穿行在迷宮般的小巷中，沈清漣能清晰地聽(tīng)到自己心臟擂鼓般的跳動(dòng)聲，并非全因方才的激戰(zhàn)與逃亡，更多是源于懷中那片暗沉碎片帶來(lái)的冰冷觸感與靈魂悸動(dòng)。那碎片散發(fā)出的“終末”氣息，與他所持有的“凈化”、“守心”蓮瓣力量截然相反，如同光與影的兩極，彼此排斥，又隱隱形成一種詭異的、令人不安的平衡。
他沒(méi)有直接回鎮(zhèn)妖司據(jù)點(diǎn)，而是繞了很遠(yuǎn)的路，確認(rèn)無(wú)人跟蹤后，才悄然回到了自己在城南的那處僻靜小院。這小院是他私下購(gòu)置，連顧千帆都不知道，是他真正能夠放松警惕的少數(shù)地方之一。
推開(kāi)略顯陳舊的木門(mén)，院內(nèi)一棵老槐樹(shù)葉子已落了大半，在秋風(fēng)中發(fā)出沙沙輕響。小院不大，但收拾得整潔干凈，墻角種著幾叢耐寒的菊花，正凌霜綻放，給這清冷之地增添了一抹暖色。
關(guān)上院門(mén)，隔絕了外界的喧囂與危險(xiǎn)，沈清漣才真正松了口氣。他走進(jìn)書(shū)房，點(diǎn)燃桌上的油燈，昏黃的光暈驅(qū)散了室內(nèi)的昏暗。他將懷中的東西一一取出，放在書(shū)桌上——兩枚流轉(zhuǎn)著不同光暈的蓮瓣，溫潤(rùn)的凈魔舍利，幾本詭異的黑色書(shū)冊(cè)，以及那片令人心悸的暗沉碎片。
當(dāng)那片“終末”碎片被取出，與另外兩枚蓮瓣并置時(shí)，異變發(fā)生了！
三股同源卻截然相反的力量仿佛受到了某種無(wú)形的牽引，開(kāi)始自主地散發(fā)出微光，并微微震顫起來(lái)！銀白色的“凈化”之光試圖去沖刷那片暗沉，暗金色的“守心”之光則努力維持著一種脆弱的平衡，而那片“終末”碎片則散發(fā)出更加濃郁的、帶著死寂與破敗意味的幽光，頑強(qiáng)地抵抗著，甚至隱隱有反撲之勢(shì)！
書(shū)桌上的空氣仿佛都凝滯了，一種無(wú)聲的、關(guān)乎本質(zhì)的沖突在方寸之間激烈上演。油燈的火焰被這三股力量影響，開(kāi)始不安地跳動(dòng)，明滅不定。
沈清漣眉頭緊鎖，他能感覺(jué)到，這片“終末”碎片并非死物，它內(nèi)部蘊(yùn)含著一種極其隱晦卻強(qiáng)大的意志，充滿(mǎn)了毀滅與終結(jié)的渴望。這絕不僅僅是蓮瓣力量的另一種形態(tài)，更像是一種……被污染、被扭曲后誕生的“惡念”結(jié)晶！
他嘗試著伸出手，想要觸碰那片碎片，仔細(xì)感知。然而，就在他的指尖即將觸碰到碎片的瞬間，靈魂深處猛地傳來(lái)一陣極其強(qiáng)烈的預(yù)警！仿佛在告誡他，一旦觸碰，便可能被那“終末”的意志侵蝕、同化！
他猛地縮回手，臉色凝重。這碎片，是鑰匙，也是劇毒。
他的目光轉(zhuǎn)向那幾本黑色書(shū)冊(cè)。這些書(shū)冊(cè)的材質(zhì)非皮非紙，觸手冰涼而堅(jiān)韌，封面沒(méi)有任何字跡，散發(fā)著與那老道同源的陰寒氣息。他小心翼翼地翻開(kāi)一本，里面那些扭曲的古老篆文他依舊無(wú)法完全辨認(rèn)，但結(jié)合那些邪惡的圖案和法門(mén)示意，他大致能推斷出一些內(nèi)容。
這些書(shū)冊(cè)，確實(shí)記載著如何利用生靈精血、怨念執(zhí)念來(lái)污染和操控一種被稱(chēng)為“源初之光”的力量。而那種“源初之光”的描述，與凈世蓮瓣的力量特性幾乎完全吻合！書(shū)中還提到了“圣眼”的煉制之法，以及如何通過(guò)“圣眼”來(lái)引導(dǎo)和放大被污染的力量，正是那老道所使用的法門(mén)！
更讓沈清漣心驚的是，在最后一本書(shū)冊(cè)的末尾，用更加古老、幾乎難以辨認(rèn)的字跡，潦草地寫(xiě)著幾句話(huà)，似乎是后來(lái)添加上去的：
“……光暗相生，凈穢同源。集十二清輝，可開(kāi)天門(mén)，滌蕩濁世；聚九幽殘片，亦啟死域，萬(wàn)物歸寂。然清輝易散，殘片難尋，唯‘鑰匙’身負(fù)因果，可引殘片現(xiàn)世……”
光暗相生，凈穢同源！集十二清輝可開(kāi)天門(mén)，聚九幽殘片亦啟死域！而“鑰匙”身負(fù)因果，可引殘片現(xiàn)世！
沈清漣的呼吸幾乎停滯！這寥寥數(shù)語(yǔ)，卻仿佛一道驚雷，劈開(kāi)了他心中許多迷霧！
凈世蓮瓣并非唯一！還存在與之對(duì)應(yīng)的“九幽殘片”，代表著終結(jié)與死寂！而他自己，這雙異瞳，與蓮瓣的共鳴，就是那所謂的“鑰匙”？所以他才會(huì)輕易地吸引并找到這片“終末”碎片？
那幕后黑手的目的，難道并非僅僅收集蓮瓣，而是……想要集齊“九幽殘片”，開(kāi)啟所謂的“死域”，讓萬(wàn)物歸寂？！
這個(gè)念頭讓他通體冰寒！若真如此，那將是比任何妖魔作亂都更加恐怖的災(zāi)難！
必須阻止他們！但“九幽殘片”還有八片流落在外，對(duì)方顯然也在尋找，而且手段更加詭譎狠辣。李琰知道些什么？蘇老夫人又知道多少？皇宮大內(nèi)，在這其中扮演著什么角色？
他感到一張無(wú)形而巨大的網(wǎng)，正從四面八方向他籠罩而來(lái)，而他自己，似乎從一開(kāi)始，就注定是這盤(pán)棋局中最關(guān)鍵的那顆棋子，無(wú)從逃避。
疲憊如同潮水般涌上，不僅僅是身體上的，更是精神上的。他靠在椅背上，閉上眼，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著懷中林萱所贈(zèng)的那個(gè)碧色藥囊。清雅的藥草香氣絲絲縷縷地傳入鼻端，帶著寧神靜心的力量，稍稍撫平了他焦灼的心緒。
在這危機(jī)四伏、真相殘酷的漩渦中，這一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)自人間的、純粹的溫暖，顯得如此珍貴，卻又如此……脆弱。他不敢想象，若林萱卷入其中，會(huì)面臨怎樣的危險(xiǎn)。
就在這時(shí)，院門(mén)外傳來(lái)了三長(zhǎng)兩短、極其輕微的叩門(mén)聲。是他與顧千帆約定的緊急聯(lián)絡(luò)暗號(hào)！
沈清漣瞬間警醒，迅速將桌上的所有東西收起，只留下那盞跳躍的油燈。他走到院門(mén)后，沉聲問(wèn)道：“誰(shuí)？”
“我！”門(mén)外傳來(lái)顧千帆壓低的聲音，帶著一絲急促，“快開(kāi)門(mén)！有要緊事！”
沈清漣打開(kāi)門(mén)，顧千帆閃身而入，反手將門(mén)閂上。他臉色有些發(fā)白，呼吸急促，顯然是匆忙趕來(lái)的。
“怎么了？”沈清漣心中一沉。
顧千帆喘了口氣，語(yǔ)速極快：“宮里出事了！淑妃……淑妃昨夜薨了！”
沈清漣瞳孔驟縮：“什么？！”
“消息被暫時(shí)壓住了，但我宮里的線(xiàn)人拼死傳出來(lái)的，千真萬(wàn)確！”顧千帆聲音帶著后怕，“而且死狀極其詭異，據(jù)說(shuō)……像是被吸干了全身精血，只剩下一具皮包骨頭，跟之前那些被邪物所害的人一模一樣！陛下震怒，封鎖了消息，秘令鎮(zhèn)妖司和內(nèi)衛(wèi)徹查！”
淑妃死了？！死狀與被邪物吸干精血一樣？！
沈清漣只覺(jué)得一股寒意從腳底直竄頭頂！淑妃的異常，與邪物有關(guān)，與那扭曲的蓮瓣之力有關(guān)，如今她突然以這種方式死亡，是滅口？是邪術(shù)反噬？還是……某種儀式的一部分？
“還有，”顧千帆舔了舔發(fā)干的嘴唇，眼神驚疑不定，“線(xiàn)人說(shuō)，在淑妃寢宮附近，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……”
他攤開(kāi)手掌，掌心是一小撮深褐色的、帶著清冽檀蓮香氣的香灰！
青蓮古檀的香灰！慧明的東西！
沈清漣猛地抬頭，與顧千帆對(duì)視，兩人都從對(duì)方眼中看到了難以置信的震驚與凜然。
慧明的香灰，出現(xiàn)在了剛剛詭異死去的淑妃宮中？！
這到底是怎么回事？！