“什么？”
乾帝猛地從御案后站起，臉上充滿了震驚和難以置信。他快步走下丹陛，幾乎是從王煥之手中奪過了軍報，迅速瀏覽起來。
越看，他的臉色越是變幻不定。震驚、疑惑、甚至是一絲……不易察覺的驚悸。
“張懷遠(yuǎn)殉國……方云逸……擊潰蠻軍？”
乾帝放下軍報，目光如電，直視王煥之！
“王愛卿，這軍報所述，你可核實過了？”
王煥之伏地道，“陛下，此乃北境八百里加急，印信俱全，由烏山關(guān)守將周擎天與欽差副使印鑒聯(lián)名發(fā)出。”
“臣接到后，不敢有絲毫的耽擱，立刻前來稟報陛下！至于詳情……軍報之中有些語焉不詳，臣……臣亦不敢妄斷。”
乾帝背負(fù)雙手，在殿內(nèi)來回踱步，眉頭緊鎖。這消息太過震撼，也太過蹊蹺。
張懷遠(yuǎn)是趙元明的人，能力不俗，怎么會如此輕易戰(zhàn)死？那個方家的病秧子……他怎么可能有本事?lián)魸⒇Ｐg(shù)魯?shù)臄?shù)萬大軍？這背后到底發(fā)生了什么？
“朕知道了。”良久，乾帝停下腳步，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著一種深沉的壓迫感。
“王愛卿，你且退下。這份軍報，明日早朝時，由你親自奏報。”
“臣，遵旨！”
王煥之叩首，躬身退出了養(yǎng)心殿。
殿內(nèi)只剩下乾帝一人。他走到窗前，望著窗外沉沉的夜空，目光深邃而復(fù)雜。
“方云逸……”他低聲念著這個名字，眼中閃過一絲疑慮和忌憚。
方家……難道又要出一個方震天嗎？還是說，這次北境的變故，背后有著更深的陰謀？
趙元明……在這其中又扮演了什么角色？
如此巨大的變故，讓他感到了一絲不安。
北境局勢失控，蠻族遭受重創(chuàng)后可能的報復(fù)，以及方家這個突然冒出來的、似乎并不簡單的繼承人……一切都充滿了變數(shù)。
“來人。”乾帝沉聲道。
一名身著暗色服飾、氣息內(nèi)斂的侍衛(wèi)無聲無息地出現(xiàn)。
“讓龍衛(wèi)派人，速去北境，朕要在最短時間內(nèi)，知道鐵壁關(guān)之戰(zhàn)的真相！”
乾帝的命令簡潔而冰冷。
“遵旨！”侍衛(wèi)領(lǐng)命消失。
沉吟片刻，乾帝又道，“傳旨，宣鎮(zhèn)國大將軍趙元明，即刻進(jìn)宮見朕。”
…………
第二天，大朝會。
金鑾殿上，文武百官分列兩旁。當(dāng)兵部尚書王煥之出列，高聲奏報北境八百里加急軍情時，整個朝堂瞬間嘩然！
“張懷遠(yuǎn)將軍殉國了？”
“兀術(shù)魯數(shù)萬大軍全軍覆沒？”
“方……方云逸？”
“那個方家的病秧子？他擊潰了蠻軍？”
“這……這怎么可能？！”
驚呼聲、質(zhì)疑聲、議論聲此起彼伏，整個朝堂如同炸開了鍋。尤其是那些與方家有過節(jié)，或是趙元明一系的官員，臉上更是寫滿了難以置信和驚疑不定。
端坐在龍椅上的乾帝，面無表情地聽著下方的嘈雜，直到聲音稍歇，才緩緩開口！
“眾卿家，北境驟逢大變，張將軍他以身殉朝，朕心甚痛。然蠻軍新敗，其主將兀術(shù)魯亦可能身亡。當(dāng)此之際，眾卿以為，我大乾該如何應(yīng)對？”
討論的焦點迅速集中在了兩點！
一是如何應(yīng)對蠻族可能的瘋狂報復(fù)？
二是如何處置北境如今的權(quán)力真空，以及……那個突然崛起的方云逸？
有大臣主張立刻派遣重兵增援北境，以防蠻族卷土重來。有大臣認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定北境局勢，應(yīng)盡快任命新的鐵壁關(guān)鎮(zhèn)守使。
還有大臣則對軍報的真實性提出質(zhì)疑，要求即刻派出欽差徹查。
朝堂之上，一時間有些爭論不休，乾帝只是靜靜地聽著，不置可否。
最終，他下旨，褒獎張懷遠(yuǎn)忠勇，追贈爵位，厚恤其家。同時，責(zé)令兵部會同戶部，緊急籌措一批糧草軍械，發(fā)往北境，以安軍心。
至于新任鎮(zhèn)守使的人選和是否派欽差核查，則暫時擱置，言明需等北境詳細(xì)戰(zhàn)報及欽差李文翰回京后再議。
乾帝的這一決定，顯得頗為謹(jǐn)慎，也留有了足夠的余地。
散朝之后，一些與方家素有仇怨的世家朝臣，如吏部侍郎劉文正，其子曾在軍中與方云霆有過沖突、御史中丞周廷，曾彈劾方震天驕橫跋扈等人，聚在一起，臉色陰沉。
“方家那小崽子，竟然沒死在外面，還立下如此大功？”劉文正咬牙切齒。
“此事透著不少古怪，張懷遠(yuǎn)死得不明不白，偏偏讓他撿了便宜！”周廷捻著胡須，眼神閃爍，“看來，方家這是要死灰復(fù)燃啊……”
“絕不能讓他如愿！”
“等他回京，我們勢必要讓他好看！”
與此同時，距離京都尚有數(shù)日路程的官道上，一支打著“大乾欽差”旗號的小型隊伍正在扎營休息。方云逸坐在自己的營帳內(nèi)，燭火如豆，映照著他略顯蒼白而病態(tài)的臉。
一道黑影，如同融入夜色般，悄無聲息地出現(xiàn)在帳內(nèi)，單膝跪地，動作輕盈利落。
此人一身黑衣，面容普通，屬于扔進(jìn)人堆就找不出來的那種，但眼神卻異常銳利冷靜。
他正是方云逸早年暗中培養(yǎng)、安插在京都的“暗影”成員之一，代號“癸七”。
“主上。”
癸七的聲音低沉而恭敬，“京都消息。”
他雙手呈上一份整理好的密報。
方云逸接過，迅速瀏覽起來。上面詳細(xì)記錄了兵部尚書王煥之夜訪趙府、乾帝連夜召見趙元明、以及今日早朝上的種種反應(yīng)。
“趙元明果然起了疑心，派出幽影。”
方云逸嘴角勾起一抹冷笑，“乾帝似乎也派了龍衛(wèi)……看來他們的動作都不慢啊！”
癸七補(bǔ)充道，“此外，玄云宗那邊也有異動。根據(jù)安插在玄云宗外門眼線傳回消息，徐長老在接到林家傳信，確認(rèn)主上您身負(fù)武道之后，勃然大怒。”
“他認(rèn)定之前派去北境的六名弟子失蹤與主上有關(guān)，已暗中下令，要……不惜代價，將主上擒拿或格殺。”
方云逸眼中寒芒一閃，“跳梁小丑，不足為懼。繼續(xù)監(jiān)視，有任何動向，及時回報。”
“是！”癸七領(lǐng)命，身形一晃，再次融入帳外的黑暗中，仿佛從未出現(xiàn)過。