風煙俱凈，天山共色。滿地碎瓊層層疊疊恍若梨落三尺，階前明燈對映紅墻直至天光乍破。
伴著洪亮的撞鐘聲，各國使臣依次進入京城，在一片熱鬧年味的車水馬龍中，緩緩若一條長蛇般向王宮行進。
南子潺和李錦珍這帝后二人早早便被宮人擁簇著起床梳洗，整理儀容，一早上借著喝茶水的幌子在袖子后頭打了不少哈欠。自寅時開城門起，直到午時，使臣才盡數(shù)到齊。
與以往不同的是，這一次，東魏缺席了。
東魏雖未挑明同西唐齊王的聯(lián)合，但太子表明了要聯(lián)手西唐，東魏自不敢當著齊王的面前往東魏，免得同西唐太子沾上干系。加之當初江吟畔求助南商無果，想必對方早已對南商懷恨在心，于情于理都不好再來南商赴宴。
北秦使臣聽聞西唐來使乃是兵馬大將軍秦焦尾后，對其深表忌憚，如此一來東魏、南商、西唐便算是相互聯(lián)合為一，倘若北秦再不抓緊南商這棵大樹，只怕一個差錯，便能叫三國圍剿了去。
然而南商并未對北秦有所惡念，不論是已位晉將軍的李陽關(guān)還是鼎鼎有名的南商帝相南廬淵，乃至于高坐首位的南商王，都有意無意地對北秦來使噓寒問暖。本來帶隊的王子還有所驚懼，然而發(fā)覺這并非是黃鼠狼給雞拜年，而是因著王妹身側(cè)陪伴的張沈陵后，便松下一口氣來，一言一行都不敢虧待了張沈陵。
陸霜明匿名作“玉相雨”，說是秦焦尾的謀士。在使臣們都忙著試圖和秦焦尾攀上點關(guān)系之時，他悄悄在后頭和南廬淵對視一眼，懶洋洋地以手遮面打了個哈欠。
南廬淵站在南子潺和李錦珍的身側(cè)，下面是李陽關(guān)和蘇暮雪。丘穆陵芙耶一眼便看見蘇暮雪，一雙杏眼“騰”地一亮，若非她如今已是個大姑娘了，且以王女的身份前來，代表北秦的臉面，她必然會撲上前去，將臉埋在蘇暮雪懷里撒嬌，給她講講北秦這四年來的趣事。
張沈陵看著長高了不少，面容也少了幾分柔軟和病態(tài)，多了幾分北秦的粗獷和堅硬。他站在丘穆陵芙耶的身側(cè)，看著遠不如在南商的時候那般靈動，甚至有些沉默寡言，不知是否是如今立場不同了，才讓他俏皮的性子有所收斂。
璟樓楚七弦楚歌此人擺明了態(tài)度是專程為了過來看蘇暮雪的。
楚七弦前兩年身陷同丈夫的觀念不合中，一怒之下洋洋灑灑寫了四五千字的和離書，昭告全江湖兒女她楚七弦休夫了。這事如一顆巨石砸在深潭里，一時暗潮涌動的江湖被激起千層浪，她的愛恨被傳了許多的話本，只是全憑傳聞不見人，也不曉得當事者是個什么感受。然而如今眼見了這奇女子，發(fā)覺她容貌煥發(fā)，精神良好，全然不受流言蜚語所困擾，雖年上不惑而風韻依舊。
蘇暮雪同楚七弦許久未見，相看深情。楚七弦乃是蘇暮雪母親的姊妹，和她家關(guān)系不扉，又和蘇暮雪在行事上有許多通明之處，師徒二人可以算得上是忘年交了。李陽關(guān)得南子潺允準，特意攜暮雪至楚七弦身側(cè)，容她們師徒二人盡情交談。
南廬淵還在一心一意地陪護著南子潺，忽地聽一邊的陸墟提聲道：“帝相大人，敢問我徒何在？”這一句，令周身之人皆側(cè)目，似都不明朗清修門之徒同南商帝相有著什么干系。
反倒是南廬淵聽聞此話，不卑不亢地回到：“內(nèi)人此刻在花園等候，待相互熟悉后，我自會帶您尋她。”
語畢，果不其然，下面眾人漸漸竊竊私語起來。
陸墟便不再多言，似是已得到了想要的結(jié)果。
南廬淵心知這位門主只是想給徒弟尋個名分，至少讓大伙兒都曉得陸流斕就是南商帝相的妻。只是如此這般，陸流斕就是司徒流斕的事必然會暴露，日后她再想肆意江湖變沒那般容易了。
南子潺偷瞄了張沈陵好幾眼，也不見他察覺到，不免有些氣悶，于是出言提醒道：“張沈陵？你是瞎了還是聾了？好不容易重逢一次，你就沒點什么想說的？”
張沈陵這才看向南子潺，抿唇，許久才嘆息一聲，無奈地回道：“陛下，您少說一句，我這成熟的樣子就能再裝一會兒。你這一句話，就讓我破功了，您得補償我。”
南子潺挑了挑眉，自知他們二人這對話十分幼稚，然而這比不上他重見張沈陵的喜悅。張沈陵熬過了最艱苦的時候，如今看著也和那小王女打成一片，這是好事。即便他們和北秦只是相互利用的關(guān)系，就憑著張沈陵的面子，他也得給北秦這位小王女置辦一份厚厚的回禮。
丘穆陵芙耶終于把目光從她的暮雪姊姊身上挪開，一轉(zhuǎn)眼便看見南子潺邊上坐著的那位氣度不凡相貌極佳的王后，一時驚得說不出話來，忍不住偷偷拽拽張沈陵的衣角，待他彎下腰來，湊近他的臉龐道：“那是不是當時推暮雪姊姊下水的那個壞女人？”
張沈陵聞言轉(zhuǎn)頭看了李錦珍一眼，他在南子潺剛大婚不久便接到了父親傳來的書信，曉得這位素未謀面的王后便是李相府養(yǎng)在深閨的嫡小姐，而以前那個“李妃”是李相家的庶小姐。因此壓低聲回道：“不是，推你暮雪姊姊下水那個已經(jīng)被關(guān)冷宮了，這一位是和那女人同出一家的小姐，只不過這位是嫡女，那位是庶女。”
丘穆陵芙耶意味深長地“噢——”了一聲，似有所想道：“難怪給人的感覺差這么多。不過這位王后雖然看著氣度不凡，但我總覺得她......還是沒跳出俗艷的圈子。”
張沈陵下意識遮了她的嘴唇一下，輕聲勸道：“你不要命了我的小姑奶奶，妄議南商王后是要處以極刑的，就算你是北秦的嫡公主也不行。”
丘穆陵芙耶順著他的話閉上嘴，真有些那么回事兒的樣子，正色道：“那我便不說了。”
站在靠近北秦邊上的孟綰看著也挺悠閑，畢竟巫蠱教怎么說都是經(jīng)營著容易讓人犯忌諱的營生，且巫蠱教中人也頗為奇異，各有特色，看著十分不好相與，故而鮮少有人上前交談。而孟綰此人許是慣了這場景，倒也一個人自娛自樂道：“南商的帝相真是奇怪，老的刻板嚴厲，小的也刻板固執(zhí)；老的歡喜上個江湖人士，小的倒也如出一轍。”
這話南廬淵離得遠，自然沒聽見，周圍的使臣們都各自有了小圈子，自然也沒在意，唯有正和人有交談的陸墟抬頭看了她一眼。
南子潺坐在高位，下方人的神情舉動一收眼底。他拉了拉南廬淵的袖子，道：“真是人生百態(tài)。”
南廬淵但笑不語。
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...
按理說每次的冬宴都該有些新意才是，不然難免有些無趣。
這點在南廬淵的考慮之內(nèi)。
散了集會，便由著宮人領(lǐng)著各位使臣到安排好的住所去。張沈陵得了丘穆陵芙耶的允可，便溜出來跟著南廬淵、南子潺和李陽關(guān)一道走，且明顯大口地松了口氣，像是一下子回過勁來。
南子潺便打趣道：“不是吧張沈陵，怎么跟有人攆在你屁股后面要殺你似的，難不成那北秦人還能虧待了你去？”
張沈陵緩過來，也不跟南子潺打趣，反而頗為憂心道：“陛下，北秦的內(nèi)亂，遠比我們預(yù)料的要嚴重得多。”
張沈陵在他們印象中常常是一副吊兒郎當?shù)哪樱幢隳蠌]淵見證了他的蛻變，也只是看著他有所收斂懂事。張沈陵這般嚴肅的模樣，他們還未曾見過。
南廬淵不著痕跡地打量了四周一番，做了個隱晦的手勢，讓幾人當心隔墻有耳，尤其是在這人多眼雜的時候，更要謹慎行事。
恰好陸流斕還要和陸墟、陸霜明等人敘舊，蘇暮雪也要和丘穆陵芙耶聚一聚，李錦珍也回宮搭理后宮事務(wù)，兄弟幾個難得有獨處的機會，仿佛又回到了從前，于是不約而同地提議去張相府上，先讓張相好好看看這久別的兒子，再談其他的事。
張相、李相如今事務(wù)漸少，幾乎就是掛個名兒了。一是他們確實年邁，二是到底已經(jīng)更了一代，朝廷需要更鮮活的血液來推動著不斷向未來發(fā)展，張相、李相接受新鮮物的能力已遠不如年輕一輩，故而遲早要有更有才干的人接替他們的職位，只是現(xiàn)下還找不到一個合適的理由罷了。
到了張相府，在一簇簇臘梅中窺見一襲黑袍，走進看，便見是枯瘦蒼老的張相大人。張相看著反應(yīng)都有些慢了，險些沒認出張沈陵，直到張沈陵終于忍不住先強忍著哭腔喊了一聲“爹！”這老人才仿佛如夢初醒一般給了兒子一個大大的擁抱，父子二人相顧無言，唯有淚千行。
李陽關(guān)、南廬淵和南子潺在客房等了兩三個時辰，才盼來跟張相嘮叨完家常的張沈陵，而張沈陵也并不賣關(guān)子，一坐下便接上在宮中的話頭，先輕咳一聲，而后便道：“北秦王族已親戚相殘、手足相殺。短短一年，已經(jīng)暴斃了四個王子。”
南廬淵和南子潺相視一眼，在對方的眼神中看到了憂慮。最終還是南廬淵問道：“能否詳細些？”
張沈陵深吸一口氣，深沉道：“北秦沒有太多的禮教倫常，只要是北秦王生的都可以繼承王位。這一代北秦王荒 淫無度，膝下兒子有將近二十個，如今死得只剩六七個。唯一的嫡出就是我跟隨的這個王女，王子們認為她沒有繼承王位的可能，加之王女身后有著極其龐大的母族，他們都想巴結(jié)討好王女，只是礙于王女母親御下極嚴，才未得逞。我同王女還算熟，才免于劫難。”
“且北秦還有個政權(quán)是異族所建，不知是何原因，竟然一直存在，并且越做越大。北秦王統(tǒng)治岌岌可危。”