“葉勝、亞紀，準備回撤。”曼斯的命令出乎了葉勝的意料，“校長的指令是不要驚醒祂，你們已經確認了位置，任務已經完成。我擔心會有余震，而且氧氣也不夠充足。”
“教授！”葉勝的聲音再次響起，這次他的聲音充滿了激動，甚至連稱呼曼斯為大副都忘了。
“你知道我現在看到的是什么嗎？是神話與現實的邊界！你會在觸摸到世界邊緣的時候，因為害怕而轉身逃跑嗎？我能感覺到，里面有某種東西……我的‘蛇’正圍繞著某個存在，恐懼地游動！”
“如果不是地震撕開了巖層，我們永遠也找不到這個被埋藏在地下幾十米深處的入口。而如果再次發生塌方，它會被再次掩埋，想要在水下展開挖掘不知道要花費多長時間。”
“我們已經沒有退路了。這條奇跡般的通道，就是命運給予我們的最后一次機會。如果現在不進去，我們可能會后悔一輩子！”
曼斯在葉勝這番話之后沉默了，他閉上了眼睛，深深地吸了一口雪茄，煙霧繚繞。
周令看著聲吶圖，忽然開口了：
“從航海和工程學的角度來看，葉勝他說得是對的。這里的地質結構已經徹底破壞了，下一次想要再找到這個入口，可能需要要把半座山的巖石給挖開。而且……那條龍王恐怕不會給我們太多的時間。”
周令的話如同重錘，砸在曼斯的心上，讓他深吸了一口氣。
昂熱校長的“平安歸來”的命令，還回響在曼斯的耳邊。
但他也知道，葉勝和周令說的是事實。
一旦再次發生水下塌方，青銅與火的君王的宮殿就會被再次被十幾米甚至幾十米厚的巖石徹底掩埋。而在水文條件極端復雜的江下，對已經塌方過一次的巖層進行水下挖掘的工程難度極高，甚至可能根本無法展開。
能讓言靈·蛇都感到恐懼的，只有君王本身——而現在君王尚未孵化。
但是根據預言，這個時間不會太久。
一個尚未孵化的君王和完全蘇醒的君王完全是兩個概念。面對完全蘇醒的君王，到底需要犧牲多少人、付出多少代價，曼斯不愿意去想象。
身為屠龍的戰士，從踏上這條路開始，他們就已經沒有了退路。
“……我明白了。”他睜開眼，那雙堅毅的眸子里重新燃起了火焰，“我會親自把‘鑰匙’和新的設備送下去。”
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曼斯掛斷通訊，快步走向后艙的一個特殊隔離間前。打開隔間的門后，隔間里赫然坐著一個風韻猶存的美婦人，她的旁邊還有一個搖籃。
誰能想到，在這種高危的任務里，會有搖籃出現在螭吻號上？
曼斯俯下身，輕輕地撫摸著搖籃里那個瞪著大眼睛的嬰兒。
“寶貝，感覺到那個東西了嗎？”曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
“使用他可要當心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這么高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。”女人說。
那可未必。曼斯在心里說。他最近剛好知道有一個人的龍血濃度很有可能遠超楚子航，不過這件事沒必要現在告訴她。
“‘鑰匙’比楚子航乖多了”曼斯俯下身逗弄了一下嬰兒，“別擺出這么不相信人的樣子，你只是他的養母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。你有時間也可以多關心一下你的女兒。”
“陳墨瞳么？”女人淡淡地說，“我看不出她把我看作母親。”
“話雖這么說，但我最近聽到了些有趣的消息。”曼斯停下了逗弄嬰兒的手，看著女人，“聽說她最近和學院新入學的一個S級新生走得很近，甚至在自由一日里為了那個男孩，不惜公然站在了學生會的對立面。”
“也許她正在學著去關心別人，這是個好兆頭。”
“S級？”女人的眼神微微波動了一下，但隨即露出一抹略帶譏諷的笑，“能讓陳墨瞳關心，只能說明那個男孩身上有比凱撒更大的價值。她是個很會審時度勢的女孩，就像她父親一樣，從來不做虧本的買賣。”
“你們的家庭偏見太深了……”曼斯無奈地搖了搖頭，小心翼翼地抱起孩子，“對你們的家庭問題多說兩句，別介意。只有女兒把自己看作母親，母親才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？”
“你是她的導師，你當然會為她辯護。”女人聲音里沒有任何動搖，“不過，一個能看著自己親生母親死在自己面前，卻只是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收尸人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。”
“好吧，”曼斯嘆了口氣，“我只想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個很好的孩子啊。”
他不再多言，抱著嬰兒，轉身走向更衣室。
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探照燈的光柱透過那條神秘出現的通道，曼斯的身影出現在葉勝和亞紀面前。
他特制的潛水服腹部有一個硬質的透明囊，里面是穿著超小號潛水服的那個名為“鑰匙”的嬰兒。
此刻這個嬰兒正安靜地四下張望，那雙瞳孔中，流動著淡金色的微光。
“喲！鑰匙！”葉勝拍了拍曼斯的肚囊，試圖緩和緊張的氣氛，“教授，你看著活像一只潛水的袋鼠。”
“少廢話。”曼斯為他們更換了新的氧氣瓶、信號線和救生索，“記住，兩個小時！做好準備，我要開門了！”
葉勝和亞紀懸浮在曼斯身后，將手搭在他的肩膀上。
曼斯閉上眼，伸手按在青銅壁上，低聲吟誦起古老的龍文。
在短暫的吟唱完畢之后，他猛地睜開眼，在水下一百五十米的深處，打開了自己潛水服的面罩！
言靈·無塵之地！
水被龐大的力量猛地推開，一個無水球形空間，瞬間以曼斯為中心展開！
曼斯并沒有全力驅動自己的言靈·無塵之地，而是僅僅展開了一個大約三米半徑的小型球體。
其一是由于這里面臨著極大的水壓，展開的空間越大，對他的體力和氧氣消耗也越多。
其二是周圍的巖層目前極不穩定，他十分擔心在無塵之地的力量下，再次引起更大規模的水下塌方。
到時候就算有無塵之地阻擋那些巖石，他們也會被徹底掩埋在石頭下面十幾米深的地方，叫天天不應，叫地地不靈。