幾日后的江城，一間不起眼的民房里，燭火在窗紙上投下幾道交疊的身影。
李宇軒那邊，有我們的人嗎？”坐在上首的人放下手中的粗瓷茶碗，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了窗外的夜色。
旁邊一人搖了搖頭：沒有，出了什么事？
李宇軒突然揮師西進，去打巴東了。為首者眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著碗沿，委員長的命令擺在眼前，他置若罔聞，偏偏選了巴東那個偏僻之地。此事，透著古怪。
當真沒有我們的人在他身邊？另一人語氣帶著疑慮追問，會不會是下面的同志，未及上報，私下有所動作？
他身邊的核心層，確實沒有。先前那人語氣肯定，不過，他麾下的第三團，似乎有我們早年安插的同志。只是職位不高，恐怕影響不了他的決策。
我算是明白了。有人突然笑出聲，帶著幾分自嘲，蔣委員長在大會上大發雷霆，說我們把他的愛將拐跑了。合著鬧了半天，人家根本不是沖我們來的，是我們自己會錯了意。
那么，你覺得李宇軒此人，可信嗎？”一個沉穩的聲音拋出關鍵問題，目光掃過在場每一張臉。
立刻有人接口，語氣帶著現實的考量：“李宇軒與蔣委員長自幼一同長大，情同手足，關系密不可分。你覺得他會被我們輕易拉攏嗎？依我看，他此次突然西進，必有我們尚不知曉的盤算。”
莫非是假意動作，實為刺探我方虛實？
眼下還不好斷言。為首者沉吟片刻，再觀察看看吧。此人是難得的將才，若能爭取過來，于我們北伐大業，自是增添一大助力。其麾下四萬精銳，不容小覷。
此事需慎重！立刻有人出言反對，態度堅決，且不說能否成功拉攏。即便他來了，如何安置？他已是師長，手握重兵，難道直接許他軍長之位？底下那些跟著我們出生入死的同志如何能服？再者，他與蔣委員長那份舊誼，根深蒂固，誰敢保證這不是一出苦肉計？
眾人意見不一，低聲爭執起來。這時，有人輕輕叩了叩桌面：“李宇軒之事，容后再議。先處理眼前急務，蔣委員長那邊又發來公函，催促我們交出武裝，編入國民革命軍序列……”
話題隨之轉移，眾人的注意力被拉回到更為緊迫的現實糾紛上，關于李宇軒的討論，暫時擱置，淹沒在繁雜的事務之中。
而此時的火車上，李宇軒正望著窗外飛速倒退的田野。
師長，再坐個五六天火車，就到巴東了。黃偉拿著地圖走進來，指著上面的路線，馮遇祥的部隊就在鐵路沿線布防，但奇怪的是，他們根本沒攔我們，就這么看著我們過境。
李宇軒指尖敲著桌面：馮玉祥居然沒打我們。這倒是出乎他的意料——這位西北軍將領向來反復無常，按說自己違抗蔣委員長的命令西進，馮玉祥沒理由放他過去。
杜與明接口道：師長，我聽說馮玉祥好像有投降我們國民政府的意思，只不過還沒拿定主意。或許是想賣我們個人情，將來好有個退路。
罷了罷了，到巴東再說。李宇軒擺擺手，懶得猜度。他此行的目標很明確——巴東一帶盤踞著幾股依附吳佩服殘余勢力的軍閥，燒殺搶掠無惡不作，早就該清剿了。至于馮遇祥的心思，他沒精力去琢磨。
火車哐當哐當向前行駛，載著第三師的主力，也載著一路的猜測與未知。
另一邊的羊城，蔣銳元的指揮部里，氣氛壓抑得像要下雨。
景行現在到哪了？蔣銳元背對著門口，凝視著墻上巨大的軍事地圖，聲音里透著一絲難以掩飾的疲憊。
參謀連忙躬身回答：回委員長，剛接到馮遇祥部轉來的消息，李師長的專列已過鄭州，正往巴東方向而去。
唉，我這個兄弟，真是一點都不讓我省心。蔣銳元轉過身，眼中情緒復雜難明。罵歸罵，心底那份多年的牽掛卻難以割舍。
旁邊的副官忍不住開口：委員長，恕卑職直言，李師長此番舉動……難免讓人心生疑慮。他放著既定的作戰任務不執行，非要帶兵前往西南，那邊的情況錯綜復雜，靠近他們的活動區域，這……
娘希匹！蔣銳元猛地一拍桌子，額角青筋跳動，“我和他光著屁股一起長大，他是什么樣的人，我還不清楚？搞搞軍事理論，他或許在行，玩政治？他連門檻都沒摸到！帶兵打仗的那點能耐，也多虧了那幾個德國顧問傾力相助！”
他喘了口氣，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的決斷：等他回來，兵權必須收回！給他個高銜閑職，榮養起來就是了！手里有點兵馬就敢不聽號令，簡直反了！出去！
是，委員長！”副官噤若寒蟬，低頭退了出去。
門外，另一名參謀湊近剛才挨罵的副官，壓低聲音：“你真是……什么話都敢在委員長面前說！直接質疑李師長通赤，你不要前程了？”
副官一臉委屈：“我這也是為黨國擔憂啊！萬一李宇軒真有異心，他手里那四萬精銳，可是我們嫡系中的嫡系，損失不起！”
你懂什么？參謀瞥了他一眼，語氣深沉，“別的暫且不論，若李宇軒真被坐實了罪名，你覺得委員長日后還能相信誰？信你？還是信我？”
他頓了頓，聲音壓得更低：哪怕他真有一時糊涂，也得想辦法把他拉回來，何況現在情況未明。他們那是從小一起摸爬滾打出來的情分，是刻在骨子里的。這份信任，不是你我能輕易動搖的。
副官怔住了：那……若他回來之后，依舊陽奉陰違……
那便是后話了。參謀眼神微冷，等他回來，你需暗中著手，肅清他軍中可能存在的‘赤化’分子，斷了他的外援。只要人還在黨國，兵權卸下之后，總有辦法讓他慢慢回轉心意。
副官似懂非懂地點了點頭，心里卻徹底明白——李宇軒在委員長心中的分量，遠比他們這些外人看到的要重得多
另一邊
火車繼續向西，穿過平原，駛入山區。李宇軒站在車窗前，看著越來越陡峭的山壁，心里清楚，巴東的仗不好打，而打完這仗之后要面對的風浪，恐怕比戰場上的槍林彈雨更兇險。
但他沒回頭。火車輪軌摩擦的轟鳴聲里，他仿佛聽見了巴東百姓的哭聲，聽見了那些被軍閥欺壓的民眾的哀嚎。
加速前進。他對身邊的衛兵說，聲音平靜卻堅定。
不管前路有多少算計，多少陷阱，這一仗，他必須打。至于打完之后的事……走一步看一步吧。至少此刻，他手里的槍，還能為那些受苦的人，多爭一分安寧。算是為來到這里做的最后一件事吧。
車窗外，夕陽正緩緩沉入莽莽群山之后，將天邊染成一片壯烈而滾燙的橘紅，宛若戰場上即將凝結的血色。