天剛蒙蒙亮，王子虔他們一晚沒合眼忙著照顧病人和難民，突然，只聽“嘩啦”一聲巨響，上游不遠處的河堤竟然決堤了，原來，上游的暴雨量增大了，河堤不堪重負，盡管有崔由檢等人連夜值守，還是被大水無情地沖垮了。
王子虔和一些賤民們跑出來觀看，只見大水咆哮著，像一匹匹受到驚嚇的野馬，又仿佛陣前沖鋒的將士，從河堤決口狂奔而來，勢不可擋，低處的房屋和農田瞬間被淹沒無蹤，近岸邊的大樹甚至被連根拔起，洪水夾裹著上游被摧毀的民居的木頭和一些未逃脫死掉的牲畜一路汪洋而過。
這時，水上面還漂浮下來了幾名河工老兵，可惜，洪水太過兇猛，人們無法施救，只能眼睜睜看著他們被卷進漩渦，最終消失。
此時雨點終于變小了，大多數(shù)賤民們從窩棚跑了出來，跪倒在王子虔面前，叩謝十二王子的救命之恩。
縈河大堤決堤，由于轉移及時，雖然沒有造成嚴重人員傷亡事件，但直接淹沒了神川下游10多個縣市，800多平方公里的田園變成了一片汪洋，20多萬人流離失所。僅清水、白沙、縈河3個郡縣，就有30多萬畝耕地被淹沒。滾滾洪流，使原來云夢國的糧倉變成了滿目瘡痍的洪災區(qū)。此時水稻還未到收割時候，一些郡縣顆粒無收，瞬間災民遍野，特別是原來生活卑賤的賤民們，更是每日都有因饑餓而死的人，還有些生病卻缺乏醫(yī)藥的百姓，也只能眼睜睜等著死去。
此事上報到朝廷，圣上王昶龍顏大怒，要求徹查縈河大堤決堤事件。朝廷每年撥下來全國防洪的糧款都上千萬兩，尤其是縈河大堤，更是有求必應，從不吝嗇，如今卻釀成如此慘禍，對涉案之人決不辜息，一定要殺一儆百，以儆效尤。由于縈河大堤使者崔由檢已經在決堤當日因公殉職，所以，此事尚存的那些河工老兵全部被暫時收押進了監(jiān)獄。
負責徹查此事的，乃是刑部尚書裴如海，同時由鄂國公王賁協(xié)同辦理。裴如海是云天嘯門生，做事認真仔細，一向為王昶所器重。
由于連番大雨，再加上輾轉遷徙，原來的縈河大堤的檔案不是被大水毀損了就是在搬遷過程中不知所蹤了。負責縈河大堤的初級精算師經多方尋訪，被發(fā)現(xiàn)時由于雨天路滑，早已不慎失足滾落山坡，活活摔死了。經過審問決堤存活下來的老兵，卻都異口同聲說，此事全由崔由檢一人負責，自己并不知情。崔由檢已經犧牲，出事前其家還有他的老母親和妻子以及一個還未年滿十歲的孩子，崔由檢四十歲上下才勉強成婚，所以，兒子還未成年。但河堤決堤之后，崔由檢的家人卻仿佛人間蒸發(fā)了一般，遍尋不著。裴如海不辭辛勞，日夜明里暗里耐心排查走訪，終于有一個賤民提供了一條寶貴的線索，那就是崔由檢身前經常送錢物給鄰村一位三十多歲的婦人，那婦人還有一個十七八歲的女兒，年前已經遠嫁他鄉(xiāng)。
裴如海敏銳的覺察到這條信息絕不一般，于是，便連夜派人去尋找了那位婦人前來。鄉(xiāng)下婦人一看大堂這種威嚴的氣勢，馬上如實招供，說是自己一家毫無立身本領，十多年來一直靠崔由檢資助，包括女兒的嫁妝也是由崔由檢操辦的。但問起兩人的關系，婦人又堅決否認和崔由檢有私情。
崔由檢的俸祿并不高，為何還長期資助一位毫不相干的婦人？鄂國公王賁認為，此事非常簡單，那就是，崔由檢一直中飽私囊，用朝廷的錢養(yǎng)著自己的相好的，反正死無對證，那婦人不肯說自己和他的關系，也情理可通。所以，可以結案了，就是縈河大堤的維修經費都被崔由檢一人給貪污了，由于大堤決堤，所以他畏罪自殺自己投河而死，至于所剩的錢物都被他家人席卷一空了。裴如海覺得此事似有蹊蹺，但又說不出個所以然來，所有人證物證都指向崔由檢，并且婦人家中所剩的銀子中，還有專門發(fā)給河堤使者俸祿的專用記號，看起來也似乎可以結案了。
“此事大有不妥。”王子虔聽聞裴如海和鄂國公準備結案，便急匆匆尋了前去。
“十二王子覺得有何不妥啊？”鄂國公一邊喝著豆?jié){，一邊守著丹爐煉丹，見到王子昭來了，頭也不抬的問道。
縈河縣素產黃豆和綠豆，這里的人都有早上喝豆?jié){的習慣，而鄂國公來了后也入鄉(xiāng)隨俗，早起便開始喝豆?jié){。鄂國公無心政事，平日里就喜歡結交一些方外之士，煉丹是他生平最大的愛好。無論走到哪里，可以一日食無肉，也不可一日不煉丹。
“啟稟叔父，小侄見過這位崔大人，工作非常認真，生活十分樸素，所以絕無貪腐之可能。”王子虔回答道。并將他那晚見到崔由檢的事情說了一遍，“如此兢兢業(yè)業(yè)任勞任怨之人，試問怎么可能監(jiān)守自盜呢？”
“十二王子太過年輕了，前朝有位公孫宰相，雖然巨富，但外面所用定為破衣舊絮，人不可貌相啊。何況十二王子見過他幾次呢？怎么僅僅憑一面之緣就能認定他盡忠職守而不是逢場作秀呢？”鄂國公在爐旁看煉丹出神，回答王子昭的話時，竟忘了手中端著的豆?jié){碗，手一撒，豆?jié){潑到了爐旁供煉丹的一小塊石膏上。不多時，那塊石膏不見了，原本是液體的豆?jié){卻變成了一攤白白嫩嫩的東西。
此事太過離奇，于是鄂國公不再糾結王子虔的事，隨便朝門外喚了聲，于是一個隨從進來把這一攤白白嫩嫩的東西嘗一下，沒想到竟然連呼:“好吃！好吃！”
王子虔看叔父一副無心搭理的樣子，又去見了裴如海，行過禮后，裴如海只是沉默不語，似乎若有所思，王子虔離開時，他才起來說了一句:“恭送十二王子殿下。”