時間飛逝，1932年1月的魔都，寒風裹挾著黃浦江的濕氣，在租界的霓虹與華界的昏暗間穿梭。這個被譽為“東方巴黎”的都市，正處在命運的十字路口。日軍艦隊在吳淞口外游弋，如群鯊環伺，戰艦的煙囪吐出濃黑的煙柱，將冬日的天空染得陰沉。
1月28日下午三點，日本駐滬海軍陸戰隊司令部內，鹽澤幸一少將手持望遠鏡，透過百葉窗的縫隙觀察著閘北的方向。他那張布滿皺紋的臉上露出一絲獰笑，轉身對參謀們說：“諸君，今夜之后，上海將匍匐在帝國的腳下。四個小時，只需要四個小時，我們就能踏平閘北。”
與此同時，在十九路軍總指揮部里，蔣廣鼐和蔡挺鍇正對著一張攤開在魔都地圖上。指揮部設在真如的一處民宅內，昏黃的燈光下，兩位將軍的面容凝重如鐵。
“日軍已經在虹口集結完畢，”蔣廣鼐的手指劃過地圖上的日軍據點，“看來今夜難免一戰。”
蔡挺鍇猛地一拍桌子，震得茶杯叮當作響：“打！必須打！就算金陵有令不抵抗，我們十九路軍也絕不能做亡國奴！”
1月28日深夜11時30分，日軍陸戰隊在裝甲車的掩護下，如鬼魅般向閘北各路口推進。鐵蹄踏在冰冷的柏油路上，發出令人心悸的聲響。天空中突然升起三顆紅色信號彈，將夜幕撕開一道血色的傷口。
“開火！”
十九路軍156旅第6團團長張君一聲令下，陣地上頓時槍聲大作。子彈如暴雨般傾瀉在日軍隊列中，發出金屬撞擊的刺耳聲響。日軍裝甲車上的機槍噴吐火舌，在夜幕中劃出致命的彈道。
“爆破組，上！”
士兵們抱著成捆的手榴彈，利用街壘和廢墟作掩護，向鋼鐵巨獸匍匐前進。一個年輕的士兵在接近裝甲車時被機槍掃中，卻用盡最后的力氣滾到車底，拉響了懷中的炸藥包。轟隆巨響中，裝甲車化作一團火球。
在寶山路陣地，連長吳遜率領士兵與日軍展開逐屋爭奪。子彈打光了就拼刺刀，刺刀折斷了就用槍托，槍托碎了就用牙齒。
1月31日，在英美總領事的調停下，雙方達成停火三日的協議。硝煙散去的戰場上，滿目瘡痍。十九路軍的士兵們利用這難得的喘息之機，搶修工事，轉運傷員。
在真如指揮部，蔣廣鼐接到金陵方面的密電。他看完電報，臉色陰沉地對蔡廷鍇說：“金陵還是那個態度，要我們適可而止。”
蔡挺鍇冷笑一聲：“適可而止？日軍都打到家門口了，還要我們適可而止？告訴金陵，十九路軍寧愿戰死沙場，也絕不后退半步！”
這時，傳令兵送來一份情報：“日軍正在增兵，新調來的野村吉三郎即將接替鹽澤幸一。”
“看來日本人是要動真格的了。”蔣廣鼐深吸一口氣，“向全國發通電，我們要讓四萬萬同胞都知道，魔都還在戰斗！”
二月一日晨，硝煙暫歇。蘇州河畔，英美總領事的轎車緩緩駛過滿目瘡痍的街道。車窗內，外交官們面色凝重地注視著斷壁殘垣間忙碌的救護隊——紅十字會旗幟在寒風中獵獵作響，醫護人員正在廢墟中搜尋生還者。
停戰三日，對守軍而言既是難得的休整，也是煎熬的等待。蔣廣鼐站在指揮部門口，望著士兵們加固工事的身影，眉頭深鎖。
“弟兄們，抓緊時間休息，但槍不能離手。”蔡挺鍇巡視著前沿陣地，聲音沙啞卻堅定。他看到一名年輕士兵正在擦拭步槍，手法生疏卻認真，便上前拍了拍他的肩：“怕嗎？”
士兵抬起頭，稚氣未脫的臉上擠出一絲笑容：“報告軍座，怕。但更恨。”
這幾日里，魔都市民自發組織起支援隊伍。穿著長衫的商人、系著圍裙的婦人、甚至西裝革履的知識分子，都冒著流彈的危險為守軍送來食物、藥品。一位老中醫在陣地上設立臨時救護所，白須上沾滿了傷兵的血污，卻始終不曾停下手上的動作。
二月四日，停戰協議到期的第一時間，日軍的炮火便再次撕裂了上海的黎明。這次，新上任的植田謙吉調動了更強大的火力——重炮群將一顆顆炮彈傾瀉在守軍陣地，爆炸產生的氣浪掀翻了臨時搭建的掩體。
在閘北火車站附近，一場慘烈的拉鋸戰展開了。日軍憑借火力優勢，數次突破外圍防線，但每次都被守軍以手榴彈和白刃戰擊退。一個機槍陣地在一小時內三易其手，陣亡者的鮮血將廢墟染成暗紅色。
"注意炮擊！散開！"
經驗豐富的老兵們迅速躲進提前加固的防炮洞，新兵則被震耳欲聾的爆炸聲驚得不知所措。一輪炮火過后，日軍步兵在坦克掩護下發起波浪式沖鋒。守軍陣地上，馬克沁重機槍的怒吼再次響起，子彈如鐮刀般掃過沖鋒的日軍。
在閘北前線，日軍集中重炮對守軍陣地進行猛烈轟擊。炮彈如雨點般落下，將街道炸成一片廢墟。十九路軍士兵們躲在臨時挖掘的戰壕里，忍受著震耳欲聾的爆炸聲。
“穩住！等敵人靠近了再打！”
當日軍步兵在坦克掩護下推進到百米距離時，守軍陣地上突然響起密集的槍聲。子彈從各個角落射出，組成一道死亡之網。日軍如割麥般倒下，卻仍然前仆后繼。
這一天，十九路軍擊退了日軍七次沖鋒。夜幕降臨時，戰場上尸橫遍野，鮮血染紅了蘇州河。