孫先生的葬禮剛過，嶺南的暑氣便帶著灼人的焦躁撲面而來。潮濕的熱浪裹挾著木棉絮，在羊城的大街小巷打著旋兒。碼頭上搬運貨物的苦力們赤著上身，古銅色的脊背在烈日下泛著油光，不時用搭在肩頭的汗巾抹一把臉，望著觀音山上飄揚的青天白日旗竊竊私語。
孫先生這根定海神針的驟然離世，讓原本就盤根錯節的勢力格局瞬間失衡。街頭報童揮舞著號外，聲嘶力竭地叫喊著東江戰事的最新消息。最讓人不安的，是廣東軍閥陳炯名已集結了三萬叛軍，分三路直撲羊城，兵鋒直指國民政府的心臟。
倉促之間，革命軍被迫應戰。從春天到九月，雙方在惠州、潮州一帶展開拉鋸，槍炮聲震得珠江水都在顫抖。前線送下來的傷兵擠滿了廣九鐵路的列車，繃帶上的血跡在暑熱中迅速發黑，散發出令人窒息的腥氣。可打來打去，誰也沒占到絕對便宜，戰線像根繃緊的弦，誰也不知道何時會斷裂。
就在這膠著之際，羊城國民政府在大元帥府召開了緊急會議。棕櫚樹掩映的歐式建筑內，軍政要員們爭論了整整一夜，窗外的木棉花在黎明時分悄然墜落，最終拍板：北伐的時機已到，當揮師北線，克復中原。而實現這一目標的第一步，便是先蕩平陳炯名的叛軍，穩固廣東根據地——計劃定為“先東征，后北伐”。
任命很快下來：蔣銳元被委任為東征軍總指揮兼第一軍軍長，而李宇軒，則被推到了第三師師長的位置上。
“景行，我讓你統領第三師，沒問題吧？”蔣銳元站在巨幅軍事地圖前，手指重重敲在東江一帶，語氣里帶著不容置疑的信任。這第三師是黃浦學生軍的骨干，大多是一二期的優秀學員，是真正能打硬仗的隊伍。
李宇軒心里咯噔一下，臉上卻不動聲色。他注意到蔣銳元眼下的烏青，知道這位少東家也是徹夜未眠。“回少東家，請你讓我寫幾封信。我想找幾個團長，幫我分擔些壓力。”
他這話半真半假。第三師的軍官都是自己帶出來的學生，戰術理論扎實，但他總覺得缺些“實戰狠勁”。更重要的是，他自己心里發虛——在柏林軍事學院學的那套理論，和真刀真槍指揮千軍萬馬，完全是兩碼事。
“準備找誰？”蔣銳元挑眉，有些好奇。
“當時在德國留學時的好友。”李宇軒坦然道，“都是正經軍校畢業，在一戰中見過血、從死人堆里爬出來的。您放心，他們指揮絕對沒問題。”
“行。”蔣銳元沒多問，揮了揮手，“需要什么盡管開口，軍火、糧餉，我盡量給你湊。”
“謝少東家。”李宇軒松了口氣，轉身快步回到辦公室。
關上紅木門的瞬間，他緊繃的肩膀才垮了下來。窗外，一隊士兵正在操練，槍刺在陽光下閃著寒光。“我一個學理論的，叫我紙上談兵還行，真讓我管那么多人的生死，還是有點慌啊。”專業的事，要交給專業的人。他搓了搓臉，拿起桌上的狼毫筆，“不行，得趕緊寫信了，把先前在德國的人脈都忽悠，不對，是來自好友的求助。”
前幾個月，他還收到過德國朋友的信，說歐洲局勢越來越緊，《凡爾賽條約》像一道枷鎖，勒得德國軍方喘不過氣來，不少有才干的軍人都在找新的出路。這或許是個機會。
鋪開信紙，他先給隆美爾寫了一封：“親愛的隆美爾：許久未見，甚為掛念。如今華夏正處亂世，叛軍環伺，北伐在即，急需良將相助。你我曾在酒館徹夜討論戰術，深知你之才。若能前來相助，共抗頑敵，實乃華夏之幸，亦盼與你再續同窗之誼……”
寫完讀了一遍，覺得不夠懇切，又添了句：“……此處雖無高級裝備，卻有四萬萬人的期盼，望你能來到這里，幫助我一把。”
下一封，他寫給了古德里安，那位學長：“親愛的學長：還記得你教我看裝甲部隊戰術圖的日子嗎？如今華夏軍隊雖簡陋，卻有熱血青年無數。叛軍勢大，我受命統領一師，深感力有不逮。盼你能過來華夏這邊，幫助你親愛的學弟一把，將你的戰術思想，在這里實踐一二……”
最后一封，他猶豫了一下，寫給了鄧尼茨——那位潛艇戰專家。雖然東征是陸戰，但未來若要鞏固海防，此人絕對是良才。“親愛的鄧尼茨：聽聞你在海軍嶄露頭角，甚為欽佩。華夏海岸線綿長，我急需海防人才。若能來到華夏幫我一把，哪怕只是指點一二，亦是雪中送炭……”
把三封信寫好后，來人。
長官，你叫我
把這三封信翻譯的成德文，然后送去德國，地址什么的都填好了。交給下屬，將翻譯好的信件快馬送往魔都轉飛機，李宇軒才長長舒了口氣。“行了，我不會打仗，他們上過戰場、從死人堆里爬出來的人還不會打仗嗎？”他對著鏡子里的自己挑了挑眉，有點臭美地想，“不愧是我，這人脈用得恰到好處。”
但轉念又想起在溪口兒子，眉頭又皺了起來：不行，還得抓緊把他的軍事能力提上來。總求人家不是長久之計，自家的娃得早點扛事，他拿起筆。
三周后，遙遠的德國，三封信相繼抵達。
基爾軍港的潛艇基地里，鄧尼茨正對著海圖研究航線，副官拿著封信進來：“艇長，你的私人信件，從華夏來的。”
鄧尼茨拆開一看，眼里閃過驚訝。他走到窗邊，看著港內停泊的潛艇，手指無意識地敲打著窗欞。“以前認識的人給我來了封信，叫我去華夏幫他一把。”他摸著下巴，若有所思。
副官愣了：“現在去不現實吧？咱們馬上要執行任務了。”
“不，我辭職不就行了。”鄧尼茨笑了笑，眼里閃著冒險的光芒，“華夏的海岸線……倒是個值得研究的地方。”
另一邊，柏林的陸軍學院里，古德里安剛結束一場關于裝甲戰術的演講，助手遞給他一封信。看到信封上的寄信人，他挑了挑眉：“我的學弟給我來信了，叫我去華夏幫他。”
“你準備怎么去？”助手好奇地問，“現在離開，對你的晉升影響不小。”
“影響？”古德里安笑了，“比起在辦公室里對著舊地圖發呆，去一個正在打仗的國家實踐我的想法，才更有意思。我辭職之后就過去，畢竟我這位學弟很少求人，他開口了，必然是真的需要幫忙。”
而在慕尼黑的城市里，房間里的隆美爾正擦拭著他的勛章，妻子走過來：“隆美爾，你在看什么呢？一臉出神。”
隆美爾舉起手里的信：“我的一位朋友給我來信了，叫我去華夏幫他。”
那么你會去嗎？妻子有些擔憂，她知道丈夫骨子里的冒險精神。
他以前幫助過我很多。隆美爾想起當年自己囊中羞澀，是這位華夏知己偷偷塞給他錢，幫他買了珍貴的戰術書籍，“所以我會去。”
“你走后，這里的工作怎么辦？”
最多一年之內我就會回來。隆美爾安慰道，拍了拍妻子的手，“放心吧，我的好伙計，等我在東方打出點名堂就回來。”
三封跨越重洋的信，像三顆投入湖面的石子，在遙遠的歐洲激起了漣漪。而此時的廣州，李宇軒正站在第三師的營房前，看著士兵們擦拭槍支，心里默默祈禱：“老朋友們，可一定要來啊。這東征北伐的仗，我可不好打啊。”
遠處的珠江上，幾艘軍艦鳴響了汽笛，像是在為即將出征的軍隊送行。落日的余暉灑在江面上，將粼粼波光染成血色。東征的號角，已經吹響，而這場戰爭的走向，似乎因為這幾封信，悄然多了幾分變數。