晉綏南門出來，接著南下，會經(jīng)過一片樹林。里邊長著參天大樹，平日人跡罕至，基本都是野獸出沒的地方。在一棵枯樹底下，有個半人高的樹洞，外邊用枯枝掩著，蓋著雪，不易發(fā)現(xiàn)。
不遠處有打斗的兵刃之聲。
聽聲音，這場戰(zhàn)斗并未維持很久。很快，兵刃的聲音消失，換成了一個急匆匆的腳步聲向樹洞靠近。
那人熟門熟路地用手中長刀挑開洞口的枯枝和積雪，探頭鉆了進去。
“郡主說病發(fā)活不過三日，我們得快點，入夜前必須到達洛河。”那人將一具軟綿的軀體背起，立刻吹了喚馬的口哨，“要實在來不及見最后一面，就只能由我給你燒尸了。”
他背上那具身體始終沒有回應(yīng)，好似他都在自語。
“你再撐著點啊。”那漢子說完，將人捆上馬背固定，隨后自己也一同躍上馬背，絕塵而去。
與洛河相鄰，在晉綏南下城線之上，有個小城，叫青淮。此刻接著王都的消息，已是人心惶惶。
太后謀殺平王生母良妃。
平南王豢養(yǎng)私兵意圖謀反。
洛河瘟疫，病發(fā)三日即亡，目前無藥可解。
這三件事放平時，哪一件都是驚天動地的大事。如今三件同時發(fā)生，反倒讓人不知道該如何是好。
太后謀殺那是已經(jīng)發(fā)生的。
平南王謀反那是將來可能發(fā)生的。
這兩件事連是不是真的還不知道。
只有洛河瘟疫是正在發(fā)生，且離自己僅一城之隔。
青淮五年前曾爆發(fā)過天花，就因為一次瘟疫，它才從幾十萬人的大城，變成一個如今只剩六萬多人的小地方。
死的死，走的走。
當(dāng)時為了杜絕瘟疫外傳，青淮封城一個月，病死了不知多少人。重新開放城門之后，外邊的人忌憚青淮城里仍有疫癥，沒有緊要的事不愿入城。而里面的人又怕再被傳染，年輕力壯的都離家去別的城鎮(zhèn)謀生活。只留下老弱婦孺，守著一座空城，沒了期盼。
城里沒了人氣，越發(fā)蕭條，這口元氣一直沒緩過來。
出了城的人日子也不好過，隱姓埋名，甚至變換口音，生怕被人知道是青淮來的，遭人歧視，被人排擠或者直接被東家趕走。
青淮城民因為經(jīng)歷過，所以談疫色變。收到疫癥消息時就早早地關(guān)了城門。
南門口，一個推著板車，穿著蓑衣，頭戴斗笠的老翁正在城門口破口大罵。
他說他有生意要做，必須出城送酒，這批單子要是黃了，一年的口糧都沒了。帶時候誰養(yǎng)？官府贍養(yǎng)他這個老頭子嗎？
門口把守的城衛(wèi)兵覺得這老頭在占府衙便宜，罵官府是他兒子。
“你要么買下我這酒，一口價，五百兩，要么開門放我出城。”
“五百兩，老爺子，你搶啊。”
“你要擋我生路，我就天天來你這兒罵，問候問候你們上下十八代，反正不犯律法。”
幾個新兵哪里是老江湖的對手。老頭頭發(fā)花白，年紀(jì)也挺大了，又不好隨便動手，無奈之下，只得驚動了都尉府。
城衛(wèi)兵請示了都尉，都尉一問人物樣貌，穿衣打扮，嘆了口氣，揮手讓人放行。
“你和他說，出去了就別再回來。”青淮都尉氣得拍案。
衛(wèi)兵應(yīng)是。
老人家聽了回稟，樂呵呵地笑，“不回就不回，早這樣多好，皆大歡喜。”便出了城，手里推著的板車上，幾十壇封好的酒罐乒鈴乓啷作響。
洛河城南，邊外。
昨日從西門撤退的平南軍摸黑尋到了南門外的林子。
他們大帳被毀，只得借用赤鬼營的帳子。
盡管天已大亮，但他們踩在營地上，仍舊心里發(fā)瘆。
赤鬼營帶著一眾散營士兵，作為先鋒軍總共三萬三千人，一夜全滅。
他們在尸體與尸體間小心地選擇落腳，三萬多具尸體，已經(jīng)不是橫尸遍野能形容的了。
幾乎每具尸體上都插著好幾支箭，中箭倒下的時候人與人都堆疊倒在一起。
箭頭淬了毒，尸體面容發(fā)黑，死狀可怖。
“把人抬去堆了堆，留幾具當(dāng)證據(jù)，其余燒了！”領(lǐng)軍校尉指揮著士兵抬尸，每個人都默不作聲，只管清理干凈，今夜好有地方可睡。
“我剛才看，帳子里還有饅頭姜湯，一會兒咱們可以吃了驅(qū)驅(qū)寒。”一個負責(zé)輜重的小兵一邊抬著尸體的腳，一邊和對面的同袍說話，“我們還好只有投石器要管，你們還帶這么多箭來，昨夜那幾波箭雨，胳膊肩膀得酸了吧？咱們營的孫軍醫(yī)推拿是一把好手。你找他，莫要找別人，到時越推越擰巴。”
對面抬著尸體頸肩的士兵低著頭沉默不語。
那小兵看了看，見到他別在腰際的金色頭巾。
哦，金鬼營的大約不屑同我們綠營的講話。
他聳了聳肩，便不說了。
“吃饅頭就行。”那人突然開口，仍低著頭，也不看路，似乎只是盯著尸體的臉看，“別喝姜湯。”
小兵一愣，哦了一聲。心想姜湯肯定是先緊著金營的人發(fā)，輪不到他們。他也就是想想。
“都怪可惡的洛河兵。”他昨晚推輜重，現(xiàn)在又要搬沉尸，一夜沒睡，還沒東西吃，又餓又累，“都是谷悍人，怎么下得了這么狠得手。生怕弄不死，還箭上淬毒。這仗我們一定得勝，將里面那個妖女的腦袋拿來祭奠我們這些被殺害的將士。殺人償命！”
“噗通”
對面人手持不穩(wěn)，將尸體摔在了地上，腦袋著地，悶聲一記響。
“哥，你累了是不？要不歇歇？這個我先扛過去？”小兵關(guān)切。做完金鬼的弓箭手一次次地拉滿弓，替攻城的兄弟掩護。他餓他累，金鬼又不是真的鬼，肯定也累。何況他習(xí)慣了運輸輜重的體力活，想想弓箭手體能應(yīng)該不及他那么能扛。
“沒事。”那人怔了一瞬，又沉默著將尸體的肩頭重新抬起，一言不發(fā)往不遠處的尸山搬去。
洛河?xùn)|門外的樹林里，平南軍正在休整。大帳前插著兩面營旗。一面是平南王麾下平南軍的軍旗，另一面畫得則是青面厲鬼。
大帳內(nèi)，一腰間別著金色頭巾的男子穿著長袍，端坐案后，手中摩挲著一卷帛書。
“鐘軍參，王爺怎么說？”邊上幾個副將頭戴青巾，見他拿著軍令半天沒有說話，忍不住問道。
那男子聞聲看去，放下手中帛書。
青鬼副將忙低頭避過他的視線，生怕冒犯。
“不是將軍的指令。”他橫眉冷對，語中沒有什么情緒，“太后提議，晉綏四十五位大小官員外加王爺，已蓋私印，發(fā)起屠城令。”
問話的副將一怔。
“洛河瘟疫蔓延，野郎官于晉綏病發(fā)卻拒不封足，恐疫癥擴散，全國通緝野郎官，同時發(fā)動屠城令，今夜子時，一個活口都不能留。”男子說完，自案上立起，負手出了大帳。
他望著遠處，洛河灰白的城樓，代表著瘟疫的烽火依舊連天。
呵。
真是一場荒唐的戰(zhàn)爭。