一路走來，卻也無甚大事發生，一行人走走停停，又似乎是游山玩水。不幾日的光陰，逶迤來到宣城。這宣城雖臨近金陵，然而畢竟不是京城，自然沒有京城繁華，但也是個好去處。這人道宣城，自然是免不了上好的宣紙和宣筆的。
朱允炆出生皇家，皇家所用筆墨紙硯，皆各色貢品。筆如宣筆，饒州筆；硯如端硯，歙硯；紙如宣紙。這自古以來，宣紙宣筆便是皇家貢品，故而宣城亦盡皆文采風流。一行人除卻賀雄，盡皆書生。朱允炆自幼師從黃子澄，文采風流自是人中翹楚；席禎自幼習武，但亦隨師修文，亦是滿腹經綸；齊泰更不必多說。讀書人之與筆墨紙硯，莫過于江湖俠客之與刀槍劍戟。
故而，一行人決定在宣城逗留數日，這逗留之事，眾人亦有考量，朱允炆認為前去寧波府但不宜速去，只因現今江湖人士多數前往寧波，待數日之后若未有發現，自有不少人退出，那時候再去，也可以省掉一些不必要的麻煩和危險。當然，眾人也是很認可這個觀點的。
眾人甫至宣城，便提議前往敬亭山游玩。這敬亭山，得名與唐青蓮居士《獨坐敬亭山》：其詩曰：眾鳥高飛盡，孤云獨去閑。相看兩不厭，唯有敬亭山。因此，歷來文人墨客來到宣城，必然前來敬亭山以效李太白賦詩。
眾人在城中，就聽到四下都在議論：這希直先生在敬亭山講學。朱允炆便問黃子澄道：“老師可知這希直先生為何許人？”
黃子澄欣喜道：“回少公子，希直先生我是知道的，亦是賢名遠播，此人姓方，名孝孺，字號希直，臺州府寧海人，此人學貫古今，乃當世之大賢。我對此人素來敬仰，只是數年前朝堂之中有一面之緣，之后便無緣再會。不期今日在宣城講學，我等自當前去。”眾人皆意隱藏身份，故而約定呼朱允炆為少公子。
齊泰也說道：“這希直先生人品端正，雅量高致，我也是仰慕的緊啊。”
眾人聞之，愈發的要去敬亭山見這方孝孺了。
約莫一個時辰的功夫，眾人依然來到敬亭山，越發臨近這敬亭山，游玩的客人越來越多，盡都以文士學子為主。熙熙攘攘之間，聞得這方孝孺在敬亭山太白亭講學，眾人隨著人流，來到這太白亭。
這太白亭在敬亭山翠云峰腰間，背靠翠云峰，亭前有一空地，約莫百人盡席地而坐。亭中置一琴臺，琴臺上焚香裊裊，置一古琴。琴臺右側一桌，桌上筆墨紙硯茶扇。桌前端坐一人，且看此人：年紀約莫三十五六歲，圓臉微須，雙目炯炯有神，未穿道服，卻梳著道髻。雙眉只見英氣逼人，舉手投足間盡是大家風范。
只見方孝孺抬手，空地坐者盡皆安靜，方孝孺聲若洪鐘，乃道：“昔，天臺生困署，夜臥絺帷中，童子持翣飏于前，適甚，就睡。久之，童子亦睡，投翣倚床，其音如雷。生驚寤，以為風雨且至也。抱膝而坐。俄而耳旁聞有飛鳴聲，如歌如訴，如怨如慕，拂肱刺肉，撲股面。毛發盡豎，肌肉 欲顫；兩手交拍，掌濕如汗。引而嗅之，赤血腥然也。大愕，不知所為。蹴童子，呼曰：“吾為物所苦，亟起索燭照。”燭至，絺帷盡張。蚊數千，皆集帷旁，見燭亂散，如蟻如蠅，利嘴飫腹，充赤圓紅。”
“生罵童子曰：“此非吾血者耶？爾不謹，蹇帷而放之入。且彼異類也，防之茍至，烏能為人害？”童子拔蒿束之，置火于端，其煙勃郁，左麾右旋，繞床數匝，逐蚊出門，復于生曰：“可以寢矣，蚊已去矣。”生乃拂席將寢，呼天而嘆曰：“天胡產此微物而毒人乎？””
又言道：“童子聞之，啞而笑曰：“子何待己之太厚，而尤天之太固也！夫覆載之間，二氣絪緼，賦形受質，人物是分。大之為犀象，怪之為蛟龍，暴之為虎豹，馴之為麋鹿與庸狨，羽毛而為禽為獸，裸身而為人為蟲，莫不皆有所養。雖巨細修短之不同，然寓形于其中則一也。自我而觀之，則人貴而物賤，自天地而觀之，果孰貴而孰賤耶？今人乃自貴其貴，號為長雄。水陸之物，有生之類，莫不高羅而卑網，山貢而海供，蛙黽莫逃其命，鴻雁莫匿其蹤，其食乎物者，可謂泰矣，而物獨不可食于人耶？茲夕，蚊一舉喙，即號天而訴之；使物為人所食者，亦皆呼號告于天，則天之罰人，又當何如耶？且物之食于人，人之食于物，異類也，猶可言也。而蚊且猶畏謹恐懼，白晝不敢露其形，瞰人之不見，乘人之困怠，而后有求焉。今有同類者，啜栗而飲湯，同也；畜妻而育子，同也；衣冠儀貌，無不同者。白晝儼然，乘其同類之間而陵之，吮其膏而盬其腦，使其餓踣于草野，流離于道路，呼天之聲相接也，而且無恤之者。今子一為蚊所，而寢輒不安；聞同類之相，而若無聞，豈君子先人后身之道耶？””
最后再言道：“天臺生于是投枕于地，叩心太息，披衣出戶，坐以終夕。”
眾人聽方孝孺講，席間竟是無一人吵雜，且學子聚者愈來愈多。席禎不禁驚嘆，這希直先生端的是高明，將為人處世之道，喻于故事之中，且看希直先生如何解之。
只見方孝孺故事畢，輕呷一口茶，便問道：“這天臺生與童子，誰人識得天道？誰人識得明理？誰人又懂正統乎？”眾人盡皆不語。
方孝孺又道：“云師者，傳道受業解惑也，故為師者，傳道亦首當其沖。何為道？方才童子所言，為道乎？”又說道：“人有高低貴賤之分，然而，與自然天道之間，人豈有高低貴賤之分？人與諸生靈萬物，皆為自然之精，又有高低貴賤之分？天地造化，貴在人心，人心生而為善，此不變之理。”
又道：“萬物如是，人亦如是；君王如是，臣民亦如是；是故，萬物皆生靈，皆平等。勿以魚蝦為賤，亦勿以生而為人為尊。亦勿厚己而薄他。此萬物之法也。”
眾人皆謝，朱允炆拱手問曰：“敢問師長，孟子有云，民為貴，君為輕，社稷次之。師當何解？”
孝孺看了一眼朱允炆，內心暗自驚詫，不住地暗道：“此人天人之表，有龍鳳之姿，”遂道：“今以天下觀之，君王與民，通歸于社稷，然君王，大夫者，所衣，所食，所祿者，從何而來？民以智慧生產，所生產之物，乃為天下所衣，所食，所祿者也。故而百姓生產，均受君王護佑。比若魚水，魚無水，則不能活，水無魚，又何嘗有水之真諦？正所謂衣食父母，便是如此。”
眾人由是如此，多問于孝孺，孝孺亦一一作答解惑。及至日西沉課乃畢，眾人盡皆師禮謝過，乃散去。待到眾人散去，朱允炆上前拱手道：“多謝先生教誨，先生之言，令晚生茅塞頓開，如若先生不棄，晚生愿侍奉先生，不知先生均意如何？”
孝孺回禮，瞧見了在朱允炆身后的黃子澄，再看眼前的少年，內心便已經猜到了八九分，便說道：“如此甚好。”又朝黃子澄道：“子澄兄別來無恙？”
黃子澄甚是高興，拱手道：“希直賢弟，這數年不見，還記得愚兄？”
孝孺笑道：“數年前金陵一別，子澄兄風采不減當年，弟愚鈍，游歷這江河湖海之間，兄居廟堂，今日實則班門弄斧，子澄兄見笑了。”
黃子澄哈哈一笑：“賢弟適才人無貴賤之分，而今又若何？”
眾人皆哈哈大笑。