夜色漸濃，周刺史府的偏廳內燃起了幾盞琉璃燈，暖黃的光暈灑在案幾上，映得席面愈發清雅。
案上并無奢華菜式，只擺著幾碟精致小菜——油燜筍脆嫩爽口，醬鴨舌咸香入味，清炒時蔬翠綠欲滴，還有一碗燉得酥爛的菌菇湯，熱氣氤氳間飄著鮮香。
餐具是樸素的白瓷，卻擦拭得一塵不染，看得出處處透著用心。
顧窈執筷夾了一箸筍尖，入口清甜，忍不住頷首淺笑，面紗下的聲音溫和：“這席面看著簡單，卻是樣樣合口，想必是周刺史夫人親手操辦的吧？這般細致周到，真是有心了。”
周刺史聞言擺了擺手，端起面前的茶杯抿了一口，語氣帶著幾分無奈，又似有幾分自得：“顧大人說笑了。她哪里會做這些家里的活計？”
他頓了頓，話鋒一轉，“內子在阿若國任職，官職比我還高些，平日里忙得腳不沾地，回家都難得，更別提打理這些飲食起居了。”
顧窈眼中閃過一絲訝異，隨即笑意更深，“原來如此。阿若國竟能讓女子身居高位，且不受俗務束縛，倒真是女子的福地。說句交心的話，我都忍不住想在此地長居，避開朝中那些繁雜是非了。”
見她說得語氣誠懇，不似作偽周刺史臉上的笑意濃了幾分，眼中的戒備似乎也淡了些。
他抬手拍了拍掌，門外侍女立刻端著一壺溫熱的酒走了進來，青瓷酒壺上繪著淺淡的蘭草紋，看著雅致得很。
“顧大人既然肯說這般交心的話，顯然是沒把我周某人當外人。”
周刺史親自拿起酒壺，給顧窈和自己面前的酒杯都斟滿了酒，酒液清澈，酒香醇厚，“今夜月色正好，美酒在側，咱們暢飲一番才盡興。只是顧大人與這位姑娘一直蒙著面，總覺得隔了層什么，不如取下面紗，以真面目相見？”
他目光灼灼地望著兩人，語氣帶著幾分試探，又似有幾分不容拒絕的意味。
青禾握著酒杯的手微微一緊，面紗下的眼神瞬間警惕起來，下意識看向顧窈，等著她的決斷。
顧窈指尖頓在酒杯邊緣，面紗下的笑意依舊溫和，語氣卻帶著不容置喙的分寸：“周刺史恕罪，這是我梁國的習俗——女子在外不輕易以真容見外男，既是禮數，也是自保，還望刺史體諒。”
周刺史聞言擺了擺手，端起酒盞晃了晃，酒液在杯中劃出淺淺弧度，語氣帶著幾分不以為然：“顧大人這就見外了。入鄉隨俗嘛，既然到了阿若國的地界，便不必拘著梁國的規矩。再說咱們此刻是私下敘舊，又無旁人在場，取下面紗，暢飲才痛快。”
顧窈眸色微轉，眼下既需穩住周刺史打探消息，不便太過僵持。
于是她緩緩抬手，指尖勾住面紗邊緣，輕輕一掀，便將那層薄紗取了下來。
燭光霎時落在她臉上，眉如遠山含黛，眸似秋水橫波，鼻梁挺翹，唇瓣不點而朱，明明是清麗絕塵的容貌，眉宇間卻透著幾分沉穩銳利的英氣，竟讓人一時忘了移開目光。
周刺史原本臉上的玩味笑意瞬間斂去，端著酒盞的手微微一頓，神色驟然變得凝重起來，眼底掠過一絲復雜難辨的光——有驚訝，有審視，還有幾分說不清道不明的考量。他定定看了顧窈半晌，席間的氣氛一時有些沉寂。
顧窈心中暗自詫異，摸不著頭腦：自己的容貌雖算不上平庸，卻也不至于讓周刺史如此失態，他這般神情，究竟是何用意？她不動聲色地端起茶杯抿了一口，掩去眸中的疑惑。
片刻后，周刺史忽然緩緩開口，語氣意味深長，帶著幾分篤定：“顧大人這張臉，生得真好。”
他頓了頓，目光掃過顧窈沉靜的眼眸，話鋒一轉，“說不定，你心心念念的互通貿易之事，還真能成。”
青禾掌心猛地收緊劍柄，指節泛白，腰間佩劍“噌”地一聲被抽出一寸，轉身冷冷和周刺史對峙。
周刺史這才驚覺自己方才的語氣太過輕浮，忙放下酒盞，抬手擺了擺，神色急切地解釋：“姑娘別誤會！我絕無半分輕薄之意。實在是顧大人的容貌，與我看過的一幅畫像極為相似。”
怎么又是畫像？難道……
顧窈眸色驟然一凝，握著酒杯的手指微微收緊，聲音里帶著難掩的急切。
“什么畫像？”
-
御書房內檀香繚繞，卻壓不住梁承朝心頭的怒火。
他將奏折重重拍在案上，宣紙散落一地，墨汁濺出點點痕跡。“李聿！他究竟想怎樣！”
帝王聲音洪亮，帶著雷霆之威，“削去爵位已是從輕發落，留他官職是念及舊情，可他倒好，連日不上朝，把朝堂規矩當兒戲嗎？”
自顧窈離開梁國，這李聿整日像丟了魂一樣。閉門不出，酒氣熏天，案上的公文積了厚厚一層灰。
梁承朝又氣又急，來回踱步，龍袍下擺掃過地面，帶著無形的壓迫感。
可罵著罵著，怒火漸消，心頭反倒涌上幾分復雜的不忍。
沉吟半晌，梁承昭停下腳步，沉聲道：“傳朕旨意，給李煜送去三道文書——一是巡查江南漕運，二是督辦邊境軍糧，三是……三是去阿若國，探查邊境是否安穩。讓他任選其一，三日內啟程，若再推諉，休怪朕不念兄弟情分！”
長思如何能不明白他的意思，瞬間肩頭一松，知道主子這是不再和信王別勁了，忙不迭捧了懿旨就朝信王府跑去。