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蘭登·羅伯特殿主那古井無波的臉上，第一次出現了極其明顯的的震驚之色。
甚至隱隱帶著一絲被冒犯的慍怒。
一個剛剛進階黃金的超凡者，竟然張口就要覲見一尊執掌戰爭權柄、高踞萬神殿堂的神祇？
這簡直是在瀆神。
如果換作是別人，他恐怕早就已經毫不猶豫地召喚神殿守衛，將這個不知天高地厚的狂徒像扔垃圾一樣扔出去了。
可眼前這個人不僅是預言之神親自指定的預言之子，更是在僅僅二階超凡者的時候，就曾在那場驚動大陸的“喚神”儀式中，以凡人之軀直面戰神阿瑞斯的意志投影。
并且成功地從戰神那里獲得了某種至今無人知曉具體內容的回應。
這也是蘭登對柯恩始終抱有一份特殊敬畏的根源。
柯恩似乎完全沒有在意蘭登臉上那劇烈變幻的震驚神色，也沒有等待對方給出任何態度或回應，沉穩的聲音繼續清晰響起：
“我倒是也有辦法能夠聯系到戰神阿瑞斯大人，只是過于高調。
動靜太大，會引來不必要的目光和麻煩。
因此我希望蘭登殿主能夠以戰斗神殿的名義代為傳達一下我的請求。
這是最穩妥、最不引人注目的方式。”
蘭登殿主深吸一口氣，強行壓下了他內心的驚濤駭浪，緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲提醒的意味：
“陛下應該應該很清楚，諸神已經很長時間沒有回應過信徒們的祈禱了。
無論是我們戰斗神殿最虔誠的圣祭，還是戰爭教會那些狂信徒們日以繼夜的呼喚，戰神大人都沒有進行過哪怕一次微弱的回應。”
柯恩迎著蘭登充滿審視的目光，微笑著說道：
“不回應并不代表諸神收不到信徒的祈禱。
殿主只要按照我說的做，戰神大人一定會降下化身的。”
蘭登深望了柯恩一眼，視線仿佛要穿透他的靈魂。
短暫的沉默后，緩緩說道：
“好，那就先請陛下去外面歇息。”
柯恩的身影消失在厚重的石門之后，蘭登殿主緩緩站起身，走到熊熊燃燒的圣火祭壇前。
凝視著戰神阿瑞斯威嚴的浮雕，無比虔誠地單膝跪地。
雙手交叉按在胸前，那枚象征著戰斗神殿最高權柄的熔火徽記在他掌心散發出灼熱的光芒。
隨后開始用一種古老、晦澀的語言，低聲吟誦起來。
如同無形的漣漪，穿透了空間的阻隔，朝著那冥冥之中、高懸于萬神殿堂之上的戰爭王座傳遞而去。
神域。
無盡的金戈鐵馬虛影在猩紅的蒼穹下奔騰咆哮，空氣中彌漫著永不消散的血腥與硝煙氣息。
戰神阿瑞斯的神國！
阿瑞斯偉岸如山岳的身影，正閉目端坐在王座之上，他的意志如同無形的風暴，掃視著下界無數戰場，吸收著源源不斷的信仰之力。
突然，一道燃燒著金色信仰火焰的訊息投入他的意識之海。
這是來自主位面戰斗神殿殿主的傳訊，阿瑞斯沒有像往常那樣無視。
查看完訊息內容后，阿瑞斯雙眸瞬間爆發出璀璨的光芒。
主位面，正在虔誠祈禱的戰斗神殿殿主蘭登耳邊忽然響起戰神阿瑞斯如同雷霆轟鳴般的聲音：
“艾菲因國王，柯恩·柯里昂要見我？”
蘭登殿主混身一顫，立刻恭敬回答：
“是，吾主！”
阿瑞斯腦海中瞬間閃過不久前在主神議會大廳中的場景。
當時諸神們想方設法的想要接觸這個在貴族武斗祭上連奪兩個冠軍的國王。
最后被冰神黛芙妮和預言之神馬多拉聯手阻止了。
阿瑞斯萬萬沒想到，這個被諸神覬覦、被禁令保護的凡人竟然會打破僵局，主動找上門來。
這可就不算違反馬多拉的禁令了，黛芙妮就算知道了也沒話說。
阿瑞斯問道：
“他人現在在哪兒，你就你身邊嗎？”
阿瑞斯聲音中毫不掩飾的急切與重視，讓他這位侍奉戰神千載的圣階強者都感到靈魂深處一陣劇烈的震顫。
他心中掀起了滔天巨浪：
這位年輕的國王在戰神大人心中的地位竟然高到了如此地步？
他強行壓下內心的驚濤駭浪，保持著最虔誠的跪姿，在意識中恭敬回應：
“是，柯恩現在就在我附近。”
蘭登的話音剛落。
靜修室內，永恒燃燒的圣火驟然爆發出前所未有的刺目紅光。
整個空間瞬間被染成一片純粹的猩紅。
一道無法用語言形容其偉岸與威嚴的身影，在無盡紅光與沸騰的戰爭虛影中凝聚出來。
戰神阿瑞斯……降下了祂的化身！
蘭登殿主立刻會意，強忍著神威的壓迫，艱難地站起身，聲音帶著一絲敬畏：
“屬下這就去請柯里昂陛下！”
蘭登不敢有絲毫耽擱，身形一閃，便消失在原地。
片刻之后，厚重的石門再次開啟。
柯恩平靜地走了進來。
平靜地抬起頭，目光毫無畏懼地迎向了那尊如同戰爭法則本身凝聚而成的至高化身。
仿佛眼前站著的并非執掌戰爭權柄的至高神祇，而是一位久別重逢的故人。
靜修室內，圣火的光芒在阿瑞斯化身的威壓下變得黯淡。
一神一人，隔空對視。
空氣凝固，時間仿佛在這一刻停滯。
阿瑞斯上下打量著這個被冰神和預言之神雙重看重的年輕人類，心中思緒翻飛。
這個凡人憑什么能得到那兩位至高存在的青睞？
他體內究竟潛藏著什么？
在阿瑞斯那足以讓圣階強者靈魂凍結的審視目光下，柯恩臉上露出恰到好處的尊敬笑容：
“偉大的戰神大人，我們又見面了。”
阿瑞斯臉上看不出有什么表情，聲音帶著一種洞穿時空的滄桑感：
“這才幾年沒見，你居然已經在魔潮大陸闖出了這么大的名聲。
貴族武斗祭白銀組、黃金組雙冠加冕。
你的名字和你的所作所為已經快要把整個神域都攪翻了。”
柯恩確實沒想到，自己在大陸上的行動，居然已經引起了神域如此高度的關注。
不過有黛芙妮當靠山，他倒是也不太擔心引起諸神的窺探。
阿瑞斯感嘆片刻后，問道：
“你費盡心思，甚至不惜動用神殿渠道主動找到我。
這次又想跟我做什么交易？”
柯恩臉上的笑容更加溫和，聲音帶著一種掌控節奏的從容：
“我希望戰神大人能幫我一個忙.
作為回報，我會給戰神大人提供一個您最想知道也最渴望得到的情報。”
阿瑞斯眼中浮出沉凝之色，倒是沒有先問柯恩要幫什么忙，而是問道：
“你知道我最想知道什么情報嗎？”
柯恩迎著阿瑞斯的視線，聲音清晰沉穩：
“戰神大人您此刻最迫切想知道的，是關乎您未來神國根基的抉擇！”
他微微前傾身體，一字一頓地說道：
“即在即將席卷整個魔潮大陸的萬國爭霸中。
中央帝國，這片您神性根源所系的土地上，局勢將會發生怎樣的演變。
更重要的是，帝國權力中樞的三方力量——克萊因皇族、帝國貴族院和軍方，誰最終能真正掌握這龐大帝國的至高權柄！”
阿瑞斯眼中閃過驚疑，沉默了足足數息，才緩緩說道：
“要不是你身上沒有半點神性的氣息，我都要懷疑你是不是預言之神馬多拉在人類大陸的分身了！”
柯恩沒有在意阿瑞斯的話，臉上神情未變，接著說道：
“我要是沒有猜錯的話，戰神大人將來是要選擇中央帝國作為自己的契約國。
您此刻最大的困擾并非是否選擇中央帝國，而是該支持中央帝國的哪一方勢力。
萬一您傾注神力、押下重注支持的那一方，在爭霸的初期就被其他勢力聯手提前踢出了局。
即便未來能安穩把神國安放在中央帝國的土地上，恐怕也只能被排擠到帝國最貧瘠、最偏遠、信仰之力稀薄得如同荒漠的邊緣角落。
那樣的神國對您恢復力量，重登巔峰又有什么作用呢？”
柯恩的話精準的擊中了阿瑞斯內心最深處的憂慮。
戰神阿瑞斯·烽火是出身中央帝國的本土神祇，他的神性，他的權柄根基。
皆源于中央帝國這片古老而戰火紛飛的土地。
他的首要選擇毫無疑問只能是中央帝國！
可偏偏中央帝國是以預言之神馬多拉為首的秩序神祇的基本盤，他阿瑞斯一個執掌混亂、戰爭、毀滅與血腥的混亂陣營神祇。
想要強行擠入這片被秩序神光浸染的土地，實在是格格不入。
因此他必須要站好隊。
必須在帝國這三股強大的本土勢力中選擇一個代理人。
一個愿意承載他混亂戰爭神性，為他的神國贏得一塊肥沃信仰之土的代理人。
根據他目前的觀察，帝國貴族院這個歷史比皇族更悠久、根系深扎帝國每一個角落、掌握著龐大資源與超凡力量的龐然大物，似乎贏面更大一些。
而且海森堡那老狐貍的手段與野心也更符合混亂陣營的胃口。
然而政治的風云畢竟瞬息萬變，萬一克萊因皇族與軍方暗中聯手，先將貴族院這個“最強存在”踢出局，也不是不可能。
這種事情他自然是不能主動去詢問預言之神馬多拉的，畢竟中央帝國就是人家的地盤，因此一直以來都是阿瑞斯的一個心病。
阿瑞斯沉默了一會兒，沉聲問道：
“這些是馬多拉告訴你的還是黛芙妮告訴你的？
不管是誰，他們的這種行為都是在違反諸神盟約！”
柯恩嘴角浮出一絲譏諷：
“戰神大人，您這句義正言辭的指控，換做是那位執掌契約天平、視規則如命的【契約與公平之神】卡文迪許·天秤，或者是那位將律法刻入神格的【律法之神】瑞森口中說出。
或許還能有幾分威懾力。
從您這位執掌戰爭、混亂、毀滅與血腥的至高戰神口中說出來，未免有些太諷刺了吧。
您應該比如何人都渴望諸神盟約立刻公布，渴望這片大陸立刻陷入永無止境的戰火深淵！”
阿瑞斯微瞇雙眼，沉聲說道：
“那你先告訴我，中央帝國未來會怎么發展？”
柯恩平靜回道：
“中央帝國會在諸神盟約公布的三年內，陷入完全的分裂狀態。
克萊因皇族和部分親皇族勢力，將憑借其法統與禁軍，控制以「君坦丁特區」為核心的中部富庶平原及部分沿海行政分區。
帝國軍方，那些手握重兵、桀驁不馴的元帥與將軍們將依托各大軍區，割據帝國遼闊的北部、西部邊疆，以及部分戰略資源重地。
至于貴族院。
海森堡將聯合那些盤根錯節的地方實權總督、掌控帝國經濟命脈的龐大財閥以及大部分中小貴族，牢牢掌控帝國南部、東部以及遍布資源的商貿樞紐城市。
剩下的區域，則會被無數擁兵自重的軍事貴族、揭竿而起的中下層起義者，甚至是趁火打劫的異族勢力如同餓狼分食般瓜分殆盡。
形成一片片散亂、動蕩、朝不保夕的破碎之地！”
阿瑞斯瞳孔微縮。
這正是他最不愿意看到的景象。
在未來的萬國爭霸中，中央帝國最大的敵人不是來自外部的虎視眈眈，而是源自內部的分崩離析。
因為中央帝國太大了！
它的疆域遼闊到足以容納十數個王國。
它的資源豐富到足以讓任何勢力垂涎。
它的利益糾葛如同億萬根纏繞在一起，復雜無比。
沒有任何一方勢力能夠獨自掌控這龐大帝國所有的資源與利益。
即便是名義上擁有至高法統的克萊因皇族。
克萊因皇族它本身就是帝國建立之初，各方貴族、軍閥、商團、超凡組織相互傾軋，妥協后的產物。
它更像是一個被推舉出來的代表者與象征物。
立國萬年以來，帝國之所以能維持表面的統一與強盛，靠的是持續不斷的對外擴張，是永不停歇的對全大陸財富與資源的瘋狂收割。
是克萊因皇族不斷用掠奪來的“蛋糕”去滿足帝國境內那無數頭貪婪的“餓狼”。
可這種安穩一旦遇到諸神盟約這種史無前例的大動亂，當對外擴張停滯，當掠奪的盛宴中斷，當那用以安撫各方勢力的“蛋糕”再也無法滿足那些日益膨脹的胃口時。
克萊因皇族與帝國貴族院、軍方、地方豪強、財閥之間脆弱的平衡必將被打破。
尤其，現在坐在中央帝國皇位之上的是一個二十歲出頭的女人。
她根本沒有能力在即將到來的滔天巨浪中穩住這艘必將解體的帝國巨艦！
柯恩好似沒有察覺到阿瑞斯的神態變化，聲音清晰而篤定：
“戰神大人可以往帝國東南方向看看，那幾個看似富庶安寧實則暗流洶涌的行政分區。
就知道我說的是不是真的。”
阿瑞斯掩下翻滾的情緒，平靜說道：
“我相信你的判斷，所以你的意思是，中央帝國這片即將四分五裂的土地已經不適合作為我的神國綁定之地了？”
柯恩卻緩緩地搖了搖頭：
“不，中央帝國的分裂只是暫時的。
在萬國爭霸的烽火徹底熄滅之前，會有一方勢力重新統一中央帝國。
不再是克萊因皇族依靠妥協與分贓維持的脆弱平衡，而是一場徹底的，鐵與血的征服！
中央大陸這塊土地上，將會出現一個史無前例的，高度集權和統一的皇權。”
戰神阿瑞斯的眼眸劇烈的跳動了一下。
柯恩描繪的這幅“統一集權帝國”的圖景充滿了鐵血與力量的美感，完美契合了他對戰爭與征服的終極審美。
這正是他渴望看到的，阿瑞斯的聲音帶著難以壓制的急切與探究：
“哪一方勢力？
誰能完成這場鐵血的征服？”
柯恩臉上的笑容愈發深邃：
“這正是我要回答戰神大人您的第二個問題，三方勢力究竟誰會勝出。”
柯恩頓了頓，沉聲說道：
“克萊因皇族！”
阿瑞斯眼中明顯透著疑慮。
克萊因皇族？
那個被視為妥協產物、缺乏鐵血意志、如今更是由一位年輕女皇統治的克萊因皇族？
他們憑什么能在貴族院與軍方的夾擊下，在帝國分崩離析的廢墟上完成這場史無前例的鐵血征服？
柯恩緩緩抬起手，指了指自己，說道：
“戰神大人，恐怕有個非常重要的消息您還不知道。
我現在是中央帝國女帝仙妮絲·克萊因陛下的未婚夫！”
阿瑞斯眼中浮出驚愕，心想怪不得你對克萊因皇族這么有信心，鬧半天是你在吹你自己啊。
這餅畫的可夠大的。
阿瑞斯壓下心中情緒，似笑非笑地說道：
“說了半天，你是希望我這位執掌戰爭的神祇，將來在你統一中央帝國的道路上站在你這邊支持你？”
面對阿瑞斯那近乎直白的點破，柯恩臉上卻沒有任何被戳穿野心的窘迫，平靜說道：
“戰神大人，我從未將希望寄托在任何一個神祇的支持上。
諸神之中，除了黛芙妮，你是跟我接觸最深的，也最了解我的潛力和手段的神祇。
您應該比任何人都清楚，我不需要任何人的施舍或支持。
我需要的是平等的合作和交易，是基于共同利益與目標的互惠互利。”
阿瑞斯臉上玩味的笑容逐漸凝固，陷入了長久的沉思。
時間在神威的沉默中仿佛被拉長了。
每一秒都如同一個紀元般漫長。
過了好久，阿瑞斯那如同金鐵交鳴的聲音終于再次響起：
“你需要我幫你什么忙。”
柯恩的聲音陡然變得低沉：
“之前的白銀組比賽中，我把一位叫卡西米爾·奧古斯特的「戰爭牧師」的神賜武器的靈魂鏈接給打斷了。
他馬上就會去戰爭教會，請求戰神大人座下的神侍替他重新締結靈魂契約。”
阿瑞斯的眼中浮出莫名神色：
“你是希望我下令拒絕他的請求？
不給他重新締結契約？”
柯恩眼中露出寒光：
“不，恰恰相反。
我希望戰神大人在派人給他重新締結靈魂契約的時候，多加一份靈魂契約！”
……
與戰斗神殿那永恒燃燒的圣火，無處不在的威壓以及絡繹不絕的虔誠信徒相比，戰爭教會的總部，顯得格外冷清與蕭索。
漫長的和平歲月，讓大陸上的大部分人幾乎都忘記了戰爭的殘酷與暴烈。
除了少數幾處烽煙未熄的邊疆或局部沖突地帶，自神魔大戰之后，魔潮大陸已經太久沒有經歷過那種席卷一切，尸山血海的全面戰爭了。
目前最大的一場戰爭，還是柯恩不久前在西北大陸掀起的錫蘭王國的內戰。
即便是這場戰爭，波及到的也不過西北大陸區區一隅，卷入的國家也不過只有錫蘭王國和艾菲因兩個。
因此，與其他強大神力和主神的教會相比，戰爭教會的信徒可謂少之又少。
戰爭教會的總部，并未設在君坦丁繁華喧囂的核心區域，甚至都不再帝都的城區內部。
而是孤懸于西北方向，一座名為“戰火城邦”的衛星城中。
戰火城邦，其意為戰火不熄，戰神永存。
然而，此刻行走在城內寬闊卻行人稀疏的街道上，感受到的卻只有一種近乎凝固的沉寂與被時代遺忘的蒼涼。
刻滿古老戰紋的石質建筑沉默矗立，墻壁上剝落的壁畫描繪著早已被遺忘的史詩戰役，蒙塵的神像在街角投下長長的孤寂影子。
好在這種沉寂和冷清在兩年后就會徹底結束。
席卷大陸的戰爭，將讓戰爭教會成為僅次于預言教會，最為昌盛，最受追捧的教會！