古爾本一邊聽法拉第和亞瑟為他陳述著‘法拉第籠’的工作原理，一邊用上衣口袋里抽出的手帕擦拭著額前的汗水。
古爾本將信將疑的問道：“帶電導(dǎo)體上的過剩電荷只存在于其表面上，并且不會對封閉在其內(nèi)部的任何物體產(chǎn)生影響？也就是說，法拉第先生之所以沒有遭到電擊，是因為多余電荷全都分布在鐵籠的外表面？”
法拉第微微點頭：“您這么理解沒有問題。”
古爾本好不容易穩(wěn)定了心情，他問道：“那這個原理在應(yīng)用領(lǐng)域有什么用處嗎？”
亞瑟微笑著回應(yīng)道：“知道了這個，就再也不用擔(dān)心來自上帝的雷擊了。我向您打包票，如果您在下雨天出門頂著這樣一個鐵籠子，那么不管是北歐的雷神托爾還是希臘的宙斯，他們誰都奈何不了您。”
古爾本左思右想，終于還是緩緩點頭：“聽起來似乎有那么點道理，而且這個原理也確實證明了電流的安全性……好吧，法拉第先生，您的這項新成果贏得了財政部的肯定，我們后續(xù)將會為您在電磁學(xué)領(lǐng)域的研究額外追加一筆3000鎊左右的科研經(jīng)費。”
亞瑟聽到這里，本想質(zhì)疑這筆錢是不是有些少了。
但他轉(zhuǎn)念一想，撞死赫斯基森的‘火箭號’蒸汽火車頭造價也不過才789鎊，這么對比的話，貌似3000鎊又好像相當(dāng)豐厚了。
果不其然，亞瑟留意到法拉第的表情也因為這3000鎊科研資金的注入而開朗了不少。
法拉第微微躬身：“閣下，我保證財政部在將來是不會為了這筆投資而后悔的。等到電磁學(xué)技術(shù)成熟后，整個不列顛都會因它而受益，財政部收回成本也只是時間問題而已。”
亞瑟聽到這話，又抬頭看到了亨利·古爾本那副欲言又止最終只是微笑的表情。
亞瑟當(dāng)然明白，古爾本的財政部要的可不是什么贏在未來，而是為了贏在當(dāng)下。如果皇家學(xué)會的科學(xué)家們可以表態(tài)支持托利黨的話，相信肯定會對威靈頓內(nèi)閣的維系起到一定幫助的。
亞瑟見古爾本不好開口，于是便在法拉第身邊旁敲側(cè)擊道：“比起投資電磁學(xué)，我更覺得財政部是在投資您。這筆錢是交在您的項目上，這可能比什么都重要。”
古爾本聽到這話，笑著附和道：“沒錯，法拉第先生，比起項目，財政部更信任的是您良好的科研聲譽。當(dāng)然了，這其中也包括了對在您之后大不列顛最優(yōu)秀的電磁學(xué)專家黑斯廷斯先生的肯定。投資您的電磁學(xué)項目，可比投資巴貝奇先生的差分機讓人放心……”
古爾本剛說到這里，趕忙住了嘴，隨后他像是想起了什么，剛剛還有心情聊天的財政大臣忽然開口向法拉第開口請辭：“那個，法拉第先生，我今天還有公務(wù)在身，就不多陪了，祝您有個美好的下午時光。”
語罷，古爾本便拄著手杖一瘸一拐的離開了實驗室，看他走路的模樣，似乎剛剛那一跤摔得不輕。
亞瑟目送著他走遠(yuǎn)后，這才沖著法拉第問道：“巴貝奇的差分機是什么東西？”
作為皇家學(xué)會實驗室負(fù)責(zé)人的法拉第聽到這話，居然也像是古爾本一樣露出了頭疼的表情。
“就是一種蒸汽動力驅(qū)動的計算機。我看過巴貝奇先生的設(shè)計方案，不得不說，那東西的結(jié)構(gòu)要遠(yuǎn)比火車頭復(fù)雜。如果真的讓他做出來了，估計會是個用好幾個房間才能裝得下的龐然大物。
所以，亞瑟，你明白的，越是這種東西就越是燒錢。威靈頓公爵曾經(jīng)非常看好這東西，他認(rèn)為差分機如果被制造出來，將會大大提升戰(zhàn)場參謀們的運算能力。所以財政部先前已經(jīng)特批了一筆高達(dá)一萬鎊的科研經(jīng)費用于制作差分機了。
但是，從巴貝奇先生的反應(yīng)來看，這一萬鎊或許只是杯水車薪。他告訴我，他要做的差分機上下要使用的零件可能會超過兩萬個。一萬鎊的資金，或許連他訂制零件的錢都覆蓋不了。
所以這陣子巴貝奇先生一有機會就去財政部要求追加投資，你看古爾本閣下的表情也看得出來，對于這種看上去就是無底洞的投資，除非威靈頓公爵親自下令，否則財政部應(yīng)該是不會再多給哪怕一便士的錢了。”
亞瑟聽完這話，心中略感有意思。
計算機他知道，這肯定是個劃時代的發(fā)明，沒有任何異議。但蒸汽驅(qū)動的計算機……
亞瑟想象了一下，如果真讓巴貝奇先生弄出了這種東西，難不成未來打游戲都得脖子上搭一條毛巾、赤裸著上半身、跑去鍋爐房里？
什么桑拿主題網(wǎng)吧？
蒸汽朋克與賽博朋克的結(jié)合體？
亞瑟剛剛想到這里，法拉第忽然開口問道：“亞瑟，你今天來找我是遇上什么難題了嗎？”
“啊……那倒沒有。只不過我今天是想問問您這里有沒有一些簡單易懂的小實驗，最好是能在宴會上做科普的那種。”
“宴會？”法拉第聽到這個詞，立馬明白了過來：“藍(lán)襪社邀請伱了？”
亞瑟點了點頭，將科德林頓邀請他的前因后果都敘述了一遍。
法拉第聽了之后，只是無奈的搖了搖頭：“其實我對于藍(lán)襪社并沒有什么偏見。如果它能夠貫徹成立時的初衷，我當(dāng)然愿意去為那里的夫人小姐們講解一番科學(xué)原理。
畢竟藍(lán)襪社也算是最早擁抱我們這些貧寒科學(xué)家們的上流群體之一。
說起它的這個名字，你可能還不知道，它之所以叫‘藍(lán)襪社’，就是因為當(dāng)初它邀請過去做講演的第一位學(xué)者本杰明·斯蒂林弗林特生活貧寒，買不起上流社會在宴會上常穿的黑白絲襪，只能穿著一雙藍(lán)襪子赴會。
但是那些女士們不在乎這些，而現(xiàn)在……嗯……亞瑟，請恕我直言，現(xiàn)在的藍(lán)襪社幾乎已經(jīng)快與一般的社交團體沒有區(qū)別了。
不過這也很正常，就像是化學(xué)品一樣，任何東西只要暴露在空氣中，多半是要風(fēng)干氧化的。
所以，與其在它們身上浪費精力，你不如多辦幾個案子，又或者是來和我一起研究研究電磁學(xué)領(lǐng)域的東西。”
亞瑟聽到這里，也大概明白了是怎么一回事。
怪不得科德林頓將軍一提到法拉第的名字就發(fā)憷，看來肯定是他之前替夫人邀請過法拉第，但宴會中發(fā)生的事情卻讓這位不列顛的科學(xué)明星大失所望了。
法拉第不愿意多談，亞瑟也不想勉強。
他轉(zhuǎn)而將話題轉(zhuǎn)移到了之前在學(xué)院門口見到的查爾斯·惠斯通的身上。
“對了，法拉第先生，您能安排我和惠斯通先生見一面嗎？我對他的那個萬聲筒有點興趣。”
法拉第聞言不免詫異道：“你最近又開始研究聲學(xué)方面的東西了嗎？就連惠斯通自己也在往電磁學(xué)方向轉(zhuǎn)，你怎么會選擇從電磁學(xué)跳出去呢？”
亞瑟笑瞇瞇的回道：“這也不算是跳出去，只是一點個人興趣。不過聽您這么描述，我愛好聲學(xué)，惠斯通先生則想要轉(zhuǎn)向電磁學(xué)，或許我們二者之間會產(chǎn)生許多共同語言也說不定呢？”
法拉第笑著搖了搖頭：“罷了，見見就見見吧。我記得他上次和我說過，他也想見見你。不過見歸見，你可得小心點，千萬別讓他跑了。要不然我們都沒法向蘇塞克斯公爵交代這件事情。”
(本章完)