1927年的魔都，黃浦江的汽笛在濕冷的空氣中顯得格外沉悶。法租界的梧桐落葉被風卷起，打著旋，黏在濕漉漉的柏油路上。李宇軒跟在蔣銳元身后，踏進一棟燈火輝煌的洋樓。光潔的大理石地面映出他軍裝下擺因連日奔波而未及熨平的褶皺，刺眼得很。
客廳里已是煙霧繚繞。江浙滬的財閥們穿著熨帖的西裝，指間的雪茄明滅，談笑風生間，眼神交換著心照不宣的盤算。蔣瑞元被讓到主位，臉上是恰到好處的笑容，用那口帶著奉化腔的官話與眾人周旋。
李宇軒退到角落陰影里，指尖無意識地劃過冰冷的槍套皮革。那些關于“債券”、“厘金”的低聲交談，像隔著一層毛玻璃，模糊而令人不適。空氣中彌漫的雪茄煙氣和某種無形的交易氣息，讓他胸口發堵。散場時，他清楚地看見，那位戴著金絲眼鏡的棉紗大王與蔣瑞元緊緊握手，一個沉甸甸的牛皮公文箱在兩人身體遮擋下完成了易手，彼此眼中是無需言語的默契。
他并不完全清楚這箱東西的具體分量，但那不祥的預感很快被槍聲證實。
同年1月，冰冷的槍聲劃破了魔都的清晨——蔣校長發動了政變，昔日并肩作戰的同志，轉眼間成了刀下亡魂。
2月，金陵城里掛起了新的招牌，金陵國民政府宣告成立。李宇軒站在街頭，看著那些熟悉的面孔換上新的官服，忽然覺得胸口發悶。
4月，江城傳來消息，汪照明也舉起了屠刀。曾經高舉的合作旗幟，精緯填海，介師補天也在血雨腥風中碎成了齏粉。
彼時的江城，一間昏暗的屋子里，有人商議：“正面對抗，不利，任敵殺戮，不行。眼下只有一條路——先把槍交出去，保存實力……”
而在另一處的據點，拳頭重重砸在桌上：“老蔣屠殺我們，汪精瑋也要湊熱鬧，那就打！拼了這條命，也不能讓革命的火種滅了！”
幾個月后，豫章的群山里，一位年輕的軍官望著地圖上三個政府的標記，紅著眼睛嘶吼：“一個國家，三個政府！難道這不是分裂？難道不是對孫先生的背叛嗎？”
8月1日，洪都城頭響起的槍聲，如同驚蟄的第一聲雷，震動了沉寂的大地。
緊接著，秋收時節的湘贛邊界，更多的火種被點燃，在黑暗中倔強閃爍。
金陵，裝飾著華麗吊燈的辦公室里，蔣銳元背對著大門，站在巨幅軍事地圖前。他的指尖緩慢而有力地劃過豫章、三湘，嘴角勾起一絲冷峭。
“泥腿子，潰兵，還有幾個耍筆桿子的。”他像是自語，又像是說給身后垂手侍立的參謀，“拿什么跟我爭？”他轉過身，目光銳利，“十年。我倒要看看，十年后，是他們能站著跟我對話，還是只能遠遁重洋，茍延殘喘。”
他頓了頓，聲音不高卻帶著不容置疑的命令：“叫景行來見我。”
“是，委員長。”
院子外，李宇軒聽到傳喚，腳步微頓。他望著廊外庭院中凋零的銀杏，一聲幾不可聞的嘆息逸出唇縫：“終究……還是走到了這一步。”
早聽我的，何至于此？李念安不知從哪個角落鉆出來，倚著廊柱，少年人的臉上帶著與其年齡不符的譏誚，當初在川中扎下根，如今也不必在這里看人臉色，束手無策。”
李宇軒橫了他一眼：等你哪天拳腳上能贏過我，再說大話不遲。
“李參謀”衛兵的聲音打斷了兩人的低語。
說
李參謀，委員長請您即刻過去。
知道了。李宇軒正了正軍帽，對李念安低聲道，回學校去，安分些，別惹麻煩。
推開辦公室厚重的木門，蔣銳元正對窗而立，手里摩挲著一枚溫潤的羊脂玉扳指。聽到腳步聲，他未回頭，直接開口：景行，準備一下，去巴東。
李宇軒一愣：“少東家？”
你不是一直想建什么軍工廠嗎？蔣銳元笑了笑，我準了。去巴東當個省主席，把那邊的兵工廠、鐵礦都管起來，給我煉出好鋼，造好槍。
李宇軒的眼睛亮了：“少東家，您同意了？”
嗯。蔣銳元點頭，看著他雀躍的樣子，忽然覺得有些好笑，得了好處就賣乖？他話鋒一轉，對了，我看念安那小子舍不得金陵，就把他留在這吧。剛好我和宋小姐要結婚了，讓他跟著學學場面事。
李宇軒心里咯噔一下，面上卻不敢表露：是，少東家。
他走后，參謀憂心忡忡地說：“委員長，您把李宇軒派去巴東，是不是有些不妥？那邊山高皇帝遠，他要是……”
沒事。蔣銳元打斷他，語氣篤定，他就是被那些革命口號洗了腦，骨子里還是當年溪口那個跟在我身后的愣頭青。你看我叫他回來，他不一樣回來了？而且他的軍隊里，不是早就沒有那邊的人了嗎？
參謀連忙附和：委員長高明。
嗯。蔣銳元不置可否，目光重新落回地圖上的巴東，指尖輕輕點了點——把景行放在巴東，既能利用他的本事搞實業，又能讓他離金陵的漩渦遠些，或許，還能絕了他某些不切實際的念想。一舉數得。
另一邊，李念安堵住回到住所的李宇軒，急急追問：校長找你何事？
調我去巴東主政，你留在金陵。
什么？！李念安幾乎跳起來，憑什么？巴東才是根基！把我留在這鬼地方學那些勞什子禮儀，能學出個什么名堂？
就憑我和他幾十年的情分，李宇軒看著他，目光復雜，他信我，但未必完全放心你。你年紀尚小，留在身邊，他才安心。
他還是看著我長大的呢！李念安梗著脖子反駁，眼圈卻不受控制地紅了，你把我一個人丟在這兒，萬一……他拿我當人質……
胡說！李宇軒低斥一聲，伸手重重按在他尚且單薄的肩膀上，聲音壓得極低，卻字字清晰，聽著，我這次去，不只是當官。兵工廠，鐵礦，可靠的隊伍，這些才是亂世安身立命的根本。我給你去打下這個根基。等你再長大些，羽翼豐滿了，這里，他指了指腳下，或者更廣闊的天地，才是你該來的地方。
李念安別過臉，嘟囔道：看樣子還沒老糊涂。
李宇軒笑了，心里卻像壓了塊石頭。他知道，蔣銳元把念安留下，名為培養，實為牽制。而自己去巴東，看似放權，實則也是被架到了火爐上——既要搞出政績，又不能讓那邊的人拉攏，更要防備著隨時可能到來的猜忌。
可他別無選擇。至少巴東還有一塊干凈的地，能讓他做點實事。
收拾行裝時，李念安塞給他一本手抄的兵工廠圖紙：“這是我照著德國人的筆記改的，你帶去試試。”
李宇軒接過圖紙，指尖觸到少年溫熱的字跡，忽然覺得鼻子發酸。
在金陵好好待著，別給我惹事。
知道了。
幾天后，火車開動時，李宇軒望著窗外越來越小的身影，心里默念：小子，等我回來。
而站在月臺上的李念安，看著火車消失在遠方，悄悄握緊了拳頭。他知道，這一別，或許就是兩條路的開始。金陵的風很冷，但他不怕——總有一天，他要讓這里的人知道，李念安不是誰的牽制，更不是任人擺布的棋子。