作為一個(gè)政治失敗者，路易對(duì)這兩年的遭遇羞于啟齒。
但是與老友們久別重逢的激動(dòng)，還是讓他愿意靜下心來(lái)，聆聽(tīng)這些年朋友們的進(jìn)步。
由于大仲馬一年中大半的時(shí)間都待在法國(guó)，路易對(duì)他的情況倒還算了解。
如今大仲馬不僅告別了政治犯的身份，他在巴黎的劇院生意也越做越紅火了，每逢周末，巴黎文藝界的朋友便會(huì)齊聚大仲馬的家中舉辦各類(lèi)沙龍。而在工作日，大仲馬也一如既往的忙碌，白天忙著準(zhǔn)備新劇本，晚上還要忙著選角，嗯……選女主角。
唯一讓大仲馬感到頭疼的，恐怕就是他的私生子小仲馬了。
在亞瑟等朋友的強(qiáng)烈要求下，這胖子前兩年總算在法律上承認(rèn)了小仲馬的身份，并承擔(dān)了孩子的各項(xiàng)生活費(fèi)用。但是，大仲馬依然不打算娶小仲馬的母親過(guò)門(mén)，可憐的卡特琳·拉貝夫人如今還在做著她那份女裁縫的工作。
拉貝夫人為了爭(zhēng)奪孩子的撫養(yǎng)權(quán)，每次在大仲馬來(lái)的時(shí)候，她都會(huì)把小仲馬藏起來(lái)或者叫他跳窗逃走。
但無(wú)可奈何的是，由于大仲馬花高價(jià)聘請(qǐng)了巴黎數(shù)一數(shù)二的律師，所以最后法庭裁決時(shí)，小仲馬被判給了大仲馬扶養(yǎng)。
只不過(guò)這黑胖子剛剛拿到了孩子的撫養(yǎng)權(quán)，轉(zhuǎn)過(guò)天，便把小仲馬送進(jìn)了巴黎的圣維克托寄宿學(xué)校。
雖然這所學(xué)校是巴黎有口皆碑的名校，但是根據(jù)小仲馬寄給亞瑟的信箋來(lái)看，這小子在學(xué)校的生活好像并不快樂(lè)。
他在信中告訴亞瑟，學(xué)校里那些出身上流社會(huì)的同學(xué)們都很瞧不起他，這幫小猴子不知道從哪兒打聽(tīng)到了小仲馬與大仲馬的關(guān)系，他們不止拿這件事取笑小仲馬和他的母親，甚至還給他起了個(gè)外號(hào)——野種。為了保護(hù)母親的名譽(yù)，從不打架的小仲馬甚至在學(xué)校里多次與同學(xué)大打出手。
當(dāng)然，由于他既沒(méi)有掌握什么格斗技巧，也沒(méi)有亞當(dāng)和平克頓那樣的鬼點(diǎn)子，所以每次都被揍得鼻青臉腫。
但學(xué)校的痛苦生活還不是小仲馬最無(wú)法忍受的，他最討厭的還是父親的所作所為。
每次學(xué)校放假，小仲馬都會(huì)被父親帶去他的大宅子中玩樂(lè)。
大仲馬似乎發(fā)現(xiàn)了這孩子身上的天分，因而經(jīng)常會(huì)在社交沙龍中把兒子介紹給巴黎名流。
但小仲馬打心眼里不喜歡和這幫渾身酒氣的男人、搔首弄姿的女人們打交道，他尤其不想看到大仲馬和別的女人摟摟抱抱。
而亞瑟對(duì)此也無(wú)可奈何，因?yàn)樗硕ㄆ诮o“大侄子”寄點(diǎn)零花錢(qián)以外，幾乎什么也做不到。
繁忙的工作束縛著他的自由，而他每次給大仲馬去信，希望他能鄭重考慮與卡特琳·拉貝夫人成婚的時(shí)候，大仲馬總會(huì)含糊其辭的應(yīng)付幾句，又或者直接惱羞成怒的對(duì)天發(fā)誓：他一輩子不可能娶那個(gè)女裁縫過(guò)門(mén)。
拋開(kāi)二人之前的感情不和不談，大仲馬最氣惱的還是小仲馬每次去看完母親之后，便會(huì)對(duì)他疏遠(yuǎn)幾分，這胖子打心眼兒里認(rèn)定這肯定是因?yàn)槔惙蛉藢?duì)小仲馬說(shuō)了什么他的壞話(huà)。
況且，即便她什么也沒(méi)說(shuō)，大仲馬這時(shí)候正與巴黎四大女演員之一的伊達(dá)·費(fèi)里埃小姐打的火熱呢，他不僅伊達(dá)·費(fèi)里埃同居了，而且還打算讓這位小姐成為小仲馬的后媽。
不過(guò)好在小仲馬除了能從亞瑟的信箋中獲得些許慰藉以外，大仲馬在巴黎的其他朋友，譬如肖邦、李斯特、繆賽等人都對(duì)這小子頗為照顧。
而亞瑟回到倫敦之后，也立刻給小仲馬寫(xiě)了信，歡迎他在圣誕假期來(lái)英國(guó)玩，說(shuō)是亞當(dāng)和平克頓都很想他，并且亞瑟還隨信附上了他和他母親的路費(fèi)。
大仲馬的煩惱大概就是這么多，不過(guò)父子感情不和有一多半都算是他自找的，因此也沒(méi)什么好同情這胖子的。
而狄更斯的坎坷戀情就不能歸咎于他自身的原因了。
亞瑟等老朋友都知道狄更斯一直暗戀著瑪麗亞·比德內(nèi)爾小姐，這位小姐出身于銀行家家庭，她父親在金融城的名頭雖然不如羅斯柴爾德那么顯赫，但相較于狄更斯這個(gè)剛發(fā)跡沒(méi)幾年的小子，比德內(nèi)爾家族完全可以稱(chēng)得上是正兒八經(jīng)的Old Money。
因此，縱然狄更斯熱情洋溢地追求她，寫(xiě)了大量情書(shū)，但卻遭到了瑪麗亞母親的阻撓。
她認(rèn)為狄更斯這個(gè)年輕人，不僅沒(méi)有財(cái)產(chǎn)，更沒(méi)有前程。
狄更斯為此痛苦了好久，而當(dāng)他終于在文壇聲名鵲起，手里有了積蓄，看起來(lái)也有了前程的時(shí)候，瑪麗亞·比德內(nèi)爾小姐卻已經(jīng)移居國(guó)外，并且與狄更斯斷絕了書(shū)信往來(lái)。
雖然狄更斯并不知道瑪麗亞究竟是去國(guó)外干什么，不過(guò)想想也知道，多半是嫁人了。
雖然大仲馬一再開(kāi)解狄更斯，告訴他：比德內(nèi)爾一家是有眼不識(shí)泰晤士河，以你現(xiàn)在的財(cái)富和名聲，找到一個(gè)比瑪麗亞更好的姑娘是遲早的事。
但狄更斯終究不是個(gè)法國(guó)佬，因此不可能那么灑脫，尤其考慮到這還是他的初戀，所以他就更難走出來(lái)了。
迪斯雷利和亞瑟在感情問(wèn)題上實(shí)在是給不了太多的建議和安慰。
眾所周知，迪斯雷利是個(gè)靠“裙帶關(guān)系”上位的家伙，就連賽克斯夫人這種見(jiàn)慣了風(fēng)浪的女人都能被他迷得神魂顛倒。迪斯雷利看到狄更斯居然被“路邊的小石子”絆倒，被“新手村的野怪”單殺，以迪斯雷利的性格，他不跑出來(lái)嘲笑就已經(jīng)算是與狄更斯友誼深厚了。
至于亞瑟呢，這位擁有鐵打心臟的約克夏超人在衡量姑娘的眼光方面，與正常人的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在相差太多。
他實(shí)在不明白一個(gè)出身銀行家家庭的黃毛丫頭究竟有什么吸引力，除了能簽兩張支票以外，簡(jiǎn)直一點(diǎn)用處都沒(méi)有。
這種姑娘，或許會(huì)讓他的學(xué)生、沒(méi)見(jiàn)識(shí)的容克小子俾斯麥興趣濃厚。
但是，對(duì)于一位接受了倫敦大學(xué)教育的正宗約克紳士來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)兒也不實(shí)用。
每當(dāng)這種時(shí)候，就只能指望那個(gè)“如冬夜之雪般寂寞的男子”海因里希·海涅出馬了。
畢竟海涅當(dāng)年追求他的兩個(gè)表妹時(shí)差不多也是這個(gè)遭遇，在所有人當(dāng)中，唯有海涅有資格搭著狄更斯的肩膀說(shuō)上一句：“只有哥才能懂你的痛。”
喔，說(shuō)到這里倒是把《英國(guó)佬》“犯罪團(tuán)伙”中的另外兩位重要成員給忘了。
正在海上漂泊的查爾斯·達(dá)爾文先生和他的觀察對(duì)象，如果他們?cè)趥惗氐脑?huà)，倒確實(shí)能安慰狄更斯兩句。
尤其是埃爾德屢屢失敗的求偶經(jīng)歷，確實(shí)很能給人激勵(lì)。
但是這事兒倒也不用太急，因?yàn)樽?830年11月他們跟隨貝格爾號(hào)乘船出海以外，已經(jīng)過(guò)去了四年的時(shí)間。
按照海軍部制定的考察路線，對(duì)于南美的勘測(cè)調(diào)查任務(wù)已經(jīng)全部結(jié)束，也就是說(shuō)他們目前只剩下一些在澳大利亞的收尾工作，等結(jié)束了這一茬，貝格爾號(hào)便會(huì)一路向西，橫渡印度洋、繞過(guò)好望角，向著不列顛全速前進(jìn)。
而從某位靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物近來(lái)越來(lái)越躁動(dòng)的書(shū)信內(nèi)容中，亞瑟也輕而易舉的解讀出：那位萊斯特廣場(chǎng)女士們的大恩主，距離重返倫敦最多只剩下幾個(gè)月的時(shí)間了。
像是什么：我最近的研究對(duì)象是一群袋鼠，它們跳躍的姿態(tài)讓我想起了阿爾罕布拉劇院舞臺(tái)上的姑娘們。尤其是當(dāng)她們穿著一襲鑲銀白色的芭蕾舞裙，旋轉(zhuǎn)起來(lái)就像月光下的漣漪。
又或者：前幾天查爾斯發(fā)現(xiàn)了一只雌性考拉，它似乎對(duì)雄性的示好毫無(wú)興趣，而當(dāng)雄性開(kāi)始展示自己粗啞的咕嚕聲時(shí)，那只雌性考拉竟然爬到一棵樹(shù)頂，一動(dòng)不動(dòng)地假裝死去。亞瑟，你聽(tīng)著是不是很耳熟？我敢打賭，這在倫敦的社交舞會(huì)上也不是什么罕見(jiàn)套路。
上帝保佑，看起來(lái)貝格爾號(hào)的五年苦役對(duì)埃爾德的改造并不成功。
不過(guò)事到如今，亞瑟也懶得考慮那么多了。
畢竟等到埃爾德返回倫敦后，首先該頭疼的肯定是海軍部，而不是他這個(gè)肯辛頓宮的家庭教師。
他倒要看看海軍部到時(shí)候打算把埃爾德給安排到什么地方去，畢竟他們當(dāng)年為了騙埃爾德出海，可是給他許了不少承諾。到時(shí)候如果給的位置不好，有叔叔罩著的埃爾德少不了要鬧上一鬧。
但如果給的位置太過(guò)緊要……
呵……
倫敦大學(xué)古典文學(xué)專(zhuān)業(yè)的含金量，那還是實(shí)打?qū)嵉摹?
路易這兩年的神經(jīng)一直緊繃著，即便他被炮火逼得只能爬進(jìn)泥潭，也寧肯沉默以對(duì)。即便面對(duì)路易·菲利普、法國(guó)警察和憲兵的時(shí)候，他都不曾顯露出半點(diǎn)軟弱和情緒波動(dòng)。
但此刻，他確實(shí)笑了。
不是那種外交場(chǎng)合的假笑，也不是在波拿巴派面前擺出的溫和堅(jiān)定的笑容，而是一個(gè)被朋友、舊事和熟悉語(yǔ)氣包圍之后才會(huì)浮現(xiàn)的、略帶少年氣的笑容。
當(dāng)他聽(tīng)到小仲馬被逼跳窗、迪斯雷利在情場(chǎng)得意洋洋、只聞其名未曾謀面的卡特先生寫(xiě)信聲稱(chēng)袋鼠跳躍姿勢(shì)勝似芭蕾舞女郎時(shí)，路易整個(gè)人都輕松了下來(lái)，就連他手中那枚早已熄滅的雪茄都忘了更換。
他笑著望向那一桌朋友，目光不經(jīng)意的落在了亞瑟身上。
這位他向來(lái)敬重的長(zhǎng)官和老朋友。
亞瑟·黑斯廷斯，倫敦大學(xué)出身、蘇格蘭場(chǎng)精神象征、白廳和唐寧街的熟人、哥廷根講席教授……
對(duì)于亞瑟最近的遭遇，路易早有耳聞，他本以為這位老友會(huì)在高加索事件后一蹶不振，沒(méi)想到此時(shí)此刻，他卻又搖身一變，成了肯辛頓宮的座上賓，當(dāng)上了英國(guó)王儲(chǔ)的引路人。
這人走過(guò)的每一步都穩(wěn)妥得像踩在鐵軌上，卻又總能出現(xiàn)在最令人意想不到的地方。
一想到這兒，路易忍不住又回憶起了當(dāng)初亞瑟給他的忠告，他微微一頓，就連笑容都收斂了幾分：“亞瑟，我得先向你道個(gè)歉。”
這句話(huà)一出口，房間忽然靜了幾分，連狄更斯手中的茶杯都放輕了。
亞瑟挑了挑眉，但他并未說(shuō)話(huà)。
路易輕咳了一下，又開(kāi)口道：“那年我在巴黎，確實(shí)懷疑過(guò)你……呃，有人向我遞了幾封疑似你與塔列朗串通的報(bào)告。我得承認(rèn)，我當(dāng)時(shí)有些動(dòng)搖，甚至我一度以為你和梯也爾他們串通好了想要對(duì)我下手。”
說(shuō)到這兒，他自嘲地笑了笑：“可現(xiàn)在想來(lái)，那時(shí)候我可能太敏感了。抱歉，當(dāng)時(shí)我剛剛重回法國(guó)，除了重鑄波拿巴家族的榮耀以外，我的心里簡(jiǎn)直再也裝不下別的什么，哪怕是一些良師益友的善意勸告。”
亞瑟聽(tīng)到這里眼皮跳了一下，他沒(méi)想到給路易通風(fēng)報(bào)信的人居然打探到了他和塔列朗存在交易的事實(shí)。
雖然，他和塔列朗的交易并不涉及威脅路易人身安全的內(nèi)容，塔列朗只是要求他把路易送到巴黎，以便讓路易能代表七月王朝政府從圣赫勒拿島迎回他叔叔拿破侖的靈柩，幫助路易·菲利普的政府穩(wěn)定波拿巴派的人心。
但計(jì)劃被他人戳破一角的感覺(jué)依然讓亞瑟感覺(jué)很難受，尤其是戳破他計(jì)劃的家伙居然還敢在此基礎(chǔ)上添油加醋，說(shuō)什么他打算聯(lián)合梯也爾干掉路易，這簡(jiǎn)直讓人無(wú)法忍受。
亞瑟沒(méi)有立即回應(yīng)，而是端起手邊的紅茶，抿了一口，然后才不緊不慢地開(kāi)口：“你確實(shí)被舉報(bào)了。”
路易臉上的表情僵了一瞬，眾人也緊張地屏住了呼吸。
“不過(guò)那不是我干的。”亞瑟放下茶杯，目光平靜道：“你應(yīng)該知道，那時(shí)候我正奉外交部之命接觸青年意大利，況且置你于死地根本不符合不列顛的利益。”
“那你知道是誰(shuí)嗎？”
亞瑟搖了搖頭，半真半假的蒙騙道：“不知道，那時(shí)候我正在俄國(guó)使館呢。說(shuō)實(shí)話(huà)，當(dāng)我從外交部得知你有可能在斯特拉斯堡發(fā)動(dòng)政變的時(shí)候，我也嚇了一跳。我當(dāng)時(shí)想給你寫(xiě)信勸告，但是沒(méi)等那封信送出，亞歷山大說(shuō)你已經(jīng)被逮捕的書(shū)信就已經(jīng)送到了圣彼得堡。不過(guò)……如果你想知道是誰(shuí)的話(huà)，我可以替你問(wèn)問(wèn)你屁股后面跟著的小尾巴，他們或許能知道點(diǎn)什么。”
語(yǔ)罷，亞瑟抬手指了指窗外兩個(gè)正在看報(bào)的路人。
眾人向窗外錯(cuò)愕的看了一眼，還沒(méi)等他們明白過(guò)來(lái)是怎么一回事呢，路易的臉便沉了下來(lái)：“抱歉，這得怪我，我居然沒(méi)意識(shí)到我被跟蹤了。”
“那兩個(gè)人……”狄更斯撓了撓腦袋，他皺著的眉頭也漸漸舒展開(kāi)來(lái)：“等等！我們好像在碼頭見(jiàn)過(guò)他們倆。”
亞瑟不動(dòng)聲色的站起身來(lái)：“外交部的人，奧古斯特·施耐德先生的手下。或者，換而言之，本杰明，這倆以后都是你的下屬了。”