這一次，他將不再是那個(gè)任人宰割的病弱少年。他將以北境英雄、方家繼承人身份，攜著北境赫赫兵威和隱藏在暗處的各種后手，強(qiáng)勢(shì)回歸，去攪動(dòng)那京都的風(fēng)云！
這也預(yù)示著一場(chǎng)新的、更加驚心動(dòng)魄的幕后博弈，即將在京都拉開(kāi)序幕。
大乾京都，暮色四合，華燈初上。
然而，位于皇城東側(cè)的兵部衙門(mén)內(nèi)，卻依舊亮著燈火。
兵部尚書(shū)王煥之，一個(gè)年約五旬、面容精瘦、留著三縷長(zhǎng)須的官員，此刻正坐在值房?jī)?nèi)，處理著手頭上的日常公務(wù)。他并非勤勉到廢寢忘食，而是今日輪到他值守。
就在這時(shí)，一名心腹主事神色慌張地捧著一份插著三根紅色翎羽的牛皮信筒，幾乎是跌撞著沖了進(jìn)來(lái)，聲音帶著抑制不住的顫抖！
“大人！北境……北境八百里加急！”
王煥之眉頭一皺，接過(guò)信筒，驗(yàn)看火漆封印無(wú)誤后，迅速拆開(kāi)，取出里面的軍報(bào)文書(shū)。
目光掃過(guò)那密密麻麻的字跡，他的臉色瞬間變得慘白如紙，握著文書(shū)的手不受控制地微微顫抖起來(lái)。
“兀術(shù)魯大軍壓境……烏山關(guān)告急……張懷遠(yuǎn)救援……力戰(zhàn)殉國(guó)……欽差重傷……方云逸臨危受命……擊潰蠻軍，收復(fù)鐵壁關(guān)……”
每一個(gè)字都像是一記重錘，敲在他的心口。尤其是“張懷遠(yuǎn)殉國(guó)”和“方云逸”這兩個(gè)名字，讓他感到了前所未有的恐慌和難以置信。
他猛地站起身，也顧不上官儀，對(duì)那主事厲聲道！“此事嚴(yán)禁外傳！”
隨即，他將那份軍報(bào)緊緊攥在手中，甚至來(lái)不及更換官服，便匆匆離開(kāi)了兵部衙門(mén)。
然而，他去的方向并非皇宮，而是穿街過(guò)巷，徑直來(lái)到了位于京都西城，最為顯赫奢華的府邸之一——鎮(zhèn)國(guó)大將軍，趙元明的府邸。
鎮(zhèn)國(guó)將軍府書(shū)房?jī)?nèi)，檀香裊裊。趙元明身穿常服，正坐在太師椅上閉目養(yǎng)神。
他年近六旬，面容儒雅，須發(fā)梳理得一絲不茍，若非那雙偶爾開(kāi)闔間精光四射的眼睛，看起來(lái)更像是一位飽學(xué)鴻儒，而非執(zhí)掌大乾半數(shù)兵馬的權(quán)臣。
管家輕聲稟報(bào)兵部尚書(shū)王煥之求見(jiàn)，趙元明緩緩睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的訝異，隨即示意管家讓王煥之進(jìn)來(lái)，并嚴(yán)令任何人不得靠近書(shū)房。
“元明公！出大事了！”王煥之一進(jìn)門(mén)，也顧不上禮節(jié)，直接將那份八百里加急軍報(bào)遞到了趙元明面前，聲音帶著惶急。
趙元明接過(guò)軍報(bào)，神色平靜地瀏覽起來(lái)。
然而，隨著閱讀的深入，他臉上的平靜漸漸被凝重和一絲冰寒所取代。
當(dāng)他看到“張懷遠(yuǎn)殉國(guó)”和“方云逸臨危受命、擊潰蠻軍”時(shí)，握著紙張的手指微微收緊，指節(jié)有些泛白。
書(shū)房?jī)?nèi)陷入了短暫的死寂。
“王尚書(shū)，你覺(jué)得……這軍報(bào)，其中有幾分真，又有幾分假？”趙元明放下軍報(bào)，聲音低沉，聽(tīng)不出喜怒。
王煥之擦了擦額角的冷汗，急聲道，“下官正是覺(jué)得蹊蹺！元明公，張懷遠(yuǎn)將軍可是您的心腹，北境若有如此大的變故，他怎么可能不提前用密信向您稟報(bào)？”
“反而讓這正式的軍報(bào)，通過(guò)兵部的渠道送抵京都？這非常的不合常理！”
趙元明眼中寒光在閃爍，“張懷遠(yuǎn)……死了。死無(wú)對(duì)證。而活著的，是周擎天，是那個(gè)……我們一直以為命不久矣的方家病秧子。”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲嘲諷，“臨危受命，擊潰蠻軍？就憑他？還有那烏山關(guān)的那近萬(wàn)個(gè)殘兵？”
王煥之連連點(diǎn)頭，“是啊！元明公，下官也覺(jué)得有些難以置信。”
兀術(shù)魯是蠻族名將，麾下數(shù)萬(wàn)精銳，就算張懷遠(yuǎn)傾巢而出，勝負(fù)也在五五之間，怎么可能如此輕易就全軍覆沒(méi)，連他自己都戰(zhàn)死？
這其中定然有詐！
“會(huì)不會(huì)是……周擎天和那方云逸，聯(lián)手做掉了張懷遠(yuǎn)，然后編造了這份軍報(bào)？”
趙元明緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，才開(kāi)口道！
“不管真相如何，這份軍報(bào)既然已經(jīng)到了兵部，就必須呈報(bào)陛下。瞞是瞞不住的！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光銳利地看向王煥之，“王尚書(shū)，你立刻帶著這份軍報(bào)，連夜進(jìn)宮，面見(jiàn)陛下。”
“記住，如實(shí)呈報(bào)，不必添油加醋，也不必刻意引導(dǎo)。陛下……自有圣斷。”
王煥之愣了一下，隨即明白過(guò)來(lái)。
趙元明這是要以退為進(jìn)，先將事情捅到明面上，看看陛下的反應(yīng)，同時(shí)也撇清自己可能存在的“知情不報(bào)”的嫌疑。
“那……北境那邊？”王煥之試探著問(wèn)。
趙元明眼中閃過(guò)一絲陰鷙，“本公自會(huì)安排好一切。你只管辦好你的事！”
“是，下官明白！”王煥之躬身領(lǐng)命，小心翼翼地收起軍報(bào)，匆匆離去。
待王煥之走后，趙元明輕輕敲了敲冰冷的桌面。一道如同鬼魅般的黑影悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在書(shū)房角落。
“派幽影的人，立刻前往北境，我要知道鐵壁關(guān)和烏山關(guān)究竟發(fā)生了什么！”
“張懷遠(yuǎn)他是怎么死的？還有，那個(gè)方云逸……到底在里面扮演了什么角色？”
“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸……”
“不，重點(diǎn)是方云逸，必須要徹底查清他的底細(xì)！”趙元明的語(yǔ)氣帶著森然殺意。
“是。”黑影應(yīng)了一聲，再次融入黑暗。
…………
皇宮，養(yǎng)心殿。
雖已夜深，但乾帝并未安寢。他年約五旬，面容英俊，帶著帝王的威嚴(yán)，但眉宇間卻縈繞著一絲不易察覺(jué)的疲憊和陰郁。
此刻，他正在批閱奏章，聽(tīng)聞兵部尚書(shū)王煥之?dāng)y北境八百里加急求見(jiàn)，立刻宣召。
王煥之進(jìn)入殿內(nèi)，跪倒在地，雙手高舉軍報(bào)。“陛下，北境八百里加急軍報(bào)！蠻族南院大王兀術(shù)魯率數(shù)萬(wàn)大軍叩關(guān)，鐵壁關(guān)鎮(zhèn)守使張懷遠(yuǎn)將軍……力戰(zhàn)殉國(guó)！”
“欽差李文翰大人重傷！幸得方老將軍之孫方云逸臨危受命，整合殘部，力挽狂瀾，擊潰蠻軍，收復(fù)鐵壁關(guān)！”