佛堂的燭光映著皇后眼底的深意，她指尖輕輕敲擊著案幾，聲音沉穩如磐：“大梁與阿若國一戰激烈，戰后互市停滯，雖然兩國已經簽訂了友好合約，可貿易一直沒有恢復。你于經商一事上頗有造詣，若能促成互市重開，既解了圣上的燃眉之急，又能讓他看清你的價值。”
她話鋒一轉，語氣添了幾分凝重：“只是那鄰國不比中原富庶，常年風沙漫天，土地貧瘠，連都城都透著股蒼涼。聽說那里的女子自幼習武，上馬能征戰，下馬能耕織，性子烈得很，向來不把中原女子放在眼里。你此去，不僅要受風沙之苦，還要應對他們的提防與刁難，甚至可能遭遇不測，你要好好想清楚，為了個男人，值不值。”
顧窈聞言，非但沒有半分退縮，眼中反而燃起了熾熱的光。
她反復咀嚼皇后的話，越想越覺得此計可行——促成兩國互市，不僅是解圣上燃眉之急，更是為自己掙得與皇上談判的籌碼。
屆時貿易權在手，關乎邊境安穩與國庫充盈，皇上即便仍對她心存芥蒂，也不得不召她入宮詳談，而那便是她為李聿辯白的最佳時機。
“我不怕，”顧窈深吸一口氣，語氣堅定如鐵，“互市重開，于兩國百姓都有好處，我有信心一試。”
皇后望著她眼中不容置疑的堅定，擔憂道：“你可想過，此去路途遙遠，兇險難料，你一個女子……”
“我身邊有王爺的暗衛，到了邊境，有女子軍的姐妹們，她們個個身手不凡，定能護我周全。”
皇后沉吟片刻，緩緩點頭：“好。我這就去見圣上，為你說項。”
她抬手，將一枚象征中宮信物的鎏金令牌遞給顧窈，“拿著這個，沿途州府會為你提供便利。記住，到了鄰國，凡事多留個心眼，不必強逞英雄。若事不可為，先保全自身，我會在京城想辦法周旋。”
顧窈接過令牌，入手沉甸甸的，她重重叩首，聲音哽咽卻堅定：“謝娘娘成全！”
她起身，佛堂的檀香還縈繞在鼻尖，顧窈握著皇后所賜的鎏金令牌，指尖的涼意抵不過心頭翻涌的熱意。
她辭別皇后，腳步匆匆返回暫居的別院，連夜寫下兩封信。
一封寫給天牢中的李聿，筆墨間藏著隱忍的牽掛與堅定的承諾，字跡力透紙背，每一筆都浸著她的決絕與四年。
另一封則寫給李聿的親信，信中言明自己借巡鹽之名出使鄰國的實情，托付他暗中照拂天牢中的李聿，務必確保其安全，同時聯絡舊部，靜待她傳回的消息，以備不時之需。
寫罷，她將信件交給心腹侍女，再三叮囑：“務必親手交給兩位副將，讓他們嚴守秘密，萬不可走漏風聲。”
安置好信件，顧窈又親自到庫房挑選了李聿平日里愛吃的幾樣糕點、幾件厚實的衣物，還有一床御寒的錦被。
她指尖撫過衣物上熟悉的針腳，那是她先前為他縫制的，如今卻只能隔著天牢的高墻遞進去，心中一陣酸楚。
她將東西仔細打包，給門口的獄卒一錠銀，細細吩咐：“務必親眼看著王爺收下，告訴他，這些都是我親手備的，讓他好好保重，我很快就回來。”
一切安排妥當，天邊已泛起魚肚白。
顧窈換上一身便于行路的素色勁裝，將鎏金令牌貼身藏好，身后跟著暗衛與十余名女子護衛隊的姐妹。
她深吸一口氣，翻身上馬。“出發。”
馬蹄聲噠噠，隊伍緩緩駛離京城，朝著鄰國的方向前行。
前路漫漫，風沙彌漫，未知的兇險在等著她，但顧窈心中毫無懼色。
-
御書房內燭火通明，鎏金銅爐里的龍涎香燃得正旺，卻驅不散梁承朝眉宇間的郁氣。
案上奏折堆積如山，他隨手翻了幾本，不是邊關糧草告急，便是地方災情上報，樁樁件件都透著棘手，看得他太陽穴突突直跳。
擱下筆，梁承朝煩躁地揉了揉眉心，目光落在墻上懸掛的《邊塞地形圖》上，李聿那小子的身影竟不受控制地冒了出來。
從前朝堂之上，有些話他不好說，也不能說，滿朝文武要么揣著明白裝糊涂，要么畏首畏尾不敢接話，唯有李聿那混不吝的性子，總能精準捕捉到他的真實意圖，梗著脖子替他把想說卻不便說的話喊出來，得罪人也毫不在乎，硬生生替他擋了不少明槍暗箭。
可如今，李聿被關在天牢里，朝堂一下子安靜得過分。
早朝時商議的幾件事，根本沒人敢先開口，幾個老臣甚至拐彎抹角地勸他“三思而后行”，氣得他當場散了朝。
就連平日里那些跟著李聿起哄的武將，也個個噤若寒蟬，生怕觸了他的霉頭。
“混賬東西！”圣上低聲咒罵了一句，說不清是在罵李聿，還是在罵眼前這群死氣沉沉的臣子。
他明明是遷怒于李聿，想挫挫他的銳氣，順便敲打一下總愛“惹事”的顧窈，可沒了李聿在身邊插科打諢、沖鋒陷陣，這朝堂竟變得如此乏味又憋屈。
他猛地站起身，在御書房里來回踱步，龍袍下擺掃過地面，發出窸窸窣窣的聲響。
“來人！”梁承朝沉聲喚道。
大太監長思連忙躬身進來：“奴才在。”
“李聿被關在天牢也有些日子了……如今反省的怎么樣了？”話出口的瞬間，圣上自己都愣了一下，他本想說些別的，沒想到脫口而出的竟是這句。
太監愣了愣，連忙回道：“回陛下，信王……哦，不，是李大人一切安好。”
他起身，想去看一看李聿，又放不下身段和面子。
最后他清了清嗓子，語氣硬邦邦的，“那李聿頑劣成性，至今不肯認罪，朕倒要親自去審一審他，看他還能嘴硬到何時！”