安清縣外，傅家田莊。
一排竹舍緊靠農田，上推的窗，被木桿撐到了最大，春風春光都好進來。
窗外山頭百座，重疊成影，窗內的傅公早已過了不惑之年，在這年紀頭發就已經有幾分花白了，世人有傳說是他寫了太多神仙妖鬼所致，又有傳說是他年輕時曾與女鬼有一段情緣，被吸了陽氣，眾說紛紜，可傅公身體卻很好，也渾然不覺有什么，正招待今日剛剛認識的客人。
客人是個年輕書生，一如他當年。
“哈哈哈哈……”
傅公坐在竹椅上，仰頭大笑：“賢弟誤會了。人生有限，傅某這一生就算再長，又怎能見到那么多神仙妖鬼，書中所記之事，十有八九也是傅某行走各地、于不同人口中聽聞的啊。”
“原來是這樣！”
“哈哈哈……”
“即使如此，傅公這一生也算精彩至極了，傅公所著之書，更是不知讓多少人癡迷沉醉，能見傅公，實乃在下之幸。”年輕書生說著，這才想起自己還在江上受了別人之托，于是又說：
“對了，在下走水路過來之時，路上遇見一名道人，只說姓宋，自稱與傅公曾是舊識，托我向傅公帶一聲好。”
“舊識？何時的舊識？”
“在下問他，他也不答，只說在下來了這里，問及傅公，自然就知道了，頗為奇怪。”
“道人？姓宋？”傅公不由得深深皺起了眉，“長什么樣？”
“模樣……”
年輕書生不由皺起了眉，水上才剛分別幾日，竟然就已經有些想不起來了，只得努力回想形容：“看著年紀不大，可神情卻很滄桑，具體什么模樣倒是記不得了，只記得頗有些不凡，怕也是有些道行修行的。”
“傅某認識的道人可不少。”傅公雖然如是說著，心中卻隱隱有種感覺，“那名道人可帶了一匹棗紅馬、一只花貓兒？”
“并沒有。”
“難道孤身一人？”
“那倒沒有。而是帶了一名女童，大概十歲左右的樣子，酷愛釣魚，喜歡煮飯，還有一名剛會說話的女嬰，船到半途才學會走路。”年輕書生說著又頓了一下，“對了，他自稱是從逸州來游歷天下的，如今要回去了。”
“……”
傅公頓時一驚，幾乎坐直。
雖然書生口中神仙模樣模糊，身邊帶的人也與他記憶中并不同，可一句“從逸州來，游歷天下，如今要回去了”，還是讓他瞬間明白了。
當年江上初見，如今已二十年。
自己當時還說，今后要去拜訪來著。
既說要再去拜訪那傳說中的陰陽山伏龍觀，也說要去拜訪江上那名道人，如今看來，是時候了。
“傅公怎的這副表情？”
書生見狀不由看著他，關切的道：“那人可是傅公的舊識？”
“是……舊識……是……”
傅公連連點頭，這才放松下來，又看向年輕書生，眼中閃過復雜神色：“賢弟啊，你與我當年的經歷，真是一模一樣啊。”
……
念平渡口。
三花娘娘一手提著褡褳錦袋，一手夾著小江寒，像是帶了一只小貓崽子一樣，很輕松就下了船。
小江寒也真像是一只聽話的小貓一樣，老老實實，雙手雙腳自然下垂，連眼睛都不亂晃，直到三花娘娘將自己放在江灘上，又乖巧站著，望著三花娘娘回去拿別的行囊與交付船錢。
道人走在后面。
“先生當心一些，如今世道很亂，過了念平渡口，往逸州走，山路很多，小人常在江上跑，常聽船上客人說，那邊賊匪也是不少。”
“多謝船家。”
“客官慢走。”
船家從三花娘娘手中接過船錢。
道人也下了船。
念平渡口是一片淺灘，滿地鵝卵石，空氣中飄蕩著纖夫的吆喝聲，似乎比起當年更沉重了幾分。
“呼……”
道人呼出一口氣。
不知不覺，空氣中已多了明顯的暖意，四周山林中也是春意漸濃，就連腳下淺灘石子之中都有青草冒出頭來。
水路固然比陸路來得舒服，是這年頭長途旅行的最好交通方式，可逆水行舟也不見得比陸路走得快，三次中轉下來，幾千里的水路，除了第一次順著玉曲河而下是順水以外，都是逆流而上，加上中間找船等船的時間，算算竟也花了一個多月。
已經是陽春三月了。
道人回過頭來，三花娘娘與小江寒站在岸邊，小江寒努力站直，三花娘娘又拿起了小竹杖，貼在她背后，要看看她站直后有沒有那么高。
燕子飛在旁邊，懸停盯著看。
道人也走過去看。
不出意外，站直后的小江寒的身高不僅達到了小竹竿上道人劃線的刻度，甚至因為這一個多月的良好伙食，還超出了一小截。
只超出了很小的一小截。
可千萬別小看這一點。
三花娘娘第一次在長京小樓木墻上劃下刻度，游歷幾年歸來，第二次再劃刻度，也就比這一小截多一點點罷了。
“……”
宋游明顯看見三花娘娘睜大了眼睛，露出不敢置信的神色，連忙低頭仔細看，看小江寒有沒有站在平地，自己的竹杖有沒有拄在坑里，甚至檢查了下小江寒有沒有踮腳，如是重復量了好幾次。
直到確認小江寒確實長了這么多。
僅僅一個多月的時間。
“轟！”
三花娘娘腦中一聲悶響，愣在當場。
“小孩子就是這樣的，剛開始會長得很快，一段時間就一個樣。”宋游終究是于心不忍，開口對她說，“等以后就會長得很慢了。”
“真的？”
“不敢欺瞞三花娘娘。”
“什么時候會長得很慢？”
“……”
“什么時候會長得很慢？”
“長得和大人差不多高的時候。”
“……”
三花娘娘愣愣盯著他。
“三花娘娘~”
這小東西還跑過來抱她。
大約幾刻鐘后。
三花娘娘面無表情的背著小江寒，拄著自己拄起來已經不太方便的小竹杖，跟隨道人往山上走。
山間有一片空地，有幾名商旅行人等在這里，身后的纖夫號子仍在空中隱隱飄來，這些商旅行人一見到他們，便全朝他們投來目光。
“先生，可要等一會兒，人多一些一起走？”
一名行人朝他問道。
“怎么了？”
“先生沒聽說嗎？前方山路上有賊人，頗為兇悍，而且還有人曾在山中聽到虎嘯聲，人少過去恐有危險，人多便保險一些。”
“原來如此。”
“先生可要等待？”那名行人問道，“如今這世道，山匪可是連道人僧侶也要害了。”
“那便等等吧。”
道人扭頭一看，隨便尋了一塊石頭，便坐下來與他們一同等待。
三花娘娘則依舊背著小江寒，面無表情的站在他身邊，道人叫她坐她也不坐，臉上看不到一丁點表情，正處于懷疑貓生的過程當中。
先前說話那名行人來找道人：
“道長可會卜算？”
“在下不會。”
“那么可懂武藝？”
“在下不會。不過在下身邊這名童兒卻是頗有本事。”宋游正好趁著三花娘娘懷疑貓生之時，在外人面前吹捧她幾句，“別看她小，卻有著很了不得的本領，應能保證我們安全。”
“先生莫要哄我。”
“不敢不敢。”
行人仍是將信將疑，退了回去。
陸續又等了兩名商人。
加起來差不多有七八個人了，其中有一名配了長劍的書生與一名拿了長刀的武人，應是覺得差不多了，心里有底了，眾人這才出發。
道人揉揉女童的頭，也起身跟上。
此去多是熟悉的道路。
翻過一山，又是一山。
宋游可以明顯感覺得到身邊人的緊張，并且隨著經過荒山，越來越緊張，不時有人仰頭往密林中看，也能明顯感覺到來自密林中的目光。
對于這些，身邊的三花娘娘比他感受更為清晰，尤其是后者。
三花娘娘仍舊背著女童，面無表情，有時走在他前面，有時走在他后面，卻時不時停下腳步，仰頭往密林某處看過去，目光久久不動，片刻后才將目光收回來，又扭頭看向道人。
身邊有人在竊竊私語。
“就是這邊了……”
“過了這里就好了……”
然而只聽密林中一陣晃動，走在最前面的人被嚇得大叫一聲，最后面的人也大叫一聲。等到眾人回過神來，已經有十幾名提刀拿槍的山匪賊人從他們前后冒了出來，堵住了山路。
“啊！！”
有婦人被嚇得大叫。
就連那名佩劍的文人與提刀的江湖人也十分緊張。
山賊太多了。
“山賊爺爺莫要沖動，好說好說，你們求財，我們求個安全，我們都是長期從這里過的，愿意留個買路財，孝敬諸位。”
“王某乃是金刀門外門弟子，師承金刀門‘砍風刀’高化，師祖乃是金刀門的‘斬月刀’禹正青，明年開年就是柳江大會了，王某奉師門之命來與逸州的西山派送個信，都是混江湖的，望諸位好漢行個方便。”
“莫要殺我……”
山間一時有些雜亂。
唯有三花娘娘心情沉重，知曉遇到這些山賊，尤其是近幾年來，哪怕是道人，不給錢也是難以過去的，可是給錢的話，哪怕只給一文錢，也是要了她三花娘娘的半條貓命，半身道行。
是絕不行的。
于是女童仍舊沉默著，只是解下腰間的束帶，將身后背裙中的小江寒放下來。
“什么金刀門外門弟子？金刀門真要給西山派送信，商議柳江大會的事，會只派你一個外門弟子來？”
“莫不是編的名字？”
“拿出信物看看！”
“就算是真的，伱金刀門身在何地，能嚇到我們栩州的好漢不成？”
“其余人莫要廢話，拿出所有錢財，我們取走一半，老實一些，沒有私藏，可以離去，女的留下。若有私藏，砍斷手腳，喂山間猛虎。”
“……”
當即山中一片哭天喊地。
有求饒聲，有討價聲。
“三花娘娘~~”
小江寒已經被放在了地上，睜著一雙大眼睛，不解的看向三花娘娘，張開手要抱。
三花娘娘則往前走去。
剛邁出兩步，忽然又停下，扭頭直直看向遠處山間，眼神微凝。
“嗷~嗚~~”
山間有悠長的虎嘯聲。
一時山間全都安靜下來。
所有人全部愣在當場。
這一聲虎嘯，當真是響透山林，震懾人心，聲音已止，余音卻仍在山間回蕩。
“老虎爺爺來了……”
山賊們頓時露出恐懼之色。
按理來說，這么多人，有拿著刀槍，面對尋常山虎，應該不怕才對。
“要不要走？”
“不能隨便跑，我聽人說，人跑的話，老虎一定會追，就是不知道這位山君爺爺怎么樣。”
“且先看看它來不來……”
“聽說這位山君爺爺是得了道的，能聽得懂人言，要是真的來了，咱們就先給它磕幾個頭、說幾句好話再走。”
眾多商旅行人一動不敢動。
山賊們既想退去，又舍不得好不容易碰見的肥羊，心存僥幸，壓低聲音商議。
“嗷嗚~~”
又是一聲震天的虎嘯。
這次離得更近了。
眾人的心都像是被重錘狠狠擊中，驟停了一瞬，喘不過氣來。
順著聲音看去，只見得遠方山間的樹林草叢刷刷抖動，偶爾可在樹林草叢的間隙間見到一點斑斕，可以藉此想象出猛虎體型的巨大。
越來越近，越來越近。
眾人雙腿發軟，都不敢動。
唯有三花娘娘盯著那個方向，目光隨著它的移動而移動，面無表情，不見慌亂，不見畏懼，只將手伸進褡褳，握住了小旗子的木桿。
“吼~”
刷的一下，猛虎從林中沖出，大如水牛，快如閃電，勢如崩山。
卻不是對著眾多商旅行人，也不是對著道人，而是對著那些山匪賊人，一巴掌就能將一個拍下懸崖，一口就能咬掉半個人。
眾多山匪賊人雖有兵刃在上，卻不僅毫無反抗之力，甚至連反應的時間也很缺乏。
偶爾有人抬起兵刃，還沒有砍出，只是與猛虎拍來的爪子碰撞，就已崩斷了，或是反倒被巨力拍擊之下嵌入了自己的身體里。
瞬息之間，眾人前面的賊人就沒了。
后面的賊人見狀，慌忙逃竄。
老虎卻只是仰頭一嘯，聲音一過，他們就被嚇得怔在了原地，像是失了魂，又被老虎沖上去逐一拍死。
三花娘娘保持著站在原地、手伸進褡褳握住小旗子的姿勢，卻偏過了頭，直直盯著這只猛虎，眼中閃過幾分好奇。
僅僅片刻，山匪賊人就已全部死絕。
一行人中有被嚇得面色慘白的，有看出幾分不對的，也有跪下來磕頭的。
直到這時，猛虎這才回過頭來，看向眾人中的道人與女童，眼光閃爍，竟是朝著他們低頭頷首，像是致意，隨即才邁著步子，走入山林。
“原來也是故識啊……”
道人看著它的身影，還從它的身上看出了幾分香火氣。
看來它也是走上了正道了。
(本章完)