鐘粹宮的寵愛不算多，而勝在穩固。在這花開花謝的后宮中，得盛寵不易，固寵更是難上加難。這細水長流的恩寵也是羨煞旁人。
“瀾兒，你母親近來可好？”淑妃笑盈盈問道，眼神關切。
“謝姨母掛心，母親身子康健。這幾日，她正忙著給家妹尋女先生學習棋琴書畫。您也知曉，臣和哥哥一直教養在老太爺那，母親終于也能體會養兒的快樂了。”
“珠兒那個小姑娘，我還沒見過呢，有時間帶進宮來，讓她和小清做個玩伴。”
“過幾日臣便帶珠兒來叨擾姨母。”
淑妃瞧著孟觀瀾，很是喜愛。
他身為嫡次子，卻不帶一絲紈绔嬌縱之氣，書也讀的好。上書房的動靜她剛知曉，瀾兒這孩子頗有孟家后人的風骨。就是身子骨弱了點，要不然她都想讓小清嫁過去，來個親上加親。
在鐘粹宮用過午飯，孟觀瀾便向淑妃請辭。
“小清，送表哥出去。”淑妃對腳底抹油，快退出屋子的四公主交代。那小丫頭耷拉個腦袋，只得安安分分的引了孟觀瀾出門。然而才出了鐘粹宮門口，霍清辰就逃去找伴讀玩了。
孟觀瀾行至半途，前面拐角走近來一人。淡青色的外衫在燥熱的日光下，帶給人幾分清涼，來人正是早上見過的五皇子。
“觀瀾，你這是要出宮？”他先開口問道。
孟觀瀾點點頭。
“我送你吧。”
“五皇子，不用，我認識路，就不麻煩了。”孟觀瀾婉拒。
“不妨事。”
霍奕辰話很少，性子冷情，漠然又低調，仿佛拒人于千里之外。七個兄弟中，只老四和老六和他親近些，也是因為年紀相近的緣故。
霍奕辰打破了寧靜：
“你來上書房，是自愿的嗎？”
不得不說，這人的話正中他心懷。
“是啊”孟觀瀾答的坦然，又有些漫不經心，他答完后，低下頭來，看不清神色。
圣上不打招呼，就把他拉進了上書房，他心里其實是不愿的。即使父親曾多次強調這是家族的榮耀，他的心態也沒有多大改變。
伴讀是皇子們接收到的第一筆隱形資產，這是一個拉攏朝臣世家的最優捷徑。相對應的，伴讀們也被有意無意地分了派系。
宮里除了二皇子年過十五，許了上朝參政的權利，其余皇子年歲還小，仍在上書房學習。儲位之爭遠沒到時候。圣上明知此，卻把孟家拽進來了，其中蘊含的政治考量令人深思。孟氏和皇家聯系密切，對帝上的秘旨絕對服從。這樣的純臣，往往是君上給太子留下的后備勢力。那么圣上此次動作，是默認六皇子的太子之位？
孟觀瀾覺得有些蹊蹺。利用伴讀之事，把六皇子和孟家推到明面上來，是最反常的地方。六皇子得了孟家的助力，已然成為其他皇子的眼中釘肉中刺。這究竟是“保”還是“捧殺”？讓人而為擔心的是，孟家因為他已經被迫提前進入皇子之爭中。
五皇子感受到他的低氣壓，伸出手來壓了壓他的肩膀。兩人久久不言，安靜地漫步在悠長的小道里。
很快行至宮門，
“五皇子請回吧，明日見。”孟觀瀾說完，扶著千影的手臂進了馬車。
霍奕辰站在宮門里，看著宮外徐徐而行的馬車，直至它消失不見。身為皇子，他自出生，就入了局。遲早會有一爭的，他知道。
孟觀瀾靠在車壁，手指按揉著太陽穴。終于出宮了，皇宮那個吃人不吐骨頭的地方，多待一秒都是折磨。
剛下馬車，就看到等在門前的小珠露。
孟觀瀾三步作兩步走上前去，什么也沒說，擼了一把小妹的頭發，心情忽然好了許多。被擼的孟珠露不高興了，一手拍下哥哥的手。她短短小小的手兒伸長，要去夠他的發頂，奈何身高限制，一直不得法。
孟觀瀾饒有興趣地看著她，心想：妹妹這顆糖可真甜啊，怪不得這世上十個哥哥九個妹控。
“孟觀瀾！不許欺負妹妹！”孟夫人帶著一群仆從，從府里出來。
好的，護犢子的來了。來了個妹妹，孟觀瀾的家庭地位反倒還降了一級，孟觀瀾啞然失笑。
翌日，孟觀瀾在上書房遇到了一個熟人，左都御史嫡子紀遇。
少年們自幼相識，從小豆丁時就結下了不解的情誼。紀遇是他這些年在宮外最鐵的朋友。兩人一文一武，在京中官二代的圈子里也闖出了些名頭。孟紀兩家毗鄰而居，交情匪淺，但凡出門游樂，紀遇必然會給孟觀瀾知會一聲，邀他同去。
“阿瀾，嘿，這回咱倆又在一處了。”紀遇那練過金槍的身手在他的肩上重重錘下，正在溫書的孟觀瀾猝不及防挨了一下，左肩下塌，與右側形成鮮明的對比，喉嚨忍不住的咳了起來，臉色也顯現出不正常的青白色。
“對不住對不住，觀瀾，我忘了你身子不好了”
“我說，昨日怎么沒見你呢？”
“這不是前幾天跟驃騎將軍府的小子打了一架，臉上掛了彩，我就稱病告了假。”
紀遇自從三歲時，跟著阿爹巡視虎騎衛，看到統領耍了一套金槍，結果給迷上了，從此踏上了立志學武的道路。
“阿遇，你這性子還是收斂些為好。”
“阿瀾，你怎么變得和老頭子一樣了，我要是收斂些，那我還是我嗎？”紀遇眼睛里閃著狡黠的光芒。
“我們是為你好。”孟觀瀾無奈。
剛說完，就被紀遇一句“知道了”給混過去了。
今日學策論，是徐夫子的課。徐老總是守著最后一秒姍姍來遲，他比就是行走的漏刻。
只要他踏進教室，就意味著開始上課了。紀遇也回了座位。
“表哥，你剛剛和孟侍讀在說些什么？”七皇子霍熙辰側著腦袋問。
紀遇微不可查的皺了皺眉，才回道“沒什么，不過幾句玩笑話。”
“你們關系很好啊。”
“從小長大的朋友，自然有些情分在。”
霍熙辰聽了他的話，興味不減反增。