秦森堯連忙起身，臉上也有些掛不住，躬身回道：“回祖母的話，念兒……許是路上耽擱了，孫兒已派人去催，應當快到了。”
秦九塵依舊垂著眼簾，背靠紫檀圈椅，修長的手指有一下沒一下地輕點著光滑的扶手，神情淡漠，看不出喜怒。
時間一點點過去，一道道精美的菜肴陸續上桌，香氣撲鼻，可屬于云念的那個座位依舊空著。
席間氣氛開始有些微妙，老太君的臉色也漸漸沉下來。
秦森堯更是坐立難安，額角隱隱見汗，終于忍不住，低聲對身后的侍從白石吩咐：“快去門口看看，云小姐到底到哪里了。”
白石應聲剛要退出暖閣，門外便傳來一陣急促的腳步聲。
眾人抬眼望去，只見云念在丫鬟綺羅的攙扶下，腳步匆匆地走進來。
她今日顯然是精心打扮過的。
穿著一身簇新的水紅色撒花軟煙羅裙，臉上敷了粉，點了胭脂，唇上涂著鮮艷的口脂，整個人看起來明艷照人。
然而，這份“明艷”卻透著一股說不出的怪異。
胭脂和口脂的顏色過于濃艷，與她蒼白的底色形成鮮明對比，像是刻意掩蓋著什么。
她那雙原本靈動清澈的眼眸，此刻雖然努力睜大，卻難掩深處的疲憊與一絲不易察覺的渙散。
秦九塵的目光在她臉上停留一瞬，眉心幾不可察地蹙了一下。
他想起辰沙的回報，說綺羅那日去藥鋪，買的不過是些最普通廉價的清熱解毒藥膏和退熱藥材，連點像樣的補藥都沒有。
當時他忙于政務，并未深想。
如今看來……
云念在門口定了定神，努力壓下喉間的干癢和眼前陣陣發黑的感覺。
她松開綺羅的手，獨自上前幾步，朝著主位上的老太君盈盈下拜，聲音柔婉。
“老太君萬福。各位長輩安好。念兒來遲了，還請老太君和諸位長輩見諒。”
老太君打量著眼前這個未來太孫媳，第一眼的觀感便不算太好。
這妝容打扮，美則美矣，卻失了幾分端莊清雅，倒顯得有些輕浮刻意。
更重要的是，家宴遲到，是為失禮。
“云姑娘，”
老太君的聲音帶著久居上位的威嚴，并不嚴厲，卻讓人心頭一緊。
“下個月你便要嫁入王府，成為森堯的妻子，如今也算是我秦家半個媳婦。既入秦家門，便當知進退，懂禮節。今日家宴，長輩皆在，你卻姍姍來遲，著實失了我秦家未來媳婦應有的風度。”
這話說得不算重，卻字字敲打在云念臉上，也敲在安排她前來的秦森堯臉上。
云念低著頭，長長的睫毛顫動著，再次屈膝，聲音更低：“老太君教訓的是，念兒知錯了。”
見她這副逆來順受的模樣，秦森堯非但沒有絲毫憐惜，反而覺得更加丟臉。
他霍然起身，走到云念面前，臉色陰沉，“云念，你實在太不懂規矩了。讓祖母和各位叔伯長輩等你一人，成何體統？還不快向父親、向大伯二伯鄭重道歉。”
云念抬起頭，目光緩緩掃過席上眾人。
他們眼神中皆露出看好戲的譏誚。
她的視線落在主位旁的男人身上。
秦九塵正靜靜地看著她，眼眸里沒有任何情緒，卻銳利得仿佛能穿透她臉上厚重的脂粉。
云念心頭微凜，迅速斂去所有外露的情緒，只余下滿臉的柔弱與委屈。
她張了張嘴，似乎想辯解什么。
最終卻只是咬了咬涂得鮮紅的唇瓣，倔強地不肯開口。
眼眶卻速紅，淚水在里面打轉，要落不落，更顯可憐。
一直安靜的秦佳雪適時地柔聲開口，“云念姐姐，祖母說得在理。我們做小輩的，未過門前更應謹言慎行，尊重夫家長輩。今日姐姐遲到，讓一眾長輩空等，確實不該。依妹妹看，光是口頭道歉，誠意怕是不夠呢。”
她頓了頓，聲音越發輕柔，“姐姐不如，跪下給各位長輩賠個不是，以示悔過之心？”
聞言，秦森堯不僅不幫云念，反而立刻附和：“雪兒說得對。云念，你跪下，好好給大家道歉！”
跪下？
云念身體晃了一下。
她眼底掠過一絲冰冷的嘲弄，快得無人察覺。
然后，她抬起頭，淚眼朦朧地看向秦森堯。
秦森堯被她看得心頭莫名一虛，但眾目睽睽之下，他更不能退縮，催促道：“還愣著干什么？”
云念仿佛終于認命，眼中的光亮一點點熄滅。
她微微側頭，對身旁的綺羅使了個眼色。
綺羅會意，忍著淚，就要扶著自家小姐緩緩屈膝。
這時，一道低沉的嗓音，驀然響起。
“這秦家的規矩，何時輪到你秦森堯來做主了？”
所有人，包括主位上的老太君，都愕然地轉頭，看向聲音的來源。
秦九塵依舊保持著之前的姿勢，沒有看秦森堯一眼，只是慢條斯理地放下手中的酒杯。
他緩緩抬起眼，目光如冰刃，掃過臉色瞬間變得慘白的秦森堯，和同樣僵住的秦佳雪。
最后，落在愕然抬頭的云念身上。
云念維持著半屈膝的姿勢，心卻在這一刻劇烈地跳動起來。
她眼角的余光能瞥見秦森堯瞬間煞白的臉，以及秦佳雪眼中一閃而過的驚懼。
老太君也微微蹙眉，但并未立刻出聲。
“起來。”
秦九塵的聲音再次響起，這次是對著云念說的，依舊是聽不出情緒的平淡，“過來坐下。”
他用眼神示意一下空位。
云念緩緩直起身，邁著略顯虛浮的步子，走到空位前，安靜地坐下去。
暖閣內的氣氛更加凝重。
老太君清了清嗓子，打破這令人窒息的沉默，目光復雜地看一眼秦九塵，又轉向云念，語氣緩和了些許。
“好了，想來云丫頭也不是存心遲到，許是路上真有耽擱。既然人齊了，就開席吧。”
說罷，老太君率先拿起玉箸，夾了一筷子面前的素菜。
有了她帶頭，其他人這才仿佛解除定身咒一般，陸陸續續開始動筷。
只是席間再無之前的輕松談笑，只剩下碗筷相碰的細微聲響和壓抑的咀嚼聲。
云念垂著眼，小口吃著面前的白米飯，幾乎沒有去碰那些精致的菜肴。
胃里空空，卻莫名地翻騰著。
她只勉強吃了幾口，便額頭上滲出細密的冷汗，握著筷子的手指也有些發顫，只得輕輕將筷子放下。