“你這小郎君要是聽小老兒的話，就不會讓自個兒的坐騎被妖怪吃了，”大叔一聽葉粢這話，又開始吹胡子瞪眼，一副要發作的樣子。
葉粢見狀，趕緊擺出可憐兮兮的模樣，一副泫然欲泣的樣子盯著他，“大叔，我也不想的，我在蓬萊閣從軍的兄長前些日子為國捐軀了，眼下眼看著就要發葬了，我要不快些趕去，怕是來不及去見他最后一面。”
“為國捐軀”四個字剛剛脫口而出，葉粢就看見大叔面色一變，立馬從怒目而視的金剛菩薩模樣，變成一臉同情惋惜的觀世音菩薩模樣，寬大的手掌擱在葉粢的頭頂，有些僵硬地輕輕拍了一下。
“原來竟然是這樣，你這孩子也是可憐，瞧著你年紀不大，想必你那為國捐軀的兄長也是英年早逝，可憐，是小老兒冤枉你了，”大叔溝壑縱橫的橘皮臉上五官緊緊皺在一處，虎目含淚，擱在葉粢頭頂上的粗糙大手，又輕輕拍了一下，才緩緩收回來。
葉粢揉了揉腦袋，也不知道是因為被大叔的情緒感染，還是想起再也見不到楚霽那張漂亮卻又欠扁的臉蛋，還是心底深處因為故人突然離開，實感難受，她的一顆心突然堵的難受。
“孩子別哭了，這前不著村，后不著店，這樣，你要是不嫌棄，就跟小老兒去我家住一夜，正巧我兒子明天要去城里，讓他套好牛車送你一程，進了城，你在找個腳行雇一輛馬車去蓬萊閣，如何？”
葉粢愣了一下，茫然抬頭看去，只見大叔忽然從懷里掏出一張灰撲撲的帕子，遞給她。
她盯著遞到眼前的灰色的帕子，腦袋里還猶自難過著，好半天，她才伸手摸了摸自己的臉頰，濕漉漉，涼颼颼，她……竟然哭了，為了楚霽？
“這帕子確實沾了些灰塵，小郎君要是嫌棄，那就用你的袖子擦干凈吧！”大叔見葉粢盯著自己的帕子，他才突然想起自己方才吃了個橘子，用帕子包著橘子皮，準備拿回去曬干泡茶，于是也不好給人家擦淚了。
葉粢卻搶先一步接了過來，正要擦臉，卻發現里面還包著一些橘子皮，她有些恍惚，撿了一只紅艷艷的橘子皮，放在鼻子下，用力吸了兩下。
橘皮泛出來的油脂帶著一點點嗆人的辛辣清香，頓時讓葉粢神清氣爽許多，“多謝大叔，”葉粢小心將剩下的橘皮包好，遞還給大叔。
“別哭了，紅著眼睛去送你兄長，你兄長在天之靈也會難過的，離開的人，只想看著在世的人能高高興興活著，”大叔接過包裹些橘皮的帕子，塞進懷里，見狀安慰葉粢。
葉粢不知道為什么聽見他的勸慰，反而更加難過，卻又不想惹別人擔憂，一雙有些發紅的眼睛用力彎成一對月牙兒，“我明白。”
“那就跟我回家去，我讓我老伴給你做燒兔子肉吃，”大叔轉身朝來時的路走去，腳步緩慢，余光掃到葉粢沒有跟上來，便默默停下來等她。
山風拂面，她懸在眼眶的淚珠被風一吹，仿佛化成了一顆珍珠，從眼角墜落，劃過漆黑的臉龐，墜入高掩的領口，她深吸一口氣，眼淚撲簌簌落下，她站在風中，笑了。
“那就多謝大叔款待了。”
葉粢落后大叔一個腳步，二人一前一后走在清冷的官道上，不久二人下了官道，走在靜謐的鄉間小道，待進了村口，才見到陸陸續續扛著鋤頭，或是背著背篼勞作回來的村民。
有同大叔認識的村民見他身后墜著一個模樣寡淡的少年，就忍不住調侃，“我說鄭叔，你這里從哪里撿回來一塊黑炭？”
大叔背著手，昂首挺胸朝前走，聞言扭頭狠狠啐了說話那人，抽出腰間的煙槍作勢就要抽他，后者趕緊嬉皮笑臉地作揖討擾，“我錯了，我錯了，叔你別生氣。”
大叔順勢收回了煙槍，重新系在腰間，他轉頭看了一眼身后默不作聲跟著的葉粢，嘆了口氣，“也是個可憐人，家里的兄弟死在了軍隊里，她這是要去送她兄弟最后一程的。”
那個打趣大叔的年輕男人，聞言收起嬉皮笑臉的模樣，拱手朝葉粢一拜，語氣嚴肅，“抱歉，小兄弟，在下方才嘴欠，還請小兄弟原諒在下，兄弟的兄長為國捐軀，是護佑大姜的勇士，我等敬佩萬分。”
周圍幾個看熱鬧的人，見狀也收斂了看熱鬧的神情，紛紛點頭，“你兄長好樣的，是我大姜的好男兒，我等都佩服他。”
葉粢鼻頭發圈，紅著眼圈，對著幾人抱拳，“多謝。”
大叔拍了拍葉粢的肩膀，轉身就走，葉粢也趕緊跟上去，一路跟到村尾一處大柏樹下，就見大叔停在了一處用黃泥巴圍成的院子外，然后走上前去，輕輕拍了兩下柴門，拔高聲音喊到。
“老婆子，我回來了。”
院子里很快有個清脆如同鈴鐺好聽的女孩子聲音響起，很快腳步聲延伸至院子外，“嘎吱”一聲，門內露出一張肉嘟嘟白白的小女孩的臉。
“阿翁你回來了呀！”小女孩笑瞇瞇地看著自家阿翁，然后從門縫里擠出來，側身費力推開兩邊的院門。
大叔輕輕揉了揉小女孩的發頂，大步流星走了進去，“你阿婆呢？”
小女孩沒有回應，她咬著手指歪著腦袋看著跟進來的葉粢，奶聲奶氣地指著她，問：“你是誰呀？來我家作甚？”
葉粢看著小女孩可愛的模樣，忽然想起身上帶著一只小鈴鐺，她掏出來，走到小女孩面前，搖晃了兩下，鈴鐺發出悅耳的聲音，“叮鈴叮鈴”，“喜歡嗎？”
小女孩盯著小鈴鐺，小眼睛亮亮的，咬著手指點頭，“喜歡。”
葉粢笑瞇瞇地牽過她的手，將小鈴鐺放在她掌心中，又愛憐地揉了揉腦袋，“我叫葉子，你可以叫我葉子哥哥。”
小女孩雙眼亮亮地看了看手中的鈴鐺，朝葉粢甜甜一笑。“葉子哥哥。”