北境荒原，朔風如刀，卷起漫天黃沙，裹挾著濃重的血腥味。
大地已被染成暗紅色，斷箭殘戈斜插在堆積如山的尸體上。
殘破不堪的“鎮北軍”戰旗在風中獵獵作響，旗面上滿是刀劍撕裂的痕跡和凝固的血塊。
“守住陣線！哪怕死也要給我守住！”
方老將軍喉嚨沙啞地嘶吼著，手中長槍如龍，將三名蠻族士兵同時挑飛。
他銀甲盡裂，左肩深可見骨的傷口不斷滲血，胸前還插著三支羽箭，卻仍如山岳般屹立在陣前。
“父親，右翼已破！蠻族重騎兵已沖破我軍的防線。”
次子方文淵策馬奔來，頭盔已不知去向，臉上帶著一道從額頭到下巴的猙獰傷口，鮮血直流模糊了他的左眼。
方震天心頭一緊：“你大哥呢？”
方文淵聲音沙啞，抹了一把臉上的鮮血。
“大哥他...親率鐵衛沖入敵陣，以身為餌，引敵軍深入雷火區，與兩千蠻族精銳同歸于盡了...”
方震天身形一晃，長槍深深插入地面才穩住身體。長子方文瀚，是他最驕傲的繼承人，年僅四十便已統領北境三分之二的兵力，本是他方家未來的希望。
“阿爺，東面又有敵軍增援！”
少年方云霆縱馬而來，銀甲染血，長劍已有多處缺口。
他是方家第三代中最出色的子弟，年僅十九，卻已在戰場上磨礪了三年。
方震天看著眼前傷痕累累的孫兒，又望向四周越來越少的鎮北軍、心如刀絞。
“云霆，你帶著剩余士兵后撤三十里，去與中軍匯合！”方震天沉聲道，聲音中帶著不容置疑的決絕。
少年倔強地搖頭：“方家的兒郎，只有戰死，沒有逃兵！”
“糊涂！”方震天怒吼，“你若戰死，方家血脈就真的斷了！京都還有你祖母和你三叔留下的銘兒、還需要你照料。”
提到那個自出生就體弱多病、被世人嘲為“方家病秧子”的方云逸，三人心中皆是一痛。
那是方家老三唯一的孩子，也是方家這一代血脈中最為脆弱的一個。
“轟隆隆——”
地面突然劇烈震動，蠻族大軍中分出一條通道，十余頭披著鐵甲的巨象緩緩走出，象背上架著巨型弓弩。
“鐵甲戰象，他們竟然動用王庭禁軍！”有士兵驚恐大叫。
方震天臉色劇變，知道全線潰敗已不可避免。鐵甲戰象是蠻族王庭的象征，它們的出現意味著蠻族已傾盡全力。
“父親，您帶云霆走，我來斷后！”方文淵忽然平靜下來，眼中閃過決然之色。
他摘下胸前一枚青銅虎符，塞到方震天手中，“將這交給母親，告訴她，兒子不孝，不能再侍奉她左右了。”
“文淵，不可！”方震天剛欲阻止，方文淵已調轉馬頭，高舉手中長劍。
“鎮北軍，隨我沖鋒！”
殘余的士兵如同回光返照，跟隨著方文淵沖向鐵甲戰象組成的銅墻鐵壁。
方文淵一馬當先，長劍在陽光下閃耀，他的身影在沖鋒中顯得格外孤獨而壯烈。
“二叔！”方云霆嘶聲痛哭，想要立刻追擊上去，卻被方震天死死拉住。
“走！不要讓他們的戰死白費！”方震天老淚縱橫，強忍悲痛拉著他向后撤退。
然而，似乎為時已晚，蠻族騎兵已從兩翼包抄，切斷了所有退路。鐵甲戰象噴吐著烈焰，將殘余的鎮北軍困在火海之中。
方震天知道逃生無望，挺起長槍，對方云霆慘然一笑：“孩子，你怕嗎？”
少年擦去眼淚，握緊手中長劍：“能與阿爺并肩作戰，孫兒無所畏懼！”
“好！這才是我方家好兒郎！”方震天仰天長嘯，“鎮北軍，隨我殺敵！”
血戰持續了整整一天一夜。
當夕陽如血般染紅天際，北境戰場上再無一個站立的鎮北軍士兵。
方震天渾身插滿箭矢，倚槍而立，雙目圓睜，已然氣絕。
方云霆倒在他身旁，手中仍緊握著斷裂的長劍，身下還壓著一面殘破的“鎮北軍”戰旗。
......……
北境大敗的消息，如同野火般傳遍了整個大乾王朝。
八百里加急軍報送入皇宮時，正值早朝。
“報——北境急報！”
“北境鎮北軍全軍覆沒，方老將軍與二位公子...盡皆戰死！”
傳令兵疲憊的跪倒在地，聲音哽咽。
朝堂上頓時一片嘩然。
“什么？鎮北軍全軍覆沒？”
“方老將軍戰死？”
“北境防線一破，蠻族大軍豈不是要揮軍南下、直逼京師？”
而在龍椅之上，年近五旬的乾帝猛地站起身，臉色變得煞白。
“你說什么？方老將軍他...”
“陛下，方將軍滿門忠烈，戰至最后無一人后退，全部戰死沙場！”傳令兵泣不成聲。
乾帝踉蹌著后退，跌坐回龍椅，雙手微微顫抖。“失了方家，如斷朕一臂！”
群臣跪倒一片：“陛下保重龍體！”
然而，無人看到，在乾帝以袖掩面的那一刻，眼中閃過的不是悲痛，而是一絲釋然。
方家權勢太盛了。
方震天執掌北境兵權數十年，方文瀚、方文淵分掌東西大營，鎮北軍只聽方家號令，已然成為了他的心腹大患。
如今方家男兒全部戰死，軍方勢力終于可以重新洗牌，他也沒了后顧之憂。
“擬旨！”乾帝深吸一口氣，聲音中帶著一絲刻意的沙啞。
“追封方震天為忠勇王，方文瀚、方文淵為一等公，方云霆為忠烈侯，以親王禮制厚葬！舉朝哀悼三日！”
“陛下圣明！”群臣齊呼。
“此外，”乾帝眼中精光一閃，“北境不可一日無主，著兵部尚書趙元明暫代北境都督一職，統轄殘余部隊，抵御蠻族。”
幾位老臣交換了眼色。趙元明是皇帝心腹，由他接管北境兵權，意味著皇帝將直接掌控北境軍方。
退朝之后，乾帝獨自一人來到御花園深處，一名黑袍人早已等候在此。
“方家真的全滅了？”乾帝低聲詢問。
黑袍人躬身回答：“北境戰場上的方家男丁無一幸存，如今只有鎮國將軍府中、那位老太君和那個七歲的病弱孩童。”
乾帝嘴角微微上揚：“呵呵，就剩下那個病秧子了嗎？方家強勢三代，卻出了這么一個廢物，真乃是天意。”