“目前桂系總兵力約二十萬人,”參謀總長何應(yīng)親匯報,“其中李宗人親自指揮的第四集團軍主力駐扎江城,黃紹紅部控制廣西,白沖禧則在燕京方向。”
委員長凝視著地圖:“我們能動用多少兵力?”
“第一集團軍主力約十五萬人,再加上其他擁護中央的部隊,總計約三十五萬人。”
“不夠。”委員長搖頭,“必須要爭取馮玉祥和閻錫山保持中立。”
就在這時,侍從官進來報告:“馮遇祥將軍來電,表示擁護中央決定。”
委員長露出一絲微笑:“很好。告訴馮換章,只要他保持中立,事后必有重謝。”
待會議室只剩委員長和李宇軒兩人時,委員長忽然問道:“景行,你覺得這一仗有幾成勝算?”
“若單從軍事上看,我們有八成勝算。”李宇軒如實回答,“但戰(zhàn)爭從來不只是軍事問題。”
“說下去。”
“桂系在兩湖經(jīng)營已久,深得民心。而且他們與當(dāng)?shù)厥考濌P(guān)系密切,若戰(zhàn)事拖延,恐生變數(shù)。”
委員長點頭:“所以這一仗必須要快。要在他們來不及反應(yīng)之前,就給予致命一擊。”
2月25日,金陵政府正式發(fā)表聲明,譴責(zé)桂系“違法亂紀”,要求立即恢復(fù)魯敵平的職務(wù)。與此同時,李宇軒受命秘密前往江城,做最后的和平努力。
在洪都桂系總部,李宗人接待了李宇軒。
“景公此行,是來做說客的?”李宗人笑著問。
“德公說笑了。”李宇軒正色道,“委員長希望此事能夠和平解決。只要恢復(fù)魯敵平的職務(wù),金陵可以不予追究。”
李宗人嘆了口氣:“景公啊,你我都是明白人。委員長要的何止是一個三湘省主席?他要的是我們桂系俯首稱臣。”
“德公……”
“不必說了。”李宗人擺手,“你回去告訴委員長,我李宗人行事但求問心無愧。兩湖百姓的福祉,比什么中央法令都要重要。”
當(dāng)晚,白沖禧秘密會見李宇軒。
“景公,德鄰的脾氣你是知道的。”白沖禧說,“但此事未必沒有轉(zhuǎn)圜余地。如果委員長愿意承認現(xiàn)狀,我們可以做出一些讓步。”
李宇軒搖頭:“健身兄,委員長的性格你們也清楚。此事已經(jīng)鬧得沸沸揚揚,若不能維護金陵權(quán)威,其他軍閥都會效仿。”
會談不歡而散。李宇軒明白,戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免。
回到金陵后,李宇軒立即向委員長匯報了會談結(jié)果。
“果然不出我所料。”委員長說道,“李宗人這是鐵了心要對抗中央。”
“少東家,雖然桂系擅自行動確實有錯,但此時開戰(zhàn),恐怕會讓日本人有機可乘。”
少東家走到窗前,望著陰沉的天空:“景行,你還記得東北易幟時我說過的話嗎?統(tǒng)一不是請客吃飯。有些人,不打是不會服的。”
2月27日,委員長正式下達討伐令,以“違抗金陵、破壞統(tǒng)一”的罪名討伐桂系。中央軍開始向荊楚邊境集結(jié)。
與此同時,在江城的桂系總部內(nèi),李宗人也在調(diào)兵遣將。
“委員長這是要置我們于死地啊。”李宗人對部下們說,“這一戰(zhàn)不僅關(guān)系桂系存亡,更關(guān)系著華夏的未來。我們不能讓委員長的獨裁野心得逞。”
白沖禧補充道:“已經(jīng)與馮遇祥、閻錫三取得聯(lián)系,他們雖然不會直接參戰(zhàn),但承諾保持中立。另外,廣東的陳濟唐也表示支持我們。”
戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。長江兩岸,兩軍對壘,一場改變?nèi)A夏歷史走向的內(nèi)戰(zhàn)即將爆發(fā)。而在金陵的總統(tǒng)府內(nèi),委員長站在軍事地圖前,對李宇軒說出了意味深長的一句話:
“這一仗,不僅要打贏,更要打出金陵的威風(fēng)。要讓所有人都知道,違抗金陵會是什么下場。”
時間很快來到1929年3月,金陵,春意漸濃,但政治氣氛卻異常凝重。委員長在總統(tǒng)府辦公室內(nèi),面對著巨大的軍事地圖,手中把玩著一支紅藍鉛筆。
“報告委員長,劉智將軍到了。”侍從官輕聲通報。
“讓他進來。”委園長頭也不回,目光仍鎖定在地圖上兩湖地區(qū)的位置。
劉智大步走進,軍靴踏在地板上發(fā)出清脆的聲響。這位被委員長任命為“討逆軍”總指揮的將領(lǐng),神色間透著必勝的信心。
“卑職奉命前來,請委員長訓(xùn)示。”
委員長轉(zhuǎn)過身,將鉛筆輕輕放在桌上:“經(jīng)福啊,若非景行長于治軍,短于攻戰(zhàn)。不然我也不會叫你,而且此戰(zhàn)關(guān)系重大。桂系盤踞兩湖多年,根深蒂固,不可輕敵。”
“請委員長放心,卑職已擬定詳細作戰(zhàn)計劃。”劉智挺直腰板,“我軍兵分三路:中路直取江城,東路封鎖九江方向,西路請川軍出三峽相助。三路并進,必能全殲叛軍。”
委員長微微頷首,走到窗前:“李宗人、白沖禧都是難得的將才,可惜不能為我所用。記住,用兵之道,攻心為上。”
與此同時,在江城的桂系大本營,氣氛同樣緊張。李宗人站在司令部作戰(zhàn)室內(nèi),凝視著墻上的地圖,白沖禧在一旁分析局勢。
“委員長這次是鐵了心要消滅我們。”白沖禧用指揮棒點著地圖,“劉智的中路軍已經(jīng)抵達鄂東,東路軍陳調(diào)元部正向九江移動,西路軍何建的湘軍也在集結(jié)。”
李宗人神色凝重:“委員長這一手確實狠辣。三路并進,是想把我們困死在中部。”
“不過我們也有優(yōu)勢。”白沖禧繼續(xù)說,“兩湖是我們的根據(jù)地,民心可用。而且我們已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了廣東的陳濟唐,他答應(yīng)在南方牽制蔣軍。”
李宗人嘆了口氣:“我最擔(dān)心的不是正面的敵人,而是背后的暗箭。聽說委員長最近頻繁派人接觸我們的人。”
白沖禧冷笑:“德公放心,桂系上下團結(jié)一心,豈是委員長能輕易離間的?”