與此同時，鐵壁關，張懷遠的中軍大帳。
張懷遠面色陰沉地聽著一名心腹校尉的稟報，手指無意識地敲打著椅背。
“將軍，烏山關內線傳回消息，方云逸已于傍晚時分安全返回關內，看上去……似乎毫發無傷。”
“毫發無傷？”張懷遠敲擊的動作戛然而止，眼中閃過一絲驚疑，“孫霸他們呢？一點消息都沒有？”
“沒有。我們的人只看到方云逸回去，關于孫校尉及其所部，以及方云逸出關后究竟發生了什么，沒有任何消息傳回。關外我們的眼線也如同石沉大海，聯系不上。”
張懷遠的臉色瞬間變得更加難看，一種不祥的預感籠罩心頭。
方云逸安然回歸，意味著孫霸的行動失敗了。但失敗得如此徹底，連一點水花都沒激起，這就極為的不尋常。
他們是遇到蠻族大軍被殲滅了？還是……被烏山關的人識破并反殺了？
接著便霍然起身，在帳內煩躁地踱步，對著帳外厲聲喝道。
“來人！去請吳先生，速來見我！”
不多時，吳先生撩開帳簾走了進來，依舊是那副陰鷙沉靜的模樣，但看到張懷遠難看的臉色，心中也已猜到了七八分。
“將軍，可是烏山關那邊有變？”
張懷遠深吸一口氣，強行壓下心中的那一絲不安，將剛得到的消息說了一遍，然后盯著吳先生。
“先生，你怎么看？”
“孫霸他們……是死是活？方云逸那病秧子，到底是怎么活著回來的？”
吳先生捻著山羊胡，三角眼中閃爍著算計的光芒，緩緩開口分析！
“將軍，情況無非幾種。”
“最壞的可能，孫校尉他們行動暴露，被烏山關提前察覺，設下埋伏，全軍覆沒。方云逸此番出關，或許本身就是一個誘餌。”
張懷遠變得眉頭緊鎖，“烏山關那群殘兵敗將，有這等本事？能在野外全殲孫霸帶來的二十多名好手，還不走漏一點風聲？”
“若是周擎天他早有所準備，并非就沒有可能。或者……我們低估了方云逸本人。”
他想到關于方云逸在京都的一些模糊傳聞，以及此次他敢孤身北上的膽魄，心中隱隱覺得有些不對勁。
“另一種可能，”吳先生繼續道！
“孫校尉他們運氣不佳，在行動時恰好撞上了蠻軍的大股游騎，不幸被蠻族所滅。”
“而方云逸或許也是因此僥幸逃脫，或者根本就沒遇到孫校尉他們。”
“那為何蠻軍沒有趁機攻打烏山關？反而讓方云逸平安回去了？”張懷遠質疑道。
“這……或許蠻軍是另有圖謀，或者只是小股斥候，無力攻關。”
吳先生也有些拿不準，“還有一種微乎其微的可能，孫校他們成功刺殺了方云逸，但消息被烏山封鎖，他們抬回去的只是個幌子。”
“但是根據線報，方云逸是自行騎馬回去的，此可能性極低。”
張懷遠聽得心煩意亂，無論哪種情況，都意味著他除掉方云逸的計劃失敗了，而且折損了孫霸這一得力干將和一隊精銳死士。
“無論如何，方云逸既然沒死，還回到了烏山關，這對我們絕非好事！”
張懷遠語氣森然，“先生，我們必須盡快拿出對策！北境這潭水，怕是越來越渾了。”
吳先生眼中寒光一閃！
“將軍稍安勿躁。當務之急，是立刻加派斥候，不惜一切代價，也要弄清楚落霞坡究竟發生了什么！”
“同時，嚴密監視烏山關動向。方云逸此番歸來，烏山關內必有變化。我們的計劃，或許需要調整了……”
帳內的燭火搖曳，映照著張懷遠和吳先生陰晴不定的面孔。
他們并不知道，一場針對鐵壁關，乃至整個北境格局的驚天風暴，已經在方云逸的謀算下，悄然掀起巨浪的前奏。
而他們，正身處這風暴即將席卷的中心。
…………
翌日，天色微亮。
肆虐一夜的風雪終是停歇，鉛灰色的云層低垂，宛如觸手可及。
關內、關外的天地間白茫茫一片，積雪覆蓋荒原、山巒，也掩蓋了昨夜落霞坡的血腥。
唯有凜冽的寒風，如同無形的刀子，刮過烏山關殘破的墻頭，卷起陣陣雪沫。
烏山關內，一片肅殺。
守軍一如既往地默默檢查著兵刃，加固城關著防御工事，每將士的臉上都帶著疲憊，但眼神深處，卻多了一絲與前幾日不同的東西。
——那是被方云逸入關后、點燃的、混雜著希望與決絕的火焰。
黎明前最黑暗的時刻，一名身著烏山關普通士卒衣甲、面容精悍、眼神堅定的漢子，被秘密召至議事廳。
他叫韓青，是周擎天早年收養的孤兒，對其忠心不二，身手敏捷，尤擅潛行與偵察，是執行此次任務的不二人選。
方云逸親自將封好的密信交到韓青的手中，信是用特殊的藥水書寫，看似空白，需用蠻族王庭特有的一種藥粉浸泡方能顯形，以此增加可信度。
至于他是如何知道，蠻族王庭內怎么會有這種藥粉，也是前天晚上查看情報后知曉。
“韓青，此信關乎整個烏山關存亡，亦關乎我方家血仇能否得報。”
方云逸臉色帶著病態，眼神銳利如刀！
“你需不慎被蠻族斥候擒獲，務必將此信完好地送到蠻族南院大王兀術魯手中。”
“期間無論遭遇何種酷刑，絕不可泄露真實意圖，只需咬定是奉我之命，前來投誠。”
韓青單膝跪地，雙手接過密信，鄭重地塞入貼身內袋，聲音低沉而堅定。
“韓青明白！”
“定不辱命！”
周擎天拍了拍他的肩膀，虎目含威。
“活著回來！”
韓青用力點頭，不再多言，轉身悄然融入尚未完全褪去的夜色之中。
約莫過了半炷香后，烏山關側翼一處極為隱蔽、被積雪半掩的破損洞口，一道身影如同貍貓般鉆出，迅速消失在關外皚皚雪原之上。
他并未直接奔向黑石堡方向，而是先向西迂回，制造出試圖繞過蠻族前沿哨卡的假象。