胡中南捏著電報的手指關節發白，猛地將那張紙拍在桌上，震得茶碗叮當作響。“省長，這幫地頭蛇竟敢往金陵遞狀子！”他胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕，“分明是咱們斷了他們的財路，如今想借校長的手來壓人！”
李宇軒正不緊不慢地擦拭著一把繳獲的毛瑟手槍。槍身在午后的陽光下泛著幽藍的冷光，他專注地檢查每個部件，連扳機縫隙都不放過。“意料之中。”他頭也不抬，聲音平靜得像在談論天氣，“這些人做慣了土皇帝，現在有人要收走他們的權柄，不蹦跶幾下反倒奇怪了。”
他將組裝好的手槍利落上膛，咔嚓一聲清脆利落。“過幾日，你親自去各縣走一趟。”他起身整了整中山裝下擺，“告訴那些老爺，若是再拿摻水的誠意來糊弄——”手指輕點桌上那疊記載著各地瞞報稅銀、私設關卡的卷宗，“這筆賬，我會親自與他們清算。”
“明白！”胡中南眼中精光一閃，他早就想會會這些老狐貍了。
“處理完這事，隨我去軍營走走。”李宇軒系好風紀扣，“許久未視察訓練，該去看看弟兄們了。”
部隊駐扎在巴東城外的山坳里，老遠就聽見整齊的口號聲。李宇軒沿著土路往里走，只見操場上黑壓壓的士兵正在練刺殺，木槍撞擊的“砰砰”聲此起彼伏，震得空氣都在發顫。
將士們辛苦了！他站在高臺上喊道，聲音透過風傳得很遠。
士兵們齊刷刷停下動作，轉身敬禮，齊聲回應：“回省長，不辛苦！”吼聲撞在山壁上，回聲蕩了好幾圈。
李宇軒走下臺，挨個兒看過去。不少士兵的軍裝上還打著補丁，手心磨出了厚厚的繭子，卻個個腰桿筆挺，眼神亮得驚人。他停下腳步，拍了拍一個年輕士兵的肩膀：“有什么要求盡管跟我提，只要是我能滿足的，一定辦到。”
那士兵愣了一下，黝黑的臉上泛起紅，撓了撓頭，憋了半天才小聲說：“省長，就是……就是軍隊什么時候發錢？”
“？？？”李宇軒臉上的笑容僵住，轉頭看向跟在身后的黃維，眉頭擰了起來，“什么情況？”
黃偉心里咯噔一下，連忙上前解釋：“回省長，咱們軍隊向來是發糧不發餉，這是沿用多年的規矩，沒有發錢的先例啊。各地軍閥的隊伍也都是這么辦的……”
“難道從來如此，便對嗎？”李宇軒的聲音陡然提高，目光掃過在場的士兵，“他們以后是要上戰場玩命的，是要拿命去拼家國安寧的！憑什么連一口飽飯、一點餉銀都得不到？”
他轉向全體士兵，朗聲道：“從這個月起，每個月都給你們發餉銀！一等兵每月4塊大洋，士官翻倍！我李宇軒在這里保證，只要有我一口吃的，就絕不會虧待弟兄們！”
“謝省長！”士兵們先是愣住，隨即爆發出震天的歡呼，有人激動得紅了眼眶，把木槍舉過頭頂搖晃，山坳里的回聲比剛才的口號聲還響。
李宇軒示意大家安靜，走到黃偉面前，語氣緩和了些：“好了，這件事我不想罵你。但黃偉，你記住，別人的軍隊是別人的軍隊，這可是咱們從羊城帶出來的老部隊，是跟著咱們東征北伐的弟兄，不能讓老部隊的人寒了心。”
“是！屬下記住了！”黃偉額頭冒汗，連忙應聲，心里卻在盤算餉銀的缺口——八萬多人，每個月就是幾十萬大洋，這筆錢從哪兒來？
正思忖著，一個小個子士兵突然從隊伍里鉆出來，梗著脖子喊道：“省長，省長！那個……我想吃肉！”
周圍的士兵頓時哄笑起來，那士兵卻漲紅了臉，梗著脖子補充：“回省長，不是俺饞！是訓練太苦了，每天天不亮就出操，練到日頭落，伙食里就漂著點肉油星子，弟兄們晚上躺下來，肚子餓得直叫……”
李宇軒的笑容徹底消失了，轉頭看向黃偉，眼神里帶著火氣：“你是怎么搞工作的？”
黃偉的臉瞬間白了，連忙解釋：“回主席，主要是錢不夠啊！咱們的軍費大半都拿去買裝備了，德國的毛瑟槍、美國的重機槍，哪樣不要錢？軍械所的擴建也等著用錢，很多地方只能能省則省……”
“省？”李宇軒打斷他，聲音里帶著不容置疑的堅定，“別的地方能省，弟兄們的肚子不能省！我跟那些克扣軍餉、中飽私囊的軍閥不一樣！這些兵以后都是要上戰場的，是要替咱們擋子彈的，連肉都吃不上，怎么有力氣打仗？”
他環視全場，朗聲道：從今天起，部隊伙食改了！三天一頓肉，頓頓管飽！米飯管夠，菜里要有油腥！
謝省長！士兵們再次歡呼起來，這次連老兵都紅了眼——他們當兵這么多年，還是頭回見長官把士兵的肚子當回事。
黃偉站在一旁，既感動又焦慮，等歡呼聲平息些，才小聲問：“是，省長！可……可這筆錢怎么辦？現在賬上的錢，怕是撐不過這個月了。”
錢不夠，我來想辦法。李宇軒斬釘截鐵地說，目光落在遠處的巴東縣城方向，“那些軍閥不是愛告狀嗎？正好，我正愁沒理由查他們的賬。他們私吞的稅銀、克扣的賑災款，夠弟兄們吃半年肉還有富余！”
他拍了拍黃偉的肩膀：“部隊訓練本來就苦，不能再讓弟兄們受委屈。以后記住了，軍心比什么都重要。裝備再好，要是弟兄們心里憋著氣，上了戰場也沒人肯拼命。”
“是！屬下明白了！”黃偉這次是真的服了，他以前總覺得打仗靠的是裝備和戰術，現在才明白，李宇軒抓的才是根本——弟兄們肯跟著你玩命，不是因為你官大，是因為你把他們當人看。
夕陽西下，把操場染成了金紅色。李宇軒看著士兵們重新投入訓練，木槍撞擊的聲音比剛才更響，口號聲里都帶著股子勁。他知道，解決了餉銀和伙食，只是第一步。但他有信心，只要把這些弟兄的心焐熱了，這支部隊就會成為最鋒利的刀，不管是對付巴東的軍閥，還是將來面對更兇險的戰場，都能頂得住。
晚風拂過，帶著飯菜的香氣——伙房已經在殺幾十頭從縣城買來的豬，今晚，弟兄們就能吃上一頓像樣的肉了。李宇軒望著炊煙升起的方向，嘴角露出一抹笑意。治軍之道，說到底，不過是“不虧待”三個字而已。