另一邊，旅館房間內(nèi)，窗簾緊閉。李明銳不安地在房間里踱步，時不時看向墻上的掛鐘。這位桂系第七師師長，最近因為作戰(zhàn)失利受到李宗人的訓(xùn)斥，心中頗為不滿。
敲門聲響起，李明銳警惕地走到門邊：“誰？”
“是我，鄭杰民。”
門開后，一個身著便裝的精干男子閃身而入。他是委員長的特使，專門負責(zé)策反工作。
“李師長考慮得如何了？”鄭杰民開門見山。
李明銳猶豫道：“李長官待我不薄，我這樣做...”
“李師長，”鄭杰民打斷他，“良禽擇木而棲。委員長已經(jīng)承諾，事成之后，不僅讓你繼續(xù)帶兵，還要晉升為軍長。而且……”他壓低聲音，“還有五十萬大洋的特別經(jīng)費。”
這個數(shù)字讓李明銳倒吸一口涼氣。他沉默良久，終于開口：“要我怎么做？”
另一邊，劉智指揮的中路軍向鄂東發(fā)起進攻，蔣桂戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。初期戰(zhàn)事對桂系有利，李宗人親自指揮部隊在鄂東一帶頑強抵抗，多次擊退中央軍的進攻。
1929年4月的潛山丘陵，春雨綿綿，將戰(zhàn)場浸泡在一片泥濘之中。中央軍第一師第三團團長張林甫站在臨時搭建的指揮所里，透過望遠鏡觀察著前方戰(zhàn)線。炮火將整片山坡犁了一遍又一遍，焦黑的土地上隨處可見陣亡士兵的遺體。
“報告團長，二營已經(jīng)攻占左側(cè)高地，但傷亡過半，請求增援！”傳令兵滿身泥濘地跑來報告。
張林甫眉頭緊鎖：“告訴二營長，再堅持兩個小時。一營正在迂回包抄，很快就能突破敵軍右翼。”
此時，在桂軍防線后方，師長鐘組培正在焦急地踱步。
“師座，中央軍的炮火太猛了，弟兄們快頂不住了！”參謀長渾身是血地沖進指揮部。
鐘組培一拳砸在彈藥箱上：“頂不住也要頂！李長官正在組織援軍，我們必須守住這里！”
前線的戰(zhàn)況遠比指揮部了解的更加慘烈。桂軍士兵趴在泥水橫流的戰(zhàn)壕里，用陣亡同伴的尸體壘成掩體。機槍手李二狗已經(jīng)連續(xù)作戰(zhàn)十個小時，槍管燙得能點燃香煙。他看著身邊不斷倒下的戰(zhàn)友，眼神逐漸麻木。
“狗日的中央軍，跟他們拼了！”一個新兵剛喊出這句話，就被飛來的炮彈撕成碎片。
與此同時，在京漢鐵路祁家灣段，桂軍第七師師長李明銳在自己的指揮部里來回踱步，桌上放著一封委員長親筆寫的勸降信。
“師座，不能再猶豫了。”副官低聲勸道，“李宗人待我們不薄，但是……委員長給的實在太多了。”
李明銳停下腳步，望著窗外正在浴血奮戰(zhàn)的士兵，眼神復(fù)雜。委員長承諾的事成之后晉升軍長，外加五十萬大洋，這個誘惑實在太大了。
“傳令各團，準備……轉(zhuǎn)變陣地。”李明銳終于下定決心。
下午三時，當前線桂軍正在與中央軍血戰(zhàn)時，李明銳部突然向友軍開火。這個突如其來的背叛，讓整個桂軍防線瞬間崩潰。
“怎么回事？李明銳的部隊為什么在打我們自己人？”前線指揮官黃銳華不敢相信自己的眼睛。
通訊兵哭著報告：“旅座，李明銳叛變了！我們的后路被切斷了！”
混亂像瘟疫一樣在桂軍中蔓延。士兵們驚慌失措，有的繼續(xù)抵抗，有的開始潰逃。中央軍趁勢發(fā)起總攻，坦克碾過戰(zhàn)壕，步兵端著刺刀沖入陣地。
在鐵路橋下，桂軍士兵李大有和幾個戰(zhàn)友被包圍。他們背靠著背，面對著從四面八方涌來的中央軍。
“弟兄們，今天咱們就死在這里吧！”李大有用嘶啞的嗓音喊道。
一場慘烈的白刃戰(zhàn)在橋下展開。刺刀碰撞的聲音、垂死的呻吟、憤怒的吶喊，交織成一曲地獄交響樂。當最后一名桂軍士兵倒下時，鐵路橋下的河水已經(jīng)被染成紅色。
長江江面上，中央海軍"楚泰"號炮艦正在向岸上桂軍陣地傾瀉炮彈。艦長陳紹寬站在艦橋上，用望遠鏡觀察著彈著點。
“左舷十五度，距離八百，放！”
又一發(fā)炮彈呼嘯著飛出炮膛，準確命中了一個桂軍機槍陣地。岸上頓時火光沖天，隱約可見被炸飛的士兵肢體。
在江岸邊，桂軍正在倉皇撤退。士兵們爭先恐后地爬上臨時征用的民船，很多人因為超載而落水。不會游泳的士兵在江中掙扎，很快就消失在湍急的江流中。
“讓開！讓長官先上！”一個軍官揮舞著手槍，試圖維持秩序。
但求生的本能已經(jīng)讓士兵們失去了理智。有人開始向已經(jīng)離岸的船只開槍，更多的人直接跳入江中，希望能夠游到對岸。
老船工趙老三看著這慘狀，老淚縱橫。他的小船已經(jīng)裝了三十多人，遠遠超出了載重極限。
“老總，不能再上了，船要沉了！”他哀求道。
一個桂軍士兵用槍托砸開試圖上船的傷兵：“開船！快開船！”
小船搖搖晃晃地駛向江心，一個浪頭打來，整艘船瞬間傾覆。哭喊聲、求救聲響成一片，但很快就被炮火聲淹沒。