天還沒(méi)完全亮,陳建國(guó)和趙小海已經(jīng)蹲在縣城西關(guān)城墻邊上了。
這段城墻是明朝留下的,很多磚都掉下來(lái)了,墻邊長(zhǎng)滿了野草。
地上鋪著些麻袋當(dāng)攤位,人倒是不少,但都像做賊似的,說(shuō)話聲特別小。
有人蹲著,有人站著,眼睛總往大路方向看。
趙小海輕輕拉了拉陳建國(guó):“建國(guó)哥,你看那個(gè)人腰上。”
陳建國(guó)順著他指的方向看去,是個(gè)穿灰布褂子的中年人,腰里鼓鼓的,袖口露出一截紅布邊。
那是市管會(huì)的紅袖章。
“別看那邊?!标惤▏?guó)低下頭,“我們賣我們的東西,別惹事。”
他解開(kāi)麻袋,露出里面的五斤干蘑菇。這是昨晚趕著烘出來(lái)的,松茸金黃金黃的,牛肝菌顏色深些,雞油菌淡黃色,在晨光里看著還不錯(cuò)。
剛擺開(kāi),就有個(gè)瘦高個(gè)走過(guò)來(lái)。
“怎么賣的?”那人拿起一朵松茸聞了聞。
“一塊六?!标惤▏?guó)說(shuō)。
“貴了。”瘦高個(gè)搖頭,“供銷社才收一塊二?!?
“這里不是供銷社?!标惤▏?guó)把松茸拿回來(lái)。
瘦高個(gè)盯著他看了會(huì)兒:“一塊四,我全要了?!?
“一塊五五。”
“一塊四五?!?
“一塊五?!标惤▏?guó)很堅(jiān)持,“少了不賣?!?
瘦高個(gè)蹲下身,仔細(xì)翻看著麻袋里的蘑菇,抬起頭笑了笑:“小兄弟,第一次來(lái)吧?”
“嗯。”
“怪不得?!笔莞邆€(gè)掏出煙點(diǎn)上,“這地方有規(guī)矩。新人第一次來(lái)賣貨,要交‘引路費(fèi)’?!?
“多少?”
“看你賣多少?!笔莞邆€(gè)伸出兩根手指,“一成。”
陳建國(guó)心里一緊:五斤干蘑菇,一塊五一斤,七塊五。一成就是七毛五。
“不交呢?”
“不交?”瘦高個(gè)吐了口煙,“那你今天這貨,怕是賣不出去了。”
他站起來(lái)朝周圍使了個(gè)眼色。幾個(gè)蹲在旁邊的男人慢慢圍了過(guò)來(lái)。
趙小海往后縮了縮,手把籃子抓得緊緊的。
“哥……”他的聲音有點(diǎn)發(fā)抖。
陳建國(guó)盯著瘦高個(gè):“你是這兒管事的?”
“說(shuō)不上管事。”
瘦高個(gè)彈了彈煙灰,“就是給大伙兒行個(gè)方便。交了錢,保你平安。不交……”他朝城墻缺口那邊努努嘴,“看見(jiàn)沒(méi)?那兒原來(lái)有個(gè)賣雞蛋的老太太,不交錢,第二天雞蛋全被人踩碎了。老太太氣得喝了農(nóng)藥,沒(méi)救過(guò)來(lái)。”
話音剛落,遠(yuǎn)處傳來(lái)摩托車的聲音。
城墻邊的人一下子亂了。攤主們手忙腳亂地卷起麻袋,把貨往懷里一塞,四處跑開(kāi)。有人翻墻,有人鉆草叢,有人貓著腰往巷子里跑。
“市管會(huì)來(lái)了!”有人喊了一聲。
陳建國(guó)一把拉起趙小海:“快走!”
他剛轉(zhuǎn)身,瘦高個(gè)就擋在前面:“小兄弟,貨留下。”
“讓開(kāi)!”
“貨留下,人才能走。”瘦高個(gè)伸手要抓麻袋。
陳建國(guó)用力一扯,麻袋口“刺啦”一聲開(kāi)了,蘑菇嘩啦啦撒了一地。瘦高個(gè)一愣,陳建國(guó)已經(jīng)拉著趙小海沖進(jìn)了城墻缺口。
“站??!”
身后傳來(lái)喊聲。
陳建國(guó)回頭看了一眼,三輛三輪摩托沖過(guò)來(lái),車上跳下七八個(gè)戴紅袖章的。帶頭的是個(gè)黑臉漢子,手里拿著根棍子,正在指揮抓人。
“跑!都給我抓起來(lái)!”
場(chǎng)面更亂了。有人被按在地上,貨被搶走。有人掙扎反抗,挨了幾棍子。
陳建國(guó)和趙小海跑進(jìn)城墻缺口,里面是條窄巷子。剛跑幾步,前面巷口又沖進(jìn)來(lái)兩個(gè)人。
“小海!”陳建國(guó)急得聲音都變了,“分開(kāi)跑!”
趙小海愣了一下,突然抓起地上半塊磚頭,朝相反方向使勁一扔。
磚頭砸在鐵皮桶上,“哐當(dāng)”一聲響。他邊跑邊喊:“這邊!貨藏這邊!”
那幾個(gè)紅袖章果然轉(zhuǎn)身追了過(guò)去。孩子瘦小的身影在巷口一閃,就不見(jiàn)了。
陳建國(guó)趁機(jī)鉆進(jìn)另一條巷子。他貼著墻根跑,心跳得厲害,嗓子發(fā)干。
巷子彎彎曲曲像迷宮,他也不知道跑了多久,終于聽(tīng)不見(jiàn)后面的腳步聲了。
他靠在墻上大口喘氣,這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)麻袋不見(jiàn)了。
五斤干蘑菇,七塊五,沒(méi)了。
趙小海也不知道跑哪兒去了。
陳建國(guó)一拳砸在墻上,土墻悶悶地響了一聲。
手背上擦破了皮,火辣辣地疼,可這疼比不上心里的難受。
正喘著粗氣,巷子深處傳來(lái)慢悠悠的腳步聲。
陳建國(guó)猛地轉(zhuǎn)身,看見(jiàn)一個(gè)老頭背著手走過(guò)來(lái)。
老頭五十多歲,一只眼睛蒙著黑布,另一只眼睛卻很亮。
“小子,新來(lái)的?”老頭聲音沙啞。
陳建國(guó)沒(méi)說(shuō)話,手悄悄摸向腰后——柴刀還在。
“別緊張?!?
老頭走近幾步,上下打量著他,“剛才的事,我看見(jiàn)了。你那個(gè)小兄弟,挺機(jī)靈?!?
“你看見(jiàn)他了?”
“往南跑了,沒(méi)被抓。”
老頭從口袋里掏出煙斗,慢慢裝上煙絲,“不過(guò)你的貨,可惜了。”
陳建國(guó)盯著他:“你是誰(shuí)?”
“他們都叫我老鬼?!?
老頭劃著火柴點(diǎn)煙斗,火光映著他半邊臉,“這片地方,我待了十年了?!?
煙斗冒著嗆人的煙,味道很沖。
“你想干什么?”陳建國(guó)問(wèn)。
“幫你。”老鬼吐了口煙,“不過(guò)不是白幫?!?
“什么條件?”
“看你想干什么?!?
老鬼瞇起那只眼睛,“要是就想賣一次貨,我給你找個(gè)買家,一斤一塊六,比供銷社高四毛。要是想長(zhǎng)期做……”他頓了頓,“得交保護(hù)費(fèi)?!?
“多少?”
“一個(gè)月十塊?!?
老鬼說(shuō),“交了錢,沒(méi)人敢找你麻煩。市管會(huì)來(lái),我提前告訴你。有人搶貨,我?guī)湍銛[平?!?
陳建國(guó)心里飛快地算著:一個(gè)月十塊,按一天賣五斤算,一斤成本多三毛三。但這錢能買個(gè)平安,值得。
“買家可靠嗎?”
“供銷社副主任,我小舅子。”
老鬼笑了,露出幾顆黃牙,“不過(guò)他收的價(jià)低,一塊二。我這條線,是給縣招待所供貨的。招待所接待領(lǐng)導(dǎo),要好的,不怕貴?!?
“招待所專門(mén)接待省里干部,上周地委書(shū)記來(lái),點(diǎn)名要吃山珍。你的蘑菇成色好,他們舍得花錢。”
陳建國(guó)心里一動(dòng):“張富貴的小舅子,也在供銷社?”
“喲,你知道?”
老鬼挑了挑眉,“張富貴他小舅子是采購(gòu)科長(zhǎng),我小舅子是副主任。兩個(gè)人不對(duì)付,搶貨源呢。”
陳建國(guó)這下全明白了。
難怪張富貴要壓他的價(jià)——這是要把貨收上去,轉(zhuǎn)手賣給自己小舅子賺差價(jià)。
“你怎么幫我?”陳建國(guó)問(wèn)。
“明天這時(shí)候,還在這兒?!?
老鬼磕了磕煙斗,“帶十斤干蘑菇來(lái),我?guī)阋?jiàn)招待所的人。成了,以后你的貨我包銷。不成,十塊錢保護(hù)費(fèi)你照交。”
“為什么幫我?”
“看你順眼?!崩瞎戆褵煻穭e回腰上,“還有,我跟張富貴有過(guò)節(jié)。”
他轉(zhuǎn)身要走,又停下腳步:“對(duì)了,你那個(gè)小兄弟,在南街口等你呢。趕緊去,別讓市管會(huì)的人碰上?!?
陳建國(guó)找到趙小海時(shí),孩子正蹲在一家修車鋪門(mén)口,臉上黑一道灰一道,衣服也扯破了個(gè)口子。
“建國(guó)哥!”趙小??匆?jiàn)他,眼圈一下子就紅了,“蘑菇……蘑菇都沒(méi)了……”
“人沒(méi)事就好?!标惤▏?guó)拉他起來(lái),拍了拍他身上的土,“走,回家?!?
“那生意……”
“明天再來(lái)。”
兩人往回走。出了縣城,太陽(yáng)已經(jīng)升得老高了。陳建國(guó)把事情原原本本地跟趙小海說(shuō)了一遍。
“一個(gè)月十塊?”趙小海眼睛瞪得圓圓的,“那得賣多少蘑菇才夠?”
“夠。”
陳建國(guó)給他算賬,“一斤干蘑菇能賺八毛,一天五斤就是四塊。一個(gè)月一百二,扣掉十塊,還剩一百一。比種地強(qiáng)多了?!?
趙小海掰著手指頭算了又算,眼睛慢慢亮了:“那……那我還能跟著你干嗎?”
“能?!标惤▏?guó)拍拍他肩膀,“不過(guò)以后得更小心。”
回到家時(shí),母親正站在院門(mén)口張望。看見(jiàn)他們回來(lái),趕緊迎上來(lái):“怎么樣?賣了嗎?”
“出了點(diǎn)事?!标惤▏?guó)沒(méi)細(xì)說(shuō),“媽,有吃的嗎?”
“有有,鍋里熱著糊糊呢?!?
吃飯時(shí),父親也挪到桌邊坐下。他沒(méi)問(wèn)什么,但眼睛一直看著兒子。
“爸?!标惤▏?guó)放下碗,“明天我還得去趟縣城。”
“還去?”母親急了,“今天不是……”
“今天沒(méi)成,明天能成?!标惤▏?guó)說(shuō),“我找了個(gè)路子,能長(zhǎng)期賣?!?
他把老鬼的事說(shuō)了,但沒(méi)提市管會(huì)抓人那些嚇人的場(chǎng)面。
父親聽(tīng)完,低著頭半天沒(méi)說(shuō)話,一袋接一袋地抽煙。
“一個(gè)月十塊保護(hù)費(fèi)……”他喃喃道,“這錢,賺得不安心啊。”
“可不賺,張富貴那關(guān)過(guò)不去?!标惤▏?guó)說(shuō),“三七開(kāi),一個(gè)月也得二十多塊。不如給老鬼十塊,換個(gè)安穩(wěn)?!?
“那個(gè)老鬼,靠得住嗎?”父親抬頭問(wèn)。
“不知道?!标惤▏?guó)實(shí)話實(shí)說(shuō),“可眼下沒(méi)別的路。”
父親又點(diǎn)了一袋煙。煙霧繚繞里,他臉上的皺紋深得像刀刻的。
“去吧?!彼K于說(shuō),“可記住,萬(wàn)一出事,貨可以丟,人得回來(lái)。”
“我知道?!?
夜里,陳建國(guó)背著竹簍又上了山。
這次他往北崖深處走。那兒路陡,平時(shí)少有人去。他在林子里轉(zhuǎn)到半夜,背回沉甸甸十斤新鮮蘑菇。
回到家,母親已經(jīng)把土炕燒上了。母子倆在油燈下一起挑揀、清洗、攤開(kāi)。
炕溫四十來(lái)度,手貼上去溫溫的正好。蘑菇攤得薄厚均勻,不多不少。
“建國(guó)。”母親忽然小聲說(shuō),“今天中午,張富貴又來(lái)了?!?
陳建國(guó)手頓了頓:“說(shuō)什么了?”
“沒(méi)說(shuō)什么,就在院里轉(zhuǎn)了兩圈。”母親聲音更低了,“他看見(jiàn)咱家炕上烘著蘑菇,笑了笑,走了?!?
“他走時(shí)說(shuō)了句:‘建國(guó)這孩子,有出息。就是別走歪路?!蹦赣H聲音有點(diǎn)發(fā)顫,“這哪是夸人,這是在敲打咱們呢。”
陳建國(guó)心里一緊,手里的蘑菇差點(diǎn)掉地上。
張富貴這是在盯著他。
“媽,明天您別出門(mén)。”他說(shuō),“誰(shuí)來(lái)都別開(kāi)院門(mén)?!?
“怎么了?”
“防著點(diǎn)?!?
他沒(méi)多說(shuō),但母親全明白了。她點(diǎn)點(diǎn)頭,繼續(xù)低頭翻著蘑菇,手卻有點(diǎn)抖。
天快亮?xí)r,十斤新鮮蘑菇烘成了三斤三兩干蘑菇。
陳建國(guó)用麻袋仔細(xì)裝好,又從炕席底下摸出十塊錢揣進(jìn)懷里——這是家里最后一點(diǎn)積蓄了。
出門(mén)前,他翻開(kāi)那本《民兵手冊(cè)》。
六月十八后面打了個(gè)勾。然后工工整整地寫(xiě)下:六月十九見(jiàn)老鬼,談包銷。目標(biāo)是一斤一塊六,月付十塊保護(hù)費(fèi)。
合上手冊(cè),他看見(jiàn)趙小海已經(jīng)等在院外了。
孩子換上了最整齊的一套衣服,雖然還是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁,但洗得干干凈凈,連補(bǔ)丁都縫得整整齊齊。
“走吧。”陳建國(guó)說(shuō)。
兩人又一前一后上了路。
晨光里,縣城的輪廓在薄霧中慢慢清晰起來(lái)。西關(guān)城墻灰蒙蒙的,像頭趴著的巨獸。
陳建國(guó)摸了摸懷里的十塊錢,硬硬的還在。又摸了摸腰后的柴刀,涼涼的貼著肉。
今天要見(jiàn)的不光是老鬼,還有招待所的人。一斤一塊六,三斤三兩就是五塊二毛八——夠還趙小梅的醫(yī)藥費(fèi),還能剩點(diǎn)當(dāng)本錢。
老鬼那只眼睛后面藏著什么心思,他不知道??蓮埜毁F的刀已經(jīng)架在脖子上了,他沒(méi)得選。
前面是深是淺,都得蹚過(guò)去。
沒(méi)退路了。