“三花娘娘，你的貓茅廁。”
“唔？”
貓兒扭頭看了他幾眼，似是懶得與他多說，搖頭晃腦幾下，便又繼續往上爬了。
沙山每一座都高大雄壯，遠超想象，無論是人與貓，亦或是馬，在它面前都顯得十分渺小。若要爬上沙山，實在不是一件容易的事。
因為沙子是流動的。
而且它的陡峭程度遠超尋常的山。
人往上走，腳往下滑，沙山本就夠高又夠陡峭了，偏偏你走出三步還得往下滑出兩步，只剩下一步，距離便憑空多成了原本的三倍。
道人如此，貓亦如此。
像是在走滑步。
馬兒更是走得艱難，只能走之字線。
三花貓一邊走一邊給道人說，這里的沙子不讓她上去，亦或是向道人分享，說她的腿暖呼呼的，問道人是不是也這樣。
爬上山頂就好很多了。
不僅視線一片開闊，清朗的天地與遠去的沙塵暴盡在眼前，也即將迎來下山的路。
貓兒站在山巔，眺望遠處商隊，隨即扭頭對自家道士說：
“他們都不走山上！”
“每個人有不同的路走。”
“我們的烤餅吃完了。”
“前邊就是沙都了。”
“西瓜也吃完了。”
“還能再忍一忍。”
“你這個人……”
貓兒搖頭晃腦，懶得與他多說，只回頭向道人確認了下方向，往前小跑幾步，就直接沖下了山。
前方的沙山連綿成片，起伏無盡。
宋游卻只看著前面一座。
不知那邊山頂又是什么風景。
隨即也拄杖邁步，跟上三花貓。
上山陡峭，下山亦然。
只是下山就舒服多了。
道人一步能走出三步的距離，貓兒差不多也是如此，甚至她走著走著，因為跑得過快沙山又太滑，一不小心失去平衡，摔倒在地，干脆沿著沙山陡峭的曲線往下翻滾，滾得滿身都是沙子，一下能滾出很遠。
滾動之際，沙動發出響聲。
輕若絲竹，重若雷鳴。
走了半天的上山路，累得氣喘吁吁，汗流浹背，竟然只是一小會兒，就已經到了山下。
山下滿是駱駝與商人踩出的腳印，成了一條隨時會被風沙淹沒的路。
“請問沙都在哪邊？”
宋游站在路旁，也感覺口渴難耐，躬身詢問路過的商人。
只是這些商人大多沉默趕路，是不講話的。如今干旱，沿途難以補水，便更不愿意講話了。許多人都只是看他一眼，并不理會，只有一名商人伸手對他指了指他們身后來時的路。
“多謝。”
宋游對他道謝，抬頭看向那方，卻不是看向他們來時的路，而是看向前方的一座沙山。
山下商人無數，駱駝成群，都沿著沙山底部的商道走，行走枯燥無聊之際，全都扭過頭或抬起頭，看著這一行人在沙山上不斷上下，亦或是沿著夕陽照耀下沙山如刀一樣的山脊線行走，有時走在夕陽下，有時走在陰影中，有時走在光暗交界處，孤獨而又自由，渺小卻又堅定。
不知翻了幾座山，不知走了幾里路，沙山終于快到盡頭，前方出現了文明的建筑。
清泉一勺月為牙，四面堆沙映日斜。
正是一汪月牙形的清泉，清泉旁邊建著一座古老的閣樓，旁邊設有瞭望臺，有官兵在這里駐守。
宋游沿著山脊線往下走。
到山下的時候，清泉仍是月牙形，大概是因為沙山被風堆出了棱角和弧形，而它又深處沙山之中，因此天然就是這般形狀。只是此時它已經只剩下不足兩丈長的一個小水洼了，一眼就能夠看到底，從旁邊的淤泥、水干痕跡、干枯的蘆葦水草和與建筑的距離可以看出，原先的它應該要比現在大上不少，也要深不少。
宋游能想象到它碧綠的樣子。
應是沙漠里的一處奇景。
“只是可惜了……”
宋游來到湖水前，喃喃自語。
有商隊從此路過，似乎想在月牙泉里補水，卻被駐守的官兵拒絕了。
“為何啊？”
“我們都要干死了。”
“官爺行行好吧。”
“干死了也不行，我們也快干死了，可這藥泉里的水，卻是一滴也不敢動。”官兵嘴巴干得快要裂開，神情卻很堅定，“大人們說了，這藥泉是有靈性的，已經干得只剩這么點了，要給它留點水種，做引子，不然完全干了，今后就沒有藥泉了。”
“唉……”
眾多商人別無他法，只好離去。
多少可以省些力氣和口水。
同時遠處還有不少商人與駝隊朝著這方走來，與離去的人交錯而過，似乎察覺到了什么，卻還是不死心，要過來再看看。
此去西域，越發干旱，難以補水，卻不知有多少人走不出這片沙漠。
“唉……”
宋游拍了拍棗紅馬的脖子，嘆了口氣，對它說道：“早晚讓伱嘗嘗這口藥泉的水……”
說完也只得轉身，離開此地。
只是身后兩名官兵持戟看著他，卻都皺起了眉，表情越發疑惑，互相對視，眼見得他越走越遠，終于忍不住開口：“那位先生請留步！”
棗紅馬頓時停下。
宋游與貓也跟著停下，轉頭看去。
只見一名官兵飛跑而來。
酷熱難耐，盔甲又重，僅是幾步，就已經累得出了汗了。
“先生可是姓宋？”
“足下如何知曉？”
“兩天前從沙都下了令，叫我們留意一位帶了一匹馬、一只貓的修道高人，請我們見到就立馬往上稟報，并恭請先生去沙都一趟。”
“這樣啊……”
宋游站在原地，不由點了點頭。
稍作一想便明白了——
定是自己在隴州請來雨神，調控風雨，隴州知州許是出于對自己的照顧，許是出于別的，所以派人遞書到臨近的沙州，請當地州官留意。
此處已經是大晏疆域的西北邊緣，莫名有了一種“天下誰人不識君”的感覺。
“那就走吧。”
宋游也不磨蹭，對官兵說。
“我等要先去稟報一下上官，請先生跟我來，在閣樓中避一避太陽。”
“好。”
宋游便隨他而去。
這里似乎是個官驛，同時因為地處沙漠水源要地，有一些官兵在此守著，一面防備沙匪賊人，一面檢查來往商旅，也收一些汲水錢。
閣樓飽經風沙，早已舊了。
宋游在閣樓中沒等多久，便有幾名官員小吏飛跑而來，與他見禮，隨后先有一騎火速離開泉邊沙驛，奔向沙都，先去告知城中州官，隨即沙驛派了一名官員，帶著宋游一行往沙都而去。
沙都是沙州治所，是大晏連通西域的重要節點，也是大晏往西最后一座城池。
絲綢路上的商隊來往不絕，帶來巨大的經濟財富，使得沙州無比繁榮。東西方文化在此交融，宗教、政治、軍事、藝術，劇烈碰撞，也使得它在文化上盛極一時，成了東方文明懸在西北大地上的一顆明珠。
只是如今的它也飽受旱災摧殘。
宋游離開沙漠，前往沙都路上，就沒有見到過一片農田，大地都已被曬得開裂，進入城中后，也是餓殍滿地，百姓大多臉龐嘴角干裂，整個人呈現出一種極度缺水的狀態，甚至有些已到生死邊緣。
穿城而過的沙都河幾乎完全干涸，可以走人，只能見到少許稀泥，也在干枯邊緣，城中見不到一棵綠樹，河畔的柳樹也全都干死了。
四處皆有哀嚎聲。
宋游感悟天地，亦不見多少水氣。
這給他一種不妙的感覺。
才剛走到半路，知州便親帶下屬州官前來迎接了。
“沙州知州張山張忘川，攜州官見過先生。”
“見過先生。”
“見過知州與諸位大人。”宋游微微皺著眉頭，亦與他們回禮，目光卻仍忍不住看向街邊百姓。
“幾日之前，接到隴州知州來信，本官便派人在各大關口與驛站等待先生，卻是已經等待多時了。”張知州說一句話，又施行一禮。
“讓知州久等了。”
“仙師！請！”
“在下姓宋，叫道長先生都可。”宋游一邊走一邊說，“這邊干旱比起隴州，確實要更嚴峻些啊。”
“誰說不是呢？那藥泉生于沙漠中，蓄于沙漠中，千百年來從未干涸過，今年竟也見了底。若非本官下令，眼下怕是已經干掉了。”張知州一邊帶著宋游往官署走，一邊說道，“本官聽說了先生在隴州之事，本官也愿在沙州各地村落、商路兩旁都為胡木大仙設置廟宇神像，還請先生施法請來胡木大仙，救救沙州百姓與商道。”
“自該盡全力。”
“那就多謝先生。”張知州嘆息道，“沙州大旱更勝隴州，百姓難，商道也難。本朝重商，此乃往西商道的重要一段，一旦干旱，商道上的商人補水困難，就難以走出沙漠。今年上半年還好一些，許多商旅走到這里，發覺大旱，也不會回去，到了下半年，知曉這邊大旱，商人就算沒有干死在半路上，一時也不愿再來了。朝廷連下幾道書來催，本官已是想盡了辦法，卻于事無補，這身官服就寄托在先生身上了。”
“全力為之。”
宋游還是這么一句話。
“先生若有需求，都請與下官說。”張知州再次行禮。
“西域干旱更嚴重嗎？”
“聽來往商旅說是這樣。”張知州回答道，“若說隴州只是部分地方干旱，許多莊稼仍能保存，沙州就只剩下少許地方水源還未枯竭，莫說種的莊稼還能剩下多少，就是戈壁灘上放的羊，也干死餓死了許多。而要是往西域走，聽說有些地方已經沒有人了，遍地死人曬成干尸，再耐旱的草都活不下來。”
“這么嚴重嗎……”
“誰知道是怎么回事？”張知州苦惱不已，“莫不是真的有妖邪作亂？”
“聽說沙州有個地火國？”
“是有個地火國，就在沙州以西，不過在大漠深處，離此還有兩百里路，要熟悉路的當地人才能帶著過去。”張知州說著聲音一低，“有傳聞說是地火國的火壇子碎了，火氣跑了出來，才導致了今年的大旱。”
說完悄悄看向宋游。
身后許多官員也都看向宋游。
“當去看一看。”
“先生想去？”
“在下已問過胡木大仙，隴州沙州的干旱應是天地變化，自然更替。至少隴州沙州二地應當沒有導致干旱的不正常源頭。當然了，在下還是很想去地火國查探一番，看個究竟，也漲些見識。”宋游說道，“不過暫時不必著急。”
“原來如此。”張知州點了點頭，又焦急的問道，“先生何時能請神靈呢？”
“越快越好。”
“香案神臺已為先生備好，不過也為先生置備了晚飯酒水，先生勞累奔波，一身風塵，還是請先吃過晚飯吧。”
“事有輕重緩急，還是先請來胡木大仙問問再說吧。”
道人語氣平靜，心內卻無多少希望。
一路走入沙都官署之內。
此時天色已晚，官署內點了燈籠。
衙門大院中果然已擺好神臺。
相比起此前在懸壁寺倉促擺下的香案，此時沙都官署內的神臺要華美了許多，算是給足了神靈排場，只是泥像仍舊簡陋。
“請知州幫我照看好馬，它負重而行，最是辛苦，可一路走來卻既沒吃到好的草料，水也沒有喝飽，還請知州管它一頓飽飯飽水。”
道人真當是滿身風塵，衣服上、鞋子里和發絲間都是黃沙，只飲了衙門小吏遞來的一杯水，還分了一些給貓兒與燕子，便站到了神臺前。
仍舊請三花娘娘變成人形，幫忙點蠟燭與線香，看得沙都州官也一愣一愣的。
線香飄出縷縷青煙，透出名貴的味道。
“請胡木大仙顯靈一見……”
一句話落地，天地間立馬起了風。
狂風掀起眾人衣袍發絲，吹起滿地的黃沙，使得眾人不由瞇起眼睛，卻絲毫也不影響燭火與香煙。反倒是線香迅速燃盡，升起大篷青煙，直直的鉆進了神臺上的泥像當中，使得神像變得生動，生出神光。
胡木大仙應邀而至，顯身下神臺。
依舊是畢恭畢敬，只是眉目間多了幾分疲勞，待知曉此地是何地時，又多了幾分無奈。
(本章完)