天剛蒙蒙亮，母種圃的露水還沒干，王大姐就挎著竹籃來摘桑葉 —— 給糯米煮桑葉粥的。剛蹲下來，手指就碰到個硬邦邦的東西，扒開土一看，桑苗根上長了圈褐色疙瘩，像串迷你小土豆，沾著露水，泛著冷光。
“哎喲！這啥玩意兒？” 王大姐嚇得往后縮了縮，籃子里的桑葉掉了幾片，“前兒看還好好的，咋一夜就長疙瘩了？” 她趕緊喊李嬸，聲音在晨霧里飄著，帶著慌：“李嬸快過來！苗根上長怪東西了！”
李嬸正扛著鋤頭來松土，聽見喊聲跑過來，蹲在苗旁扒拉土，指尖戳了戳疙瘩，硬得像石頭：“俺瞅著這疙瘩不對勁，跟上次啟星撒的毒瘤不一樣，那毒瘤是軟的，這是硬的。” 她抬頭往遠處看，好幾片苗床的桑苗都蔫著，葉子卷邊，“壞了，怕是這疙瘩讓苗生病的！”
二柱騎著自行車來送羊奶，看見倆人圍著苗床，也停下車湊過來：“秦哥讓俺送完羊奶就來圃里巡邏，這疙瘩俺昨兒就見了，還以為是苗長的‘根瘤’，沒在意。” 他撓了撓頭，有點不好意思，“早知道跟秦哥說一聲了。”
林薇和張遠趕過來時，老秦已經蹲在苗旁，用小刀輕輕劃開個疙瘩，里面露出個銀色小顆粒，像碎硬幣，沾著黏糊糊的汁液：“這是啟星的東西！上次在磚窯見的追蹤器就是這材質！” 他的聲音沉下來，手里的小刀攥得發白，“都怪俺，巡邏時沒仔細看根，讓這玩意兒藏在苗里！”
張遠趕緊把銀色顆粒裝進試管，拿出檢測儀，屏幕上立刻跳紅：“是基因追蹤器！能定位全球母種基地的位置，還連著‘根腐病毒’程序 —— 只要追蹤器傳完定位數據，病毒就會激活，桑苗的根會爛成泥！”
林薇的心一下子揪緊，蹲在苗旁翻太奶奶的手札，紙頁被晨露打濕了邊角。糯米抱著布娃娃跑過來，看見媽媽著急的樣子，也蹲下來，小手摸著疙瘩：“媽媽這疙瘩上有印子！跟手札里的畫一樣！”
林薇趕緊把目光落在疙瘩上，果然，褐色疙瘩表面有個極小的圖案 —— 像片桑葉裹著菌，跟手札 “桑心護厄” 那頁的 “引菌符” 一模一樣！她翻到手札那頁，上面寫著 “根瘤藏菌，以菌破蹤，桑寶為引”，旁邊畫著根瘤里的菌團，淡紫色，跟上次破蟲卵的桑寶菌不一樣，卻更透亮。
“是桑寶菌的變種！” 張遠突然喊起來，檢測儀屏幕上顯示，疙瘩里的汁液有桑寶菌的基因片段，“這不是普通的根瘤，是桑心自己長出來的‘護根瘤’，里面的桑寶菌變種能吃掉追蹤器！之前咱們以為是病毒，其實是保護機制！”
李嬸一下子笑了，拍了拍大腿：“俺就說老桑樹有靈！這疙瘩看著嚇人，原來是來幫忙的！” 她從兜里掏出個布包，里面是曬干的桑寶菌，“俺把上次剩下的桑寶菌都曬成干了，熬湯澆在根瘤上，是不是能讓變種長得更快？”
王大姐也來了勁，挎著籃子就去摘桑葉：“俺去煮桑葉湯，給根瘤補補！糯米，跟俺一起摘葉，讓桑苗快點好！” 糯米點點頭，抱著布娃娃跟在后面，小手還不忘撿幾片完整的桑葉，說要給桑苗 “蓋被子”。
老秦卻沒放松，拿著小刀在其他苗床的根瘤上劃開，每個疙瘩里都有銀色顆粒：“這追蹤器肯定傳了不少數據，得趕緊讓全球基地檢查根瘤，不然病毒激活就晚了！” 他掏出手機給阿卜杜勒發消息，手指都在抖 —— 上次土耳其基地的危機還沒完全過去，這次要是再出事，后果不堪設想。
協作中心的實驗室里，張遠把桑寶菌變種汁液滴進裝追蹤器的試管，淡紫色的汁液裹著銀色顆粒，“滋啦” 一聲冒起細泡，顆粒慢慢變成灰色，像化了的糖。
“成了！” 張遠激動得聲音都變了，“變種汁液能溶解追蹤器，還能破壞病毒程序！只要給每個根瘤澆上汁液，追蹤器就沒用了！” 他把試管舉起來，陽光透過試管，淡紫色的汁液泛著光，像裝了星星。
林薇趕緊給全球基地發消息，附上根瘤的照片和桑寶菌變種的培養方法。巴西的馬科斯很快回復，說他們的苗床也發現了根瘤，正在準備汁液；印度的拉吉發來視頻，農戶們正蹲在苗旁劃根瘤，臉上滿是希望。
二柱突然跑進來，手里舉著個對講機，是老秦在非洲基地的朋友發來的：“秦哥！非洲基地出事了！啟星的人帶著轉基因苗來了，說要‘替換帶病毒的原生苗’，還把基地的大門鎖了！”
“啥？” 老秦一下子站起來，對講機差點掉在地上，“他們咋知道非洲基地的位置？追蹤器不是還沒傳完數據嗎？” 他抓過張遠手里的檢測儀，屏幕上顯示追蹤器的最后定位 —— 正是非洲基地的坐標，旁邊還有行小字：“數據已同步至啟星服務器”。
張遠趕緊連接啟星的服務器，手指在鍵盤上飛快敲著：“他們提前設置了‘離線同步’，就算追蹤器被破壞，之前的定位數據也已經發出去了！非洲基地的坐標，他們早就拿到了！” 他的額頭冒出汗，屏幕上非洲基地的監控畫面跳出來 —— 幾個穿黑夾克的人正往苗床撒轉基因苗的種子，農戶們被攔在門外，急得拍門。
“得去非洲基地！” 林薇抓起桌上的桑寶菌變種汁液，往包里塞，“咱們帶著汁液去，幫他們清除追蹤器，還能阻止轉基因苗生長！” 她轉頭看向王大姐，“王姐，糯米就拜托你了，俺們盡快回來。”
王大姐趕緊點頭，把剛煮好的桑葉粥裝進保溫桶：“你們帶著粥，路上吃！俺在家看好糯米，還有圃里的苗，放心！” 她又從柜子里拿出個羊奶桶，把變種汁液裝進去：“這桶嚴實，不容易灑，比試管方便帶。”
二柱突然說：“俺會開車，還能幫著搬東西！” 他拍了拍胸脯，眼里滿是堅定，“上次在磚窯俺沒幫上啥忙，這次一定幫你們！” 老秦看著他，點了點頭 —— 多個人，多份力量。
糯米突然跑過來，抱著林薇的腿：“媽媽俺也想去！俺能幫著澆汁液！” 林薇蹲下來，摸了摸女兒的頭，眼里有點紅：“糯米乖，在家等著媽媽，媽媽回來給你帶非洲的小禮物，好不好？” 糯米咬著嘴唇，點了點頭，把布娃娃塞進林薇手里：“讓娃娃保護媽媽！”
出發前，張遠突然發現檢測儀上有個異常信號：“非洲基地的根瘤里，除了追蹤器，還有個‘休眠芯片’！” 他調出芯片的數據，臉色驟變，“這芯片能控制轉基因苗的生長速度，只要啟星的人按下開關，轉基因苗會在 24 小時內長滿苗床，把原生苗擠死！”
老秦握緊了手里的羊奶桶，桶里的汁液晃了晃：“不管他們有啥鬼把戲，咱們有桑寶菌變種，總能想出辦法！” 他拍了拍林薇的肩膀，“走，去非洲，不能讓啟星毀了咱們的原生苗！”
飛機起飛時，夕陽正往下沉，把云層染成了紅色。林薇看著窗外，手里攥著糯米的布娃娃，心里滿是牽掛 —— 糯米會不會想媽媽？母種圃的苗會不會再出問題？非洲基地的農戶們能不能撐到他們來？
張遠在旁邊調試檢測儀，屏幕上非洲基地的坐標閃著紅圈，旁邊還有個倒計時：“轉基因苗生長倒計時：22 小時 15 分”。他把桑寶菌變種的樣本放在顯微鏡下，突然喊：“林薇你看！這變種能分泌種‘抗苗液’，能抑制轉基因苗的生長！咱們不用破壞芯片，直接澆汁液就行！”
林薇湊過去，顯微鏡下的變種汁液泛著淡紫色，正慢慢包裹住轉基因苗的種子，種子慢慢停止了發芽：“太好了！這樣咱們就能保住原生苗了！” 她的心里松了口氣，臉上露出點笑 —— 這么多天的危機，總算能看到點希望。
老秦靠在椅背上，手里拿著王大姐給的桑葉粥，還熱著：“俺剛才給阿卜杜勒發消息，他說會帶著土耳其的農戶去非洲基地幫忙，咱們不是一個人在戰斗。” 他喝了口粥，桑葉的清香在嘴里散開，“王姐的手藝真好，跟俺娘做的一樣。”
二柱坐在旁邊，手里拿著個小本子，記著非洲基地的情況：“俺查了，非洲基地的桑苗是去年種的，今年剛能結果，要是被轉基因苗擠死，農戶們今年的收成就沒了。” 他的聲音有點低，“俺家以前也種過苗，知道種苗有多不容易。”
就在這時，張遠的檢測儀突然 “滴” 了一聲，屏幕上跳出個新的紅坐標 —— 不是非洲基地，是土耳其楂榴基地！旁邊還有條消息：“啟星分隊已前往土耳其，目標：楂榴林母種庫”。
林薇的心一下子又提起來，手里的布娃娃攥得更緊了：“他們是聲東擊西！表面去非洲，其實是想偷土耳其的母種庫！” 老秦也坐直了身子，眼里滿是凝重：“阿卜杜勒還在往非洲趕，土耳其基地沒人守，這可咋整？”
飛機穿過云層，下面的城市亮起了燈，像星星落在地上。林薇看著屏幕上兩個閃紅的坐標，心里像壓了塊石頭 —— 一邊是非洲基地的轉基因苗，一邊是土耳其母種庫的危機，他們只有 22 小時，該先去哪個？而她不知道，啟星的人還在非洲基地的根瘤里藏了 “引菌劑”，能讓桑寶菌變種反過來攻擊原生苗，只要他們一澆汁液，危機就會爆發。