歲月匆匆如白駒過隙，轉眼光陰飛逝，不知不覺間，已是太康六年（公元285年）的五月了。
此時夏日炎炎，萬物滋生，蟬鳴聲震耳欲聾，鶯雀間或風鈴般來回鳴叫，更不時有山嵐刮過山林，使得齊腰的野草與茂盛的枝葉也隨之狂歌，加上淺水處的蛙鳴，洞穴中的狐鳴，萬物之聲交融在一起，好似奏響了一曲沒有節拍的強樂，令邊山上下格外熱鬧。
但這種熱鬧來自于自然，并不會使劉羨感到喧囂和聒噪，反而因為一種心靈上的平靜，讓他能夠欣賞其中的生機與美妙。因為他的生活也回歸到平靜中了。
隨著齊王司馬攸的死亡，原本極度劇烈的齊王黨爭終于結束，太子司馬衷的大位也徹底穩固下來。于是一夕之間，西晉朝堂的政治斗爭都煙消云散，連帶著京畿百姓的平靜生活也隨之回歸。洛陽解禁，坊市重開，涼州和并州來的商隊再次暢通無阻，城郊的街巷也恢復了燈紅柳綠，連帶著劉羨在邊山的守孝之地都有人拜訪了。
大概在齊王病逝的下一個月，張華被天子重召回京，任命為太常，張韙也隨之返京。而后陸陸續續的，那些被父母遣送回祖地的元勛子女們，也都返回到了洛陽。石超也在其中，在回來后，他聽說劉羨一個人守孝，第一時間就騎馬來邊山看望。
看見劉羨住在這么簡陋的地方，所食也不過蔬果，他兩眉先是高高皺起，然后就笑著說：“等你守孝結束，我請你到我六叔家，見識見識些絕世佳肴。”從此以后，石超就隔三岔五地來看他。
然后是兒時的好友，郤安與張固，他們也都回洛陽來了。在八歲左右的時候，也就是劉羨隨陳壽讀書后，他們也都被各自的家長叫回去就學發蒙，到現在差不多已有五六年了。郤安的父親是郤正，張固的父親是張通，都是蜀漢亡國后隨安樂公一家進京的死忠。如今這兩人都已經去世，便讓孩子子承父業，繼續當安樂公府的門客，以后也就是劉羨的隨從。
幾年未見，兩位兒時同伴都已經大變樣。
由于郤正此前被朝廷起用，當過巴西太守，家格有所上升，加上司馬炎曾特地夸獎過郤正的忠名，說“正昔在成都，顛沛守義，不違忠節”，所以益州的中正格外看重，郤氏也搖身一變，成了巴西有名的郡望。連帶著郤安回來時，身上也染了些士族特有的清貴之氣，張口就要和劉羨談玄論道，其能言善辯，倒也頗有古之謀士的色彩。
而張固的父親張通早年是蜀漢殿中督，以勇力著稱，在劉羨試兒會上，還說過想培養他勇武，可惜并未如愿。后來張固回家，就被張通悉心培養，打熬力氣，又教他弓馬騎射，刀槍棍棒諸般武藝。等張固騎馬來見劉羨，這位兒時的玩伴已長到七尺有余，練得膀大腰圓，還有一手好槍法，一看就是戰場上沖陣的好手。
他們同劉羨玩笑說：“辟疾，你有我們一文一武陪伴左右，應該去建功立業啊！怎么在這里蹉跎歲月？”
劉羨則笑道：“時候還長，我這是猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”
于是他們常常來邊山陪伴劉羨，有時候還同臥在草廬中，一面聆聽天地間的風濤之聲，一面談論古往今來的英雄事跡，心中則澎湃激蕩，思緒萬千，鮮有倒頭就能酣然入睡的情形。
當然，除了這些同齡人外，小阮公偶爾也會來看望劉羨。一是看看他的近況，二是考校他的功課，三則是帶一些好友過來，專門為劉羨揚名，畢竟劉羨已經決心入仕，也有鄄城公做提攜，那相關的準備，現在就可以開始做了。
所以到了太康五年的時候，原本以為會非常寂寞的守孝生活，劉羨其實過得并不枯燥。他無聊時有朋友相伴，迷茫時有老師教導，空虛時有書籍慰藉情感，更有已經明確下來的未來目標與希望。就連安樂公也收斂了許多，回到府中后，雖然沒過幾天，劉恂就舊態復萌，依舊沉醉于酒色之中，但至少不再有什么令人瞠目的暴行了。
這些都讓劉羨高興，唯一讓他傷感的就是，母親無法親眼看到這一切了。他只有每晚在母親墓前祈禱，希望母親泉下有知，能夠高興一些。
在這一天，劉羨正在草廬前鋤草。他打算在山間清出一塊空地來，移栽些賞心悅目的花草，蘭花、菊花什么的都行。這是他靈機一動想到的，也是張希妙生前喜歡的雜務。
正翻地的時候，劉羨聽到山下傳來了熟悉的長嘯聲，立刻放下手中的木鏟去看，果然望見了一輛牛車，前面駕車的是一個比他稍大一些的青年，后面斜躺著的是一名露髻披服、倚車長嘯的老人，正是阮孚與小阮公。小阮公遠遠望見了山上的劉羨，便停下嘯聲，將手中的塵尾來回搖晃，以表示看到得意弟子的高興之情。
劉羨趕忙披了袍子迎下去，而后恭恭敬敬地為小阮公牽牛，將他們牽引到一塊三面環水、上有竹林的平地。這是因為陽光熾熱，暑氣如蒸，原本的草廬雖然地處開闊，但被太陽曬個正著，遠不如此處清涼。
等小阮公坐定后，劉羨給他們端來兩壺清水，然后坐在下首，詢問小阮公道：“老師，我還是按照慣例，先吹些曲子嗎？”
小阮公拍拍手，閉著眼睛道：“行，先來首《奇鳥》吧！”
小阮公所言之《奇鳥》，乃是其叔阮籍的《詠懷詩》之一。劉羨早已學得熟了，他點點頭，掏出懷中的竹笛，深吸一口氣，手指按住笛孔，將氣息緩緩送入笛中。
這首樂曲起初悠揚空曠，仿佛處在一片混沌中間，上望之昏昏，下望之茫茫，只有一股不可捉摸的靈氣滌蕩其中。然而轉瞬之間，樂曲如一聲驚艷的鳥鳴唱過，混沌也如剎那芳華般綻放，彈指間化作一片分明的天地。蒼穹間云開霧散，山野間松濤連綿，一條清澈的河水從中徜徉而過，奔向太陽的光輝中。
此時阮咸打著拍子唱道：
“林間有奇鳥，自鳴為鳳凰。清朝飲醴泉，日夕棲山岡。
高鳴徹九州，延頸望八荒。適逢商風起，羽翼自摧藏。
一去昆侖西，何時復回翔。但恨處非位，愴悢使心傷。”
小阮公人近六十，嗓音沙啞，本來與前面悠揚的笛曲并不相搭，但隨著唱到中段，笛聲轉低轉靜，反而襯得歌聲頗有股夕陽之下，萬籟俱靜，唯有黃沙飛騰的滄桑悲涼感。
而隨后笛聲猛地提起，如一道狂風倒卷，使大地山川紛紛掠過，小阮公的歌聲也順勢狂飆，如長江東去般聲嘶力竭，轉眼曲聲茫茫，歌聲杳杳，仿佛此前的混沌、天地、山野、河流，盡數化為烏有，只剩下一股說不盡的哀愁……
一曲吹罷，劉羨低頭等待小阮公的批評。畢竟無論自己的曲子練得多么純熟，但這只是技巧上的，自己到底沒有好的音感，所以離小阮公的境界總是差得很遠。但出乎意料的是，劉羨等了很久，小阮公卻始終沒有出聲。劉羨抬頭看，發現小阮公正兩目望天，一時竟有些悵惘。
他只好出聲道：“老師？”
小阮公頓時醒轉過來，一面拿起塵尾撓背一面笑道：“辟疾，你這首曲子彈得中規中矩，我沒什么好說你的了。”
“真的？”劉羨有些將信將疑，他放下竹笛，又拿起昭武劍站起身來，打算向老師演練一遍劍術，不料小阮公來回揮動塵尾，示意他趕緊坐下。
劉羨很奇怪，跪坐在席子上，恭恭敬敬地問道：“老師有什么吩咐嗎？”
小阮公整頓神色，突然說：“懷沖，你跟著我幾年了？”
劉羨一愣，轉而答道：“我是太康元年隨老師讀書的，今年是太康六年，算來差不多五年多了吧。”
小阮公點點頭，低頭看著自己的手指嘆道：“五年啊，我現在也沒什么好教你的，正是我們師徒分別的時候了。”
這一句毫無征兆，令劉羨大為震驚，他連忙拜禮道：“老師何出此言呢？學生才十四歲，還有許多問題尚未請教，還有許多本事未學，莫非是學生不肖，引老師生氣了？”
小阮公連連擺手，勸住了劉羨，他這時終于說明原委道：“不干你的事，是朝廷征辟我為官，讓我去關西當太守。”
原來如此，這不是喜事嗎？劉羨松了口氣，同時又心生疑問：因為按道理來說，像小阮公這樣久有賢名的人，當太守不過是走走程序，一般待個半年，就會被征召回京，進入尚書臺擔任清職，再過幾年就可能進位三公九卿，怎么小阮公的面色這樣不虞呢？
阮孚看出了劉羨的疑惑，在一旁解釋說：“鄄城公有消息，說此次征辟，不關天子的事，也不是想重用大人……”
其實在此前的很多年間，竹林七賢中的山濤就曾多次舉薦小阮公，但始終被天子否決，明面上的原因是認為小阮公好酒貪色，不堪重任，但刨去攻訐的部分，即使這些完全為真，也并不足以成為理由。因為朝野上下，貪杯好色的何止百人，怎么可能因為這個原因就不啟用呢？無非是天子厭惡小阮公罷了。
而此次小阮公之所以被朝廷征辟，原因無他，主要是尚書令荀勖自以為音律天下無匹，卻常常被人認為遜于小阮公。故而他懷恨在心，于是就打算以征辟任命的形勢，把小阮公趕出京師，這一去關西，恐怕有生之年都不能東返了。
這個理由令劉羨瞠目結舌，他聽說過文人相輕，卻沒想到還能這樣體現在官場上，以致于一時間不知該如何言語，更不知該如何勸慰老師。
小阮公倒是看得很開，他飲了口劉羨遞上的清水，輕笑道：“倒也不是什么奇事，早年國家落到這群人手里，我便早有預料了。”他在這頓了頓，突然問劉羨說，“懷沖，你有沒有想過，為什么我一個整日飲酒彈琴的無賴，會教你騎射舞劍？”
這確實是劉羨疑惑過的問題，他點點頭，隨即就聽小阮公解釋道：“世人都道我們竹林七賢是寄情山水，不羈曠達，蔑視禮法名利的隱士，其實不然。”
“早年我們七人之所以聚在一起，其實是滿懷一顆報國之心，要么想要策馬疆場，建功戈壁，要么想的是治理一方，為民請命。每日聚在一起，不是討論時政得失，就在一起比劍練射，哪有什么時間談詩飲酒呢？”
小阮公在這里頓了一頓，隨即哀嘆道，“誰知轉眼間，司馬氏借助高平陵之變，一舉奪取國家大權，然后圖謀篡位，自建家門。我們鍛煉這一身文武，莫非是為了賣給他嗎？”
“后來司馬師司馬昭掌權，更是違背人倫，不僅排除異己，竟然還犯下弒君的罪過。讓這樣的人來治理國家，有權而無德，國祚怎么可能長久呢？”
“所以我們好友七人，這才轉為談玄論道，蔑視禮法，佯作怪形，目的就是為了嘲諷司馬師、司馬昭這些人，他們也心知肚明。轉眼已經這么多年了，我們這些人，死的死，走的走，當官的當官，隱修的隱修，也算是各奔前程了。我今天才被調出京，倒不如說，確實是當今天子寬宏大量。而我這逍遙數十載，也該為百姓做些實事了。”
說到這，阮咸停下來，語重心長地對劉羨道：“因此，懷沖，今天我此行來，是專門與你來告別的。”
告別？劉羨一時百感交集，聽老師的意思，這一次他去關西，恐怕就要一去不復返了。可小阮公明明答應了母親，要把自己當義子一樣看待，怎么就要離去了呢？
劉羨既感到不舍，又感到悵然，但經過母親去世后，他對于分別也有些習慣了，更知道在此時，他應該表現出一個男子漢的氣概，如此才能讓蔑視禮法的老師感到欣慰。
于是他低頭想了一會兒，對小阮公說道：“那分別之前，還請老師教我一項本領。”
小阮公好奇道：“什么本領？”
“老師的嘯！我第一次見老師，最想學的就是這個。”
小阮公瞪大了眼睛，隨后哈哈大笑，笑得人仰馬翻，衣襟散亂，良久后，他才說道：“這哪里需要教？只要你想，你就會了。”
“真的？”
“真的，你已經會了，你現在就可以試試看。”
在小阮公鼓勵的眼神下，劉羨還是有些羞赧，小阮公也沒有多說，而是直接吟起了一首詩，還是阮籍寫的《詠懷詩》，不過此前劉羨從來沒有聽說過，他吟誦道：
“炎光延萬里，洪川蕩湍瀨。
彎弓掛扶桑，長劍倚天外。
泰山成砥礪，黃河為裳帶。
視彼莊周子，榮枯何足賴？
捐身棄中原，烏鳶作患害。
豈若雄杰士，功名從此大。”
一首念罷，劉羨頓為詩中的雄偉氣魄所震撼。老阮公竟將自己的胸中志氣全然凌駕在萬物之上！
他在詩中聲稱，要以扶桑仙樹掛弓，天外宇宙倚劍，泰山為磨劍石，黃河為自己的衣帶。所謂汪洋恣睢的莊周，在他看來，不過是一只既不珍惜自身，也不關愛天下蒼生的呱噪烏鴉罷了，哪里比得上真正的雄杰國士？
英名要萬古流芳，功績要萬人敬仰，這才是人生最偉大的意義。
好一個雄杰士！
誰能想到，那個窮途之哭，對凡人白眼相加的阮籍，實際上懷的是英雄之志呢？劉羨緩緩站起來，他此時再次聽到了天地之間的交響樂，看到了山野之間的無窮生靈，不盡松濤，同時也有一種明悟自心中猶然而生：
日日坐觀天地氣象，胸中怎不生些塊壘？平生知己相會，心中怎不長出英雄之志？！
一種沉重的氣流涌向喉頭，劉羨長長一吐，音調渾厚而悠揚，喉音、鼻音翻卷了幾圈，最后把音收在唇齒間。變成雷擊一般的口哨聲，極為瀟灑干凈地飄揚在群山暮靄之間。但劉羨卻聽不見，他一時感受不到自己的胸腔，骨肉，只覺得自己脫胎換骨，徹底融入到了這天地內。
等劉羨緩過神來，見小阮公正笑盈盈地注視自己，他連忙拜謝道：“謝老師指點。”
小阮公則擺手感嘆道：“是你這孩子悟性高，嗨，如果我三叔還在世，定能和你成為忘年交吧！”
臨行分別前，小阮公停在車頭，望著劉羨說：“懷沖，忘了告訴你一個好消息。”
“嗯？”
“我收到消息，陳壽已拜訪完江南各族，正在返京的路上了。”