一個月后的魔都，黃浦江的汽笛聲在黎明時分格外刺耳。李宇軒蜷在碼頭倉庫的角落里，背靠銹跡斑斑的鐵桶，手里捏著那張去羊城的船票。票角已經被他摩挲得起了毛邊，汗漬讓油墨暈開一片深色。
潮濕的空氣里混雜著魚腥和鐵銹的味道，黏在喉嚨里，讓人喘不過氣。倉庫外，裝卸工人的號子一聲高過一聲，輪船的汽笛震得鐵皮屋頂嗡嗡作響，遠處電車的叮當聲時斷時續。這些聲音織成一張網，把他困在角落。他望著窗外鉛灰色的天，只覺得渾身發軟，連站起來都難。
“我這是怎么了……”他對著空蕩蕩的倉庫喃喃，聲音嘶啞得不像自己的。幾只老鼠從麻袋堆里鉆出來，又飛快地躲了回去。
這不是矯情，是真真切切的茫然。從德國回來的這一路上，他反反復復地想，自己到底在做什么？跟著蔣銳元東奔西走，從溪口到保定，從東京到柏林，再到這上海灘。可回頭看看，除了見證一次又一次的失望——清廷垮了，革命黨內斗，列強虎視眈眈——他好像什么也沒改變。
他猛地抬起頭，眼睛里布滿血絲：“當初說要讓華夏強大起來的那股勁頭，怎么就不見了？”
拳頭攥得發白，指甲掐進掌心，滲出血絲也感覺不到疼。他知道未來會怎樣，知道誰會贏誰會輸，知道哪條路走得通哪條走不通。可知道了又怎樣？
倉庫外傳來輪船靠岸的巨響，震得頭頂落下簌簌灰塵。他苦笑著松開手，看著掌心的血痕，笑聲在空蕩的倉庫里顯得格外刺耳：“要錢沒錢，要權沒權。”
指尖無意識地搓著船票邊緣，那些熟悉的面孔在眼前一一閃過：羅斯福在柏林拍著他的肩膀說“華夏會崛起”，二戰頭子遞來的啤酒泡沫里藏著野心，還有那個讓人又敬又恨的校長——在溪口老宅分他半個饅頭時的樣子，和現在羊城里的模樣，簡直判若兩人。
真有了權勢，我就能保證不變嗎？他忽然打了個寒顫，江風從縫隙鉆進來，冷到骨子里。
想起蔣銳元在股市里的起落，從當初喊著“革命救國”的熱血青年，變成如今在酒會上和洋人周旋的政客，想起自己每次見到金條時心頭那一閃而過的貪念。他有什么資格指責別人？真到了那個位置，他可能比誰都更不堪。
李宇軒想著想著，突然笑出聲來，越笑越大聲，震得麻袋堆里的老鼠四處逃竄。可笑著笑著，眼淚就掉下來了，砸在水泥地上，洇開一小片深色。
歷史啊……可真是讓人打扮的小姑娘。他蹲在地上，笑得渾身發抖，眼淚卻止不住。
從前總覺得，帶著后世的記憶就能改寫命運。現在才明白，在大國博弈的棋局里，弱小國家的努力不過是強者權衡的籌碼。就像黃浦江里那些外國人，炮口對準的從來不是對手，而是這片土地上掙扎求生的百姓。
可是哭著哭著，他忽然停住了。
如果真是這樣，他穿越而來是為了什么？就為了看清這個殘酷的真相，然后認命？
想起剛到溪口時，周桂香端來的那碗熱粥，碗沿還冒著熱氣，想起三湘第一師范的操場上，那些學生喊著“少年強則國強”時眼里的光，想起濰縣兵工廠里，工人們摸著新造的步槍說這槍能打跑侵略者時，那雙布滿老繭的手在微微顫抖。
去他媽的未來。李宇軒用力抹了把臉，手背蹭得臉頰生疼。他站起身，拍了拍褲子上的灰，眼睛里的迷茫漸漸散了。別人不把華夏當回事，他們自己不能不當回事。
他撿起地上的船票，緊緊攥在手里。回羊城的行程不變，但不再是為了那個遙不可及的“強國夢”，而是為了眼前——為了讓華夏少死幾個人，讓學生們能安心讀書，讓工人們造的槍真能派上用場。
倉庫外傳來碼頭工人的吆喝，粗糲卻有力。陽光終于掙破云層，從窗縫照進來，在地上投下一道明亮的光帶，浮動的塵埃都看得清清楚楚。李宇軒深吸一口氣，空氣里似乎多了些暖意。他大步走出倉庫，朝著開往羊城的船走去。
碼頭上人來人往，挑夫扛著貨箱健步如飛，商販推著小車沿街叫賣，穿西裝的洋人對著清單指指點點，穿短打的苦力蹲在地上啃干糧。這就是他所在的時代，混亂，卻充滿韌性。
前路依舊艱難，大國的棋局依舊殘酷，他可能永遠成不了扭轉乾坤的英雄，甚至可能在某一天迷失自我。但至少此刻，他不想再做一個冷眼旁觀的看客。
哪怕只能為華夏多爭取一門炮，多培養一個能看懂圖紙的士兵，多喚醒一個像他一樣迷茫的人，也算沒白來這亂世走一遭。
黃浦江的水渾濁依舊，翻涌著泥沙和歲月的沉淀。但江上那艘開往羊城的輪船已經拉響汽笛，悠長的鳴聲穿透晨霧，朝著南方駛去。李宇軒站在甲板上，望著漸漸遠去的上海灘，手里的船票攥得更緊了。
江風很大，吹得他衣角翻飛，卻吹不滅他眼里重新點燃的光。