“人之初，性本善，性相近，習相遠……”
院角的老槐樹下，顧狗蛋踮著腳扒著石桌，小眉頭皺得緊緊的：“娘親，‘茍不教’的‘茍’和我的名字是一樣的嗎？”
然而顧窈卻沒有閑情回應她，因為她正在練拳。
木桿一樣的小手沁滿了汗，細瘦的胳膊揮出去時還帶著點晃悠，一套基礎拳打下來，胸口劇烈起伏，額前的碎發全粘在皮膚上，小臉漲得通紅，連呼吸都帶著粗重的喘息。
她原本底子就弱，往年一到換季就咳個不停，如今跟著李聿練了一陣子的拳，倒是比往年有力氣不少，夜里也不那么畏寒了。
李聿站在一旁，目光落在她明顯比上月圓潤了些的臉頰上，眼底軟了軟，上前遞過帕子：“歇會再練，別累著了。”
目光又落在角落里的顧狗蛋身上，見他正在偷偷摸摸地看向這邊，他便屈指彈了顆石子過去，剛好落在石桌上，聲音不高卻帶著威懾：“再走神，今天的抄寫加倍。”
顧狗蛋嚇得一挺胸，趕緊收回目光大聲背：“養不教，父之過！教不嚴，師之惰！”
顧窈趕緊轉過身，掩飾住臉上有點幸災樂禍的笑容。
李聿無奈地搖搖頭，眼底卻漫著化不開的暖意，起身走到井邊拎起茶壺，倒了兩碗盞水在桌上，一杯遞給顧狗蛋，一杯喂給顧窈，“窈窈，喝點水。”
陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，落在三人身上，暖融融的，連風吹過都帶著草木的清香。
然而這種短暫的溫馨還是被一陣急促的腳步聲打破，長生匆匆帶著宮中的口諭趕來，“王爺，王妃，不好了，皇后娘娘病了！”
顧窈示意知遙把孩子抱走，然后問道：“好好的怎么又病了？上個月不是已經大好了嗎？這些日子我瞧皇后娘娘精神得緊，怎么又病得這么嚴重？”
長生擦一擦滿腦門的汗，答道：“具體的奴也不清楚，只是方才宮里派人傳來口諭，稱皇后鳳體違和日漸沉重，內務府已連夜擬旨，凡在冊命婦、六局二十四司大小女官，皆需即刻整裝入宮，輪值侍疾，不得有誤。”
顧窈面色凝重，與李聿對視一眼，“我去看看。”
“我送你。”
到了未央宮，里面的藥味濃得能嗆出淚來，太醫院的院判帶著七位御醫輪班值守，連歇腳的凳子都搬到了殿外回廊。
銅盆里的藥渣換了一波又一波，熬藥的爐火徹夜不熄，蒸騰的熱氣混著苦澀，飄得半個后宮都能聞到。
顧窈隔著簾幕望去，幾位白須御醫圍著榻前低聲商議，指尖按在脈枕上久久不動，眉頭擰成了疙瘩。院判捋著胡須嘆了口氣，聲音雖低，卻字字清晰地傳到簾外：“娘娘脈象虛浮，氣陰兩虧，已是油盡燈枯之兆，臣等……只能盡力延綿時日。”
“什么叫盡力延綿時日？！”
‘砰’的一聲，龍案上的玉如意被狠狠掃落在地，碎裂聲刺破未央宮的死寂。
梁承朝臉色鐵青，猩紅的目光掃過瑟瑟發抖的御醫們，聲音如驚雷滾過：“皇后若有三長兩短，你們這群酒囊飯袋，連同太醫院上下，通通給她陪葬！”
院判嚇得“噗通”跪地，身后七位御醫也盡數伏倒，連呼“臣罪該萬死”。
殿內宮娥太監更是大氣不敢出，唯有皇后微弱的咳嗽聲，斷斷續續地從內殿傳來，襯得這雷霆之怒愈發駭人。
顧窈趁著無人注意，攔住了正要去換藥渣的大宮女，“容姑姑，娘娘前些日子明明已經見好了，怎么才短短三日，就急轉直下到這般地步？”
容姑姑左右掃視，確認無人后，將顧窈拽到無人處，聲音有些發抖：“這話奴婢本該爛在肚子里，可顧小主您是娘娘信得過的人——昨個兒圣上過來，兩個人聊著聊著就翻起了陳年舊賬，竟提起了大皇子，還提了娘娘當年流掉的那個女兒……”
容姑姑胸口劇烈起伏，枯瘦的手死死攥著顧窈的衣袖，“這事兒就是娘娘心口剜不掉的一根刺，昨日圣上是字字都戳在娘娘的痛處！娘娘當時就一口氣沒順過來，咳得都吐血了，這身子……這身子是徹底垮了！顧大人，我們娘娘一直肯聽你的話，求求你好好勸一勸娘娘，莫要再抓著以前的事不放了，放寬心吧，不然總是自己的身子受罪！”
顧窈渾身一震，瞳孔驟然收縮，她張了張嘴，喉嚨像是被什么堵住，千言萬語涌到舌尖，最終只化作一聲極輕的抽氣。
“我知道了，多謝姑姑，您忙去吧，娘娘若是好些了，我會去勸一勸的。”
未央宮的燭火燃了一夜又一夜，梁承朝卻始終寸步不離地守在皇后榻前，顧窈連靠近的機會都沒有。
直到第三日午后，殿外突然傳來急促的腳步聲，軍機大臣捧著奏報跪在廊下，神色凝重。皇上皺著眉起身，深深看了眼榻上昏迷的皇后，終究還是去了。
顧窈見狀，連忙起身整了整衣袍，跟著容姑姑輕步走入內殿。
皇后剛從昏睡中醒轉，氣息微弱得像風中殘燭，見是她來，緩緩抬起枯瘦的手，啞著嗓子道：“你來了。”