王子虔回到府邸，又邀請戶部的人和商良一起籌劃了明后幾天的賑災事宜，晚上躺在床上，王子虔腦海一直浮現出崔由檢的身影，怎么也睡不著。當今之計，唯有找到崔由檢的家人才可以有一線生機，只是人海茫茫，難民眾多，在六個郡縣、二十多萬難民中尋找三個居無定所的難民，實在是難如登天。
第二天，天放晴了，洪水開始慢慢消退，當地郡守和縣令包括鄉老等開始組織老百姓恢復生產。王子虔和隨從親兵又上街去查看災民們的生活情況。
路上有一座城隍廟，廟門口有些賤民進進出出。王子虔信步走了進去，只見破廟里布滿了蛛絲網，灰暗的空間里充滿了腐朽和酸臭的味道，更顯出它的凄清和荒涼。破廟里住了些無家可歸的難民，王子虔命隨從把自己帶來的物品分發給住在這里的眾人，在查看傷員時，突然一位老人家用枯瘦如柴的手顫抖著拉住王子虔，從那干癟的嘴里似乎說出一句話:“崔大人是個好人啊。”
于是，王子虔便蹲下身來，拉著老人家的手問道:“婆婆，您剛才說什么？”
只見老人家目光呆滯的望向別處，然后又回過頭傻傻地來望著王子虔，嘴里都囔著:“我什么都沒說，您聽錯了。”
王子虔見問不出什么話來，只得和費翔等人騎馬返回駐所，此時只見路上一名內侍在一隊執金吾的隨同下策馬而來，遇見王子虔后，施了一禮，然后打開詔書說道:“十二王子接旨，奉天承運，皇帝詔曰:十二王子王子虔治水有功，囑立即返宮面圣，接受嘉獎，不得耽擱，欽此。”
原來是淑貴妃聽說王子昭失蹤后，擔心王子展和王子虔兩人出事，所以請圣上王昶下旨，讓二人火速回京，以免節外生枝。
云夢國金鑾殿上。
大殿上群臣正噤若寒蟬，誰也沒想到當今圣上突然提出立儲的事情。昨天南平郡王和劉長林、費介等返朝后，稟明了封狼居胥的事情，獻上了俘獲的長戎國的馬匹以及赫連勃勃等眾囚犯，同時也痛陳了王子昭失事的前因后果。本來，知道王子昭不顧軍法追出關外后，王昶還懷著一絲僥幸，希望劉長林返回時能把王子昭毫發無損的帶回來，哪怕是身負重傷在居庸關養傷也好，可是現在，終究是落空了。
一晚沒合眼，滿臉憔悴的王昶看著朝堂上站立的各位群臣，請大家商議立儲的事。其實很多人早就眼巴巴的等著這一天了，只是當這一天以這種突如其來的方式降臨的時候，大家反而不知所措了。因為王子昭失蹤了，原來擁立王子昭的嫡長子派突然失去了中心和方向，而費仲將軍的死也使淑貴妃的氣焰有所下降，畢竟淑貴妃能在朝中立足，和費家為朝廷一直鎮守邊關，圣上對費家總要高看一眼也有很大關系。現在剩下的王子中，原本低人一頭的三王子的地位又開始有所上升了，畢竟他舅舅崔寔多年掌管吏部，多少朝臣都出自他舅舅門下，雖然目前還未形成氣候，但來日方長，誰知道將來就一定不會有幾個出人頭地呢？每個王子背后多多少少都有人為之撐腰，如今，萬一站錯了隊，將來的錦繡前程可就不好說了。
“劉廷煒，你先說說看，平常你不是一向主意最多嗎？今兒個怎么不說了。”王昶有點生氣了，這幫朝臣，平常不讓他們說偏要爭吵不休，如今真有事要求助他們了，一個個都成縮頭烏龜了。
“臣，實在無話可說，十三王子之事，還請陛下責罰臣等罪責，臣愿用身家性命擔保，一定找回十三王子，為陛下分憂。”任劉廷煒再如何深謀遠慮，也實在沒想到王子昭會出這種意外，如今心里只剩無限懊惱和自責，至于今天朝堂上要討論什么，他一概漠不關心，只求能找回十三王子，好讓自己贖罪。
王昶更加不悅了:“你看你說的什么話，你兒子劉長林收復居庸關，封狼居胥，居功至偉，十三王子目無軍紀，私自出關，此事全是他為學不精，咎由自取！今后不準再議此事。”王昶何嘗不想找回王子昭，畢竟那可是云天嘯的外孫，當今皇后的獨子，可一旦想到王子昭可能已經葬身沙漠或者被販賣為奴，則皇家臉面無光啊，又或者萬一敵人利用王子昭來威脅云夢國，到時云夢國就非常被動了，此時正值多事之秋，贈援太白國作戰居庸關已經開支巨大，江南洪災又使云夢國諸多百姓流離失所、民心不穩，全年收成雪上加霜，如果此時再處罰功臣，只怕天下大亂指日可待了。
眾大臣一聽，皇上這是明顯要舍棄十三王子了，得趕緊站隊，特別是原先站在十三王子這邊的一些人，此刻感覺自己正被架在火上燒烤一般炙熱，于是，眼珠一轉，有人馬上站出來道:“啟稟陛下，臣以為，大王子聰慧過人，文武全才，其母妃淑貴妃娘娘又德儀后宮，因此，大王子實在堪當大任！”
說話的正是當今戶部尚書張仲祥。
“臣附議。”
“臣也附議。”
……
一下子又站出十多位朝臣決定支持張仲祥，也是支持背后有費家撐腰的大王子王子展。
“臣有話要說。”諫議大夫劉行之站了出來。
王昶正在頭疼，又是大王子，常言道，知子莫如父，大王子其才了了，不堪大用，但偏偏群臣似乎是一個死腦筋，除了王子昭和王子展，好像朕的十七個王子就沒人了一樣:“既然諫議大夫有話要說，就請直言。”
劉行之出列道:“啟稟陛下，大王子其才任將軍尚有幾分長處，但處理政務恐非其所長。”
這一句話直接就戳中了王昶的心窩窩，不動聲色的說道:“不知劉愛卿何出此言？”
劉行之從懷里掏出一本奏折請內侍靳尚轉遞給圣上王昶，繼續不卑不亢地說道:“這是大王子治水時，坊間風聞的一些百姓和官員對大王子的評價。大王子治水，過分愛惜自己的衣服就如同鳥兒愛惜自己的羽毛，倘有大雨，便派親隨代為視察河堤，其身不正，平常私自接受官員宴請，御下不嚴，對其侍衛暗中收受官員饋贈睜一只眼閉一只眼，麻木不仁，對百姓疾苦漠不關心，許多百姓求見一面而不能。”
劉行之頓了一頓，又向前一步說道:“臣以為，縈河決堤與大王子有莫大關系！請陛下明察。”說完，便跪了下去。
“一派胡言！”費允按捺不住訓斥劉行之道，然后站了出來，激動的說道:“陛下，大王子夙興夜寐，日夜操勞，勤于治水，實在有功于社稷，請陛下明察！”
夙興夜寐不假，勤于治水就有點說不過去了，這奏章上一樁樁一件件有根有據，絕非信口雌黃，王昶飛速的看了幾眼奏章，體諒費允剛失去一個兒子，心情難免有些激動，不愿與他計較。于是下令群臣退朝，改日再議。