紙張的便利和相對低廉的成本，使其在漢王政權(quán)內(nèi)部迅速流行開來，需求量極大。
雖然李衍將造紙術和大部分產(chǎn)出都交由蕭何統(tǒng)一調(diào)配，但其中蘊含的巨大利益，難免引人眼紅。
“那我們該如何應對？”田穡擔憂地問道。
他們根基尚淺，若被軍中實權(quán)人物盯上，處境將十分艱難。
“不必驚慌。”
李衍冷靜道：“既然他們暗中窺探，說明還不敢明著來，王賁，加強我們各處要地的防衛(wèi)，尤其是鄭默的工坊，絕不能讓外人靠近核心區(qū)域，另外，挑選幾張品質(zhì)最好的紙張，再備上一些新產(chǎn)的粟米，我親自去拜訪一下曹參將軍。”
“公子要主動去找曹參？”王賁有些意外。
“嗯。”
李衍點頭道：“與其被動猜測，不如主動示好，探明虛實，順便，也讓某些人知道，我們并非可以任人拿捏的軟柿子。”
次日，李衍帶著王賁和幾名隨從，押著幾車新紙和糧食，來到了曹參的軍營。
曹參對于李衍的突然到訪有些意外，但出于禮節(jié)，還是接待了他。
“曹將軍，近日漢中墾荒略見成效，新糧將收，特備上些許，連同新造紙張，犒勞軍中將士，略表心意。”
李衍態(tài)度謙和，送上禮單。
曹參是個直性子，看了看禮單，又看了看李衍，粗聲道：“公子有心了，這些紙張確實好用，軍中傳遞文書，方便了許多。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意地問道：“聽說公子那造紙工坊，頗為神奇，不知一日能產(chǎn)多少？若能多產(chǎn)些，供應全軍，豈不更好？”
李衍心中了然，果然是為了造紙術而來。
他微微一笑，道：“將軍有所不知，造紙工序繁雜，需特定材料，火候、時機把握更是關鍵，目前產(chǎn)量有限，尚不足以滿足全軍所需，衍正在督促工匠們盡力改進，盼能早日提升產(chǎn)量，以供軍需。”
他既說明了困難，又表達了盡力而為的態(tài)度，將擴大生產(chǎn)的責任攬在了自己身上，讓曹參不好再強行索要技術或工坊。
曹參盯著李衍看了幾秒，忽然哈哈一笑：“公子是實干之人，本王……不，漢王和蕭丞相都多次夸贊，既然公子已有安排，那本將就等著更多的好紙用了！來，喝酒！”
看著曹參的反應，李衍松了口氣。
危機算是暫時化解了，但李衍明白，這只是開始，隨著他在漢中影響力的提升，類似的覬覦和試探只會更多。
返回官署后，李衍召來了鄭默和李昱。
“鄭默，造紙工藝，能否再加快些？或者，能否將部分非核心的工序，分散到其他可信的工匠手中，以提高總體產(chǎn)量？”李衍問道，他需要平衡技術保密和滿足需求之間的矛盾。
鄭默沉吟道：“公子，加快速度恐影響品質(zhì)，分散工序……倒是個法子，可以將漚浸、捶搗這些前期粗活分出去，核心的抄紙、晾曬還是由我們的人掌握，只是需要可靠的人手。”
“人手問題，我來想辦法。”李衍看向李昱：“李先生，你舊識頗多，可能尋些家境清白、手腳麻利、且口風嚴實的流民或本地少年？由鄭默挑選后，進行培訓，只負責前期工序。”
李昱躬身道：“小人盡力去辦。”
處理完造紙的事務，李衍將注意力轉(zhuǎn)向了更重要的方面——軍械的研發(fā)。
劉邦集團最終要東出與項羽爭天下，強大的軍備是基礎。
鄭默的秘密工坊里，第一架依據(jù)李衍圖紙制作的簡化版三弓床弩已經(jīng)初見雛形。
這種床弩利用復合弓原理，射程和威力遠超普通弩箭，可用于守城或野戰(zhàn)狙殺。
“公子，此弩力道驚人，百步之外可穿普通皮甲！”
鄭默激動地向李衍展示著樣品：“只是弩身和弓弦材料要求極高，制作耗時頗長。”
“無妨，精益求精。”
李衍撫摸著冰冷的弩身：“先制作十架，務必保證質(zhì)量，交由王賁的小隊秘密保管和操練，此外，我畫的那種利用杠桿拋射石彈的旋風炮，進展如何？”
“回公子，原理已通，正在調(diào)試配重和射程，預計月內(nèi)可出樣品。”
“好！”李衍眼中閃過興奮的光芒。
這些超越時代的武器，將是他在未來戰(zhàn)場上重要的籌碼。
就在李衍忙于內(nèi)政與軍工之時，一個來自外部的巨大危機，正悄然向漢中逼近。
翌日清晨，蕭何突然緊急召見李衍。
當他匆匆趕到丞相府后，李衍發(fā)現(xiàn)蕭何面色極其凝重，張良也在座。
“公子衍，你來了。”
蕭何示意他坐下，沉聲道：“剛接到密報，項羽聽聞漢王在漢中勵精圖治，心生忌憚，已密令九江王英布，封鎖子午道、褒斜道等通往關中的要道，并派細作潛入漢中，意圖破壞，甚至……可能對漢王不利！”
李衍心中一震！
項羽果然開始對劉邦進行封鎖和打壓了！
“此外...”張良補充道：“密報還提及，項羽聽聞漢中有一公子衍，善奇技，精農(nóng)事，造紙之物，頗得軍民之心，其麾下亦有謀士進言，言此子乃嬴姓血脈，留之恐為后患……項羽已下令，若有機會，須……設法除之。”
殿內(nèi)瞬間一片死寂。
蕭何和張良的目光都落在了李衍身上。
李衍只覺得一股寒意從脊椎升起，直沖頭頂。
他沒想到，自己的名聲竟然傳到了項羽耳中，而且還被貼上了必除的標簽，這比軍中某些人的覬覦要兇險萬倍！
他看著蕭何和張良，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，這是危機，也是機遇。
項羽的殺意，反而可能促使劉邦更加倚重他。
“丞相，子房先生。”
李衍緩緩開口，聲音穩(wěn)定：“項羽此舉，意在困死漢王，剪除羽翼。衍之生死不足惜，然漢中基業(yè)初成，若因此事動搖人心，或讓項羽奸計得逞，則漢王大業(yè)危矣。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“為今之計，唯有示敵以弱，潛藏鋒芒，衍請辭去治粟都尉一職，隱于幕后，專心于農(nóng)事工造，明面上，可由田穡、孫禾等出面理事，同時，請漢王與丞相明察，肅清潛入漢中之細作！”