小阮公走后，這天，劉羨移栽的菊花開了。菊花繁復的黃白色花瓣交織在一起，既仿佛隨時飄揚的纖細羽毛，又仿佛渴望觸碰的嬰兒手指。它們近看不起眼，遠遠看過去，卻是一幅針腳細密的錦繡，美麗得動人心魄，幽遠無形的芳香從中溢出。
而劉羨嗅著這股馨香的同時，聆聽著山野間此起彼伏的林濤聲，心情就像大海一樣平靜，良久后他才發覺，蟬鳴聲和蛙鳴聲已不知在何時消失了。大雁南飛，葉染老色，清爽的秋天也到來了。
對生靈來說，秋天大多意味代表著衰老，但對于人來說，秋天則意味著豐收。就連劉羨都有此感想，他欣慰地發現，在草廬的北邊有一片花紅果林，此時掛滿了青紅色的果實。一時興起，劉羨采了七八顆，帶回來與茶湯一起煎煮，草廬前頓時彌漫著濃郁的果香味。
而正在當他舉起茶匙，要舀湯自飲的時候，他無意間聽到北面傳來了一些聲響，抬頭去看，見一匹黃驃馬正傲然前來。馬上坐著一個人，戴著黃青色的頭巾，一身素白色的儒服長袍，身后鞍橋上掛著兩個鼓鼓囊囊的大袋子，里面裝的顯然是書。劉羨望見他，他正微笑著看著劉羨，劉羨一下就愣住了。
那個人正是他的老師陳壽。
五年未見，陳壽已變化了很多。南下前，他是一個短須高瘦、略顯文弱的平凡儒士。而此時歸來時，陳壽滿面須髯，鬢角斑白，從皮膚到身形都顯得衰老，加上衣服上的風塵以及馬鞍上的泥點，就更加透出一股滄桑的味道。但他的精神卻極好，雙目炯爍，身姿挺拔，舉手投足間全是昂揚與自信。
兩人闊別已久，此時再見，可謂是驚喜交加。陳壽翻身下馬，而劉羨則快步迎上去，請老師到草席上坐，然后把煮熱的果茶遞了一杯過來。
陳壽見劉羨已脫去了稚氣，身材也高大了不少，抑制不住喜悅之情，連果茶很燙也沒有顧及，一口喝到嘴里，滾燙得不行，又不忍吐出來，就含在嘴里把舌頭燙麻木了。
陳壽在心中暗想：“幾年不見，辟疾，喔，現在應該叫懷沖，已經是名英姿勃發的少年了。”
劉羨也在仔細打量著老師，兩人好像有滿腔話語，卻不知該從何說起，一陣沉默。外面秋風吹過菊花叢，幽靜的花香飄浮過來，陳壽說：“你母親的事情，我已經聽說了，造化弄人，你要堅強，不要辜負她的心意。”等劉羨點頭稱是后，他才又提到自己：“我這次回來，大概就不會再離開洛陽了。”
說到這，他轉而談起在江南的見聞，笑說道：“南行五年，我見了不少名家士族，真是讓我大開眼界。”
“怎么說？”
“本以為中原詩文成風，足為數代之最，不料江南亦有奇才，年紀輕輕，就足以稱為文宗啊！”
劉羨好奇道：“老師說的是誰？”
陳壽說：“我去見過了陸遜之孫，陸機，他真是文骨奇峻，比追陳思。有了他幫助引見，我才在江東搜羅史料，集文結冊啊！”
“那老師的書修的如何呢？”
聽到這個問題，陳壽卸下坐騎的包裹，放到劉羨眼前，自豪笑道：“來，懷沖，你看一看，這就是我十五年來，修好的六十卷《三國志》，我打算用這些書當敲門磚，你以為如何？”
“喔？老師已經修成了？”劉羨還以為老師南下只是搜集完史料，沒想到竟然已經寫成了。這讓他見獵心奇，當即就接過手翻閱起來。
有陳壽在一旁陪伴，兩人邊看邊談，一看就是兩天兩夜，劉羨讀完全書后，不由得由衷稱贊道：“老師大筆如椽，論著史一道，恐當世無人可比，重用只在朝夕了。”
陳壽聞言，頓時哈哈大笑，捋著胡子笑說：“這就承你吉言了！”
劉羨此言，并非是出自于師生之情的違心贊美，而是實事求是。自從陪伴陳壽學習以來，劉羨讀的史書越多，對老師陳壽的敬佩也就越多。
從漢末地方失序，士族崛起后，私人著史已經成為士人的風尚。
起初，士人的史學是零散閑碎的，要么是一個乃至幾個人物的傳記，諸如吳人著《曹瞞傳》、荊人著《零陵先賢傳》，要么干脆是一個時代的奇人軼事合集，比如王粲著《英雄記》，袁曄著《獻帝春秋》。他們只是身處在一個戰亂頻發的動蕩年代，情不自禁地想記錄下身邊的英雄人物。
但隨著三國鼎立的局面出現，士人們對未來局勢感到迷茫，他們不得不翻閱故紙堆，一邊整理剛發生的歷史，一邊與前代歷史相對照。
如此一來，史學發展突飛猛進。到陳壽修成《三國志》時，已先后有魚豢寫《魏略》、司馬彪著《續漢書》、夏侯湛作《魏書》、虞溥成《江表傳》等名篇，同時還有華嶠修《漢后書》、張璠修《后漢紀》。全都是志在流芳，體例齊全的長篇巨著。
可著史的人雖多，細究其中的作品，能夠與班固、司馬遷并列的卻寥寥無幾。
一是他們大多以史書在文壇相互標榜，并以此抬高自己的政治地位，遠無早年司馬遷、班固早年著史之純粹。
二是這些人的史才著實一般：要么詳略不當，長篇累牘，導致遲遲不能修成；要么記載了各種鬼神軼事，經不起多少考究；要么就是政治立場先行，過于考慮當世士族的地位，以損害文本的真實性。
相比之下，陳壽雖然也有這樣或那樣的問題，比如奉迎司馬氏，貶低蜀漢，比如對一些權勢之家做了一些回護，并沒有完全脫離時代政治的局限，但即使如此，他的史才仍是毫無爭議的當世第一。
陳壽對此也心知肚明，所以在和劉羨徹夜交談后，他突然向弟子提出了自己的一個計劃，笑道：“懷沖，我打算邀請京師的一些文士，一起來評鑒此書，你以為如何？”
“好啊，老師修成此書，算是一件文壇盛事了，不知準備邀請誰呢？”
“人不必在多，我主要打算邀請魚豢，司馬彪，夏侯湛這三位。”
劉羨吃了一驚，老師提的這三位，分別是如今文壇史學中最負盛名的三位大家：
魚豢是久為知名的史學老人，如今已八十余歲，他所修之《魏略》，共五十余卷，每卷數十篇，足足有八百余萬字，因其記載詳實，不附權貴，是目前公認的百年內第一名作；
司馬彪是當今皇族宗室，能夠翻閱大量前朝資料，因此收集光武帝以來的兩百年后漢歷史，著成《續漢書》，更寫出最難寫的數篇典志，是后漢歷史的權威；
夏侯湛則是當今文壇的后起之秀，他文字宏富，善構新詞，與潘岳齊名為“連璧”，其新作《魏書》雖尚未完成，但根據其寫作的《周詩》、《昆弟誥》等作，眾人也對其抱有厚望。
陳壽邀請這三人，顯然是看中了他們的影響力，只要這三人能夠認可《三國志》，那便是得到了文壇史學三代人的認可。當然，這也有相應的風險，如果有任何一人認為《三國志》有嚴重缺陷，也會令陳壽的風評萬劫不復。
陳壽顯然是極為自信的，他捧著這些書卷，對劉羨笑道：“等這些人看完后，我還打算去張府上拜見張華。”
“哦？”劉羨稍一思索，便明白了老師的意思，張華是當今天子的寵臣，如果能夠得他重視，恐怕就能上達天聽。以當今天子好名重士的作風，恐怕要不了多久，老師就能入輔臺閣了！這確是一招兩全其美的妙棋！劉羨便笑道：“那我就在這里提前祝賀老師了！”
“有什么好提前的？”陳壽拍著劉羨的肩膀，眼光卻落向茅屋前的黃花，自若道，“我這次來，就是要你也一同參與。”
劉羨一愣，疑惑道：“可學生還在守孝……”
“你不是還有下個月就期滿了嗎？已經不必這樣嚴苛了，去我府上，我會專門給你安排素食。你又是我唯一的弟子，遇此大事，怎么能不在我身旁呢？”
陳壽語重心長地對劉羨道：“再過兩年，你就要入仕了，此時正是積累名望的時候，將來在中正那里才能得到更高的品第，你正該上心才是。”
“是……”
劉羨有些感動，他想，上蒼或許還是善待自己的，它奪去了自己一些珍貴的東西，也給了自己一些別人無法獲得的事物。
短暫的收拾行李后，劉羨到母親墓前短暫辭別，然后就搬到了陳壽府上。陳壽的府院并不大，是在洛陽太學南郊買的一個一進院落，當夜，劉羨在陳壽的臥房里鋪了張席子，就在這里入睡了。
后來又過了三天，陳壽邀請的客人們便應約而至。陳壽和劉羨重點說了三人，但實際上，當日大約有熙熙攘攘近百名文士前來參觀，有的是陳壽邀請的賓客，有的則是賓客的弟子好友，還有一些是慕名而來。劉羨作為陳壽的弟子，就在門口和陳壽一起迎來送往，結果沒想到，還遇到了一名意想不到的人物。
劉羨看到鄄城公從牛車上走下的時候，先是一驚，而后立刻迎上前去，一面攙扶一面問道：“岳丈怎么過來了？”
鄄城公先是調笑道：“我可是陳思王（曹植）之子，聽說文壇有一件盛事，怎么能缺席呢？”
而后他上下打量著女婿的身材氣質，越看越是滿意，又贊賞他說：“這兩年，你在邊山守孝，嚴守喪禮，已經是京畿聞名的孝子了。我還擔憂你憂傷過度，毀壞了身體，不料今日再見，你倒是愈發有英武之氣。”
劉羨連連自謙說：“岳丈過獎了，我現在倒是愈發感到自己無知了。”
兩人寒暄之間，賓客間又出現一陣喧嘩聲，劉羨轉首去看，原來是最德高望重的魚豢公來了。劉羨趕忙幫曹志一行人找了一個位置，而后又上前去迎接。
此時陳壽正在魚豢公攀談：“來，魚公入內坐。您這么大年紀，還愿意辛苦勞頓前來，真是感激不盡。我已經把書備好，今日還望您不吝賜教，暢所欲言。”
魚豢公已經年過九十，整個人顫巍巍的。而他的態度很和藹，一見面就抓著陳壽的手，露出一副遇逢知己的神情，道：“我讀過你的《益部耆舊傳》、《古國志》，可謂當世一流文章。后來沒聽說你的消息，還以為你無心仕途，回鄉隱居了。前些日聽聞你回到洛陽，又有良史出世，真不知有幾多歡喜！當浮一大白！”
陳壽早年飽受攻訐，不料被魚豢公如此夸贊，一時間頗有些感動，他緊緊握住魚豢公的手，承諾道：“那今日魚公閱罷，我便冒昧與魚公同醉！”
說罷，兩人都笑了起來。此時該來的人都已經到齊了，夏侯湛和司馬彪也已在內室端坐，眾人對待陳壽的史書已有些望眼欲穿了，陳壽也不賣什么關子，他當即把抄錄好的四套《三國志》拿出來，兩套放在院中，讓劉羨供大家傳閱，兩套則在內室，他親自陪伴三名大家品評。
有了書籍之后，院中的喧嘩聲漸漸靜了下來，只剩下眾人傳閱史冊的竊竊私語。由于外院人多書少，往往是兩三個人同看一卷書，曹志倒也懶得湊這個熱鬧了，在劉羨給他端茶的時候，他把女婿拉住，問道：“懷沖，你說說看，你覺得你老師的史書有何特點，算良史嗎？”
他這一問，恰好也是外院許多文士的心聲，他們不禁也抬起頭，要看這位安樂公世子如何作答。
在眾多目光的注視下，劉羨沉思片刻，回答道：“我老師修史，其實要義不過在于中規中矩四字。”
“喔？怎么說？”
“修史一事，難就難在事繁人雜，難以理出脈絡，如魚豢公修《魏略》，秉筆直書，有八百萬字，雖然不愧為煌煌巨著。但旁人要想入門，未免千頭萬緒，不知從何著手。而若過于簡略，又恐怕不能起到記史明事，通曉因果的作用，不足為后人鑒。”
“班固、司馬遷之所以被稱為史學大家，除了文以載道，微言大義外，最重要的就是權衡了這兩點，使其詳略得當，文質辨洽。從這兩點來說，我老師之修史，簡明扼要，體例齊全，不過三十六萬字，便能詳述百年近史，自然是中規中矩。”
“哦？”一名客人閉卷問道，“照公子這么說，陳公史才在魚公之上咯？”
這算是一個刁難的問題，劉羨看過去，認出這人是魚豢公的隨從，當是不忿于劉羨把陳壽放在魚豢公之上，才如此發問。
但他不慌不忙，笑答道：“晚輩方才所言，不過是說修史風格不同罷了，論史料詳實，備異存說，恐怕班、馬二人在世，也要拜魚公下風。”
客人一下就啞住了，劉羨這是其人之道還之彼身。他提出一個讓劉羨不好回答的問題，讓劉羨收回陳壽在魚豢之上的說法，劉羨便避其鋒芒，同樣回了一個不好承認的答案，說不只陳壽，連班固、司馬遷也不如魚豢。這讓客人承認也不是，否認也不是。
人群中傳來一陣低低的哄笑聲。
鄄城公不由撫須笑道：“幾年不見，你還更伶牙俐齒了。”而后讓劉羨坐下，又對一旁的客人說：“魚公就在里面讀書，他為人清正，考古持公，想必不多時就會有一個準確的評價了，你何必急在一時呢？”這才把客人安撫下來。
不過話說回來，來會的眾人沒法不心急，因為人性就是這樣，更看重結果，而不看重過程。更看重旁人的評價，而不看重內容本身。
大部分人都焦急地看向內室的房門，或希望看到大家們的神情，或希望聽到只言片語，好以此作為文壇的談資。
在眾人漫長的等待中，時間來到了傍晚，陳壽四人在內室談了整整三個時辰，就連用膳時也沒有停下。就當大部分都已經有些疲倦，有些昏昏欲睡的時候，有人突然說：“大家出來了！出來了！”
眾人這才精神一振，果然看到魚豢，司馬彪，夏侯湛，陳壽四人從室內走出。他們神態各異，魚豢悵然若失，夏侯湛則滿面沉靜，只有司馬彪與陳壽言笑歡喜。
終于到了該給評判的時候了。
魚豢公拄著鶴杖，對陳壽嗟嘆道：“可惜啊可惜，承祚，文章寫到這個地步，你竟然不寫志表！難道不有愧于班氏嗎？”而后又轉身對眾人說：“既無志表，此書雖為當代第一，到底也略遜于《漢書》、《史記》。”
所謂的志表，便是《漢書》中的《五行志》、《職官志》、《食貨志》、《諸侯王表》、《百官公卿表》等文章。
雖然對常人而言，本紀列傳才是史書的主要內容，但那只不過是了解史書中的人物。想要全方位的了解歷史上的社會及制度變遷，就必須讀志表。這也就要求，只有老于典故、洞察社會的高手，才敢著筆修志。
從這個角度來說，《三國志》名為志，卻不修志表，實在不得不說是一件憾事。
但能被這樣要求的前提，是此外的內容已無可挑剔。魚豢公說出這句話，不外乎是說，在本紀、列傳的創作上，陳壽已與班、馬二人并肩了！
眾人一時面面相覷，他們本當劉羨的言語是為師長的美譽，豈料魚豢公也給出一樣評價！
而司馬彪則笑道：“魚公不必如此苛求，看過這本《三國志》，我就算寫過志表，又豈敢自夸呢？”他繼而又對陳壽請求道，“還請陳兄讓我抄錄一份，我好做家傳。”
“哪里哪里。”陳壽當即笑道，“我還記得當年我到紹統兄府上借閱《續漢書》，紹統兄毫不吝惜，直接讓我抄閱，對我實在受益良多，如今怎敢不投桃報李呢？”說罷，就吩咐劉羨道，“懷沖，快去取一套過來，我要贈予紹統兄。”
就連司馬彪也如此不吝惜贊美，眾人終于開始議論紛紛，以一種更加審慎的態度去直視《三國志》，同時又對夏侯湛的態度更感好奇，不知這位年輕的史學大家會如何表態呢？
眾目睽睽下，夏侯湛仰天長嘆，他從隨身的包袱中取出二十卷書頁，對陳壽道：“我聽說陳公修史，本想把自己修成的幾卷《魏書》與陳公交換，禮尚往來，也好做君子之交。可現在想來，拙作實在不值一提，就不當眾獻丑了。”
說到這，他竟走到煎茶的火爐旁，將手中書卷投入其中，紙張瞬時席卷成火光，照亮了院中客人們驚駭的面孔。隨后，夏侯湛當眾宣布道：“自今日起，夏侯湛棄修《魏書》。”
這一天，陳壽名動京華。