說起九州萬方的中心，那當然是首都洛陽，而說起洛陽朝堂的中心，那當然是洛陽皇宮。
隨著秋日漸深，這一天，西晉天子司馬炎到華林園的天淵池泛舟。對著秋日與桂花，還有一池粼粼波光，他令身邊的宮女悠然吟唱《吳楚歌》：
燕人美兮趙女佳，
其室由邇兮限層崖。
云為車兮風為馬，
玉在山兮蘭在野。
此地原為東漢修建，是董卓之亂后極少數保存下來的宮室之一。司馬炎鐘愛此地的風景，在其中泛舟時常有一種置身物外，魂游九天的逍遙感。
此時一名小黃門來到池邊，向池中道：“陛下，張華有事啟稟……”
“你繼續唱！”歌聲停下后，司馬炎大為不滿，令宮女繼續唱他的謠曲。而張華則來到天淵池的亭榭中，等待天子把歌謠聽完。
云無期兮風有止，
思多端兮誰能理？
等到宮女唱完后，司馬炎旁若無人地揮揮衣袖，方道：“靠岸！”聲音平淡且威嚴。宮人們畢恭畢敬地搖槳靠岸。司馬炎放聲大笑道：“哈哈哈，茂先，我這才人的曲子全讓你聽去了。怎樣，還好吧？”
張華打量著天子的面容，生硬地回答道：“歌語如鶯，樂調軟儂，確實是好曲，但陛下，這終究是不思進取的靡靡之音，還是少聽一些吧。”
這其實不是真心話。若是在以前，張華會和天子玩笑，甚至會親自編一手更加婉轉溫柔的艷曲，以此拉進兩者的關系。但在經歷了齊王黨爭之后，司馬炎將張華遷至幽州，致使君臣間的和諧關系不復存在。雖然現在，司馬炎還會像無事發生般宣張華入宮朝見，但有些話語，張華是不敢再說了。
司馬炎在聽到張華的回答后，仍舊蠻不在乎，他敞開著衣襟斜靠在欄桿上，笑言道：“茂先說得什么話！九州已經一統，再進取也不過是徒耗民力，此時正是效仿漢文賢政，無為而治的時候。不聽些靡靡之音，還聽些什么呢？”
張華沒有多言，而是點頭稱是。
這時司馬炎才轉回正題，問道：“你這次來，有何事要說？”
“臣此次來，是收到了份邀約，也聽到了些消息，所以有些拿不準主意。”
司馬炎揮揮手，招來一名捧著果盤的宮女，信手取了一只橘子，邊剝邊笑道：
“哦？能讓張卿拿不準主意，這事可不多見。讓我猜猜，是事關宗室？還是又有人重病？還是有哪家的孩子惹了亂子？”
“都不是，陛下，是文壇的事。”
“文壇？”司馬炎有些失笑，稍稍繃緊的精神頓時松弛下來，他咽下一瓣橘肉后，閉著眼睛拍拍掌，讓一旁的樂手彈起一首輕飄飄的曲子，而后問道：“文壇能有什么大事？莫非是左思的《三都賦》寫出來了？”
“不是。”
“是裴頠和王衍開始論戰了？”
“不是，陛下。”
“嗯？”司馬炎有些疑惑了，他拍著肚子笑道：“那我猜不出來了。茂先還是直接說答案吧。”
“陛下，是修史的事情，陳壽南游五載，修成了《三國志》，已在這個月回京了。”
“修史？《三國志》？”聽到這幾個字，天子端正身子，但面容上的閑散笑意還留在唇角，他已經有些興趣了。天子當即催促張華道：“把你知道的都說出來。”
“是，這次他回京后，立刻廣邀文士，到他府上參觀，文壇頗有反響。”
“都請了哪些人？”
“重要的不多，主要是魚豢、司馬彪、夏侯湛、曹志、王崇這五人。”
張華不待司馬炎追問，繼續往下陳述道：“除了王崇是陳壽的同鄉外，其余幾人平日與他并無往外，是純粹的因文而會。而結果是，這幾人都對《三國志》極為推崇，稱此書僅次于《漢書》、《史記》，或可并稱為‘三史’。”
話音一落，亭榭間的氣氛頓時凝重了。司馬炎臉上的笑意全然消匿，取而代之的是嚴肅的注視，他開始起身徘徊，一面踱步一面賞花，同時用追憶的語調說道：“三史，真是了不得的評價。”
“魏文帝曹丕說過，蓋文章，經國之偉業，不朽之盛事。可要經國不朽，何其之難！若不是字字珠璣的文章，會有誰看呢？茂先，你還記得博陵元公修的《魏書》吧！”
張華當然記得，他陳述道：“正元年間，也就是先帝剛剛掌權的時候，令時任秘書監的博陵元公王沈，領阮籍、荀顗、傅玄等一眾文豪，耗時八年，修成四十四卷《魏書》。”
“下場如何呢？”
“……”
張華雖沉默不語，司馬炎倒是看得很開，他擺手笑道：“有什么不好說的？都快三十年前的事了，不就是被一些人批評，說《魏書》曲筆逢迎，毫無風骨嘛！我也是由此才知，修史之難，不下于治國啊！”
他此時心里大概已經有了思路，重新坐回欄桿旁，看著張華問道：
“陳壽不過一介蜀人，修的史書卻被如此吹捧。茂先，依你之見，他當得起這個評價嗎？”
張華實事求是地回答道：“臣還沒有看過，如何能夠置喙？”但他頓了頓后，又緊跟著說：“不過依臣料想，陳壽就算當不起這個評價，也還是當世史學第一人。”
“怎么說？”
“魚豢已經是要九十的人了，他自稱魏臣，要效仿伯夷叔齊。自從大晉建立以來，他潛心史學，不問世事，最后竟寫了八百萬字《魏略》，可謂絕無僅有。論史學，他或許不是文壇最精博者，但論其史德操守，是公認的第一人。如今他對陳壽如此推崇備至，就算眼光有差，也差不到哪里去。”
說起魚豢，司馬炎抬起手指玩笑道：“對對對，我記得他，當年帶頭批評《魏書》的，就是這個老頭。當時先帝看他老邁得頭都禿了，不跟他計較，沒想到現在還沒死呢！”
他隨后質疑道：“不過你說史德操守這種東西，我覺得不易高估。朝廷百官無數，誰還沒有自己的毛病？有的人貪財，有的人好色，有的人醉酒，我就沒見過一個完人。”
“魚豢此人，我看是太過好名了，為了編排朝廷，能寫八百萬字《魏略》，哪里懂得圣人的中庸之道？他如此吹捧陳壽，倒不見得《三國志》寫得如何好，說不定也是一本暗諷朝廷的庸作罷了。”
說到這里，天子司馬炎的態度已經很明確了，他對士人著私史之風極為不滿。不管修史水平如何，文章好與不好，總歸是脫離了朝廷的管控。當然，世上脫離了朝廷管控的事情多了，但這件事涉及到司馬氏篡權奪位的原罪，尤其讓司馬炎不能忍受，以至于含槍帶棒，將陳壽、魚豢一桿子打死了。
張華當然聽出了天子的不滿。但他也知道，以天子的個性，這并非不可收回的金科玉律。司馬炎身為帝王，能夠一統三國，結束割據，自然是有他的過人之處，那就是能夠容人。有時候意見越是與他相悖，他反而會表現得愈發容忍，更加慎重。
所以張華仍耐心解釋道：“如果只有魚豢一人，確實不無這般可能，但還有司馬彪和夏侯湛在場，他們也如此言語，陛下，那就只能是一部杰作了。”
“嗯……他們怎么說？”
“司馬彪說要抄錄傳家，夏侯湛更是當眾毀燒己作，說此生不再著史。”
“竟好到這種程度？”司馬炎不禁發出奇聲，不過須臾之間，他的態度就轉變了，好似從來沒有成見般地笑道：“那好啊茂先，你就去替我去看一看，如果名副其實，當真是一篇杰作，那我就賞陳壽一個散騎常侍，把他調進中書省里來，你看如何？”
張華有些苦笑起來，他覺得天子的玩笑有些太多了。散騎常侍是陪天子參謀決策的職位，因其靠近天子，影響極大，處事又簡單清閑，故而被士人推崇為“清職”。這么要緊的位置，有太多的勛貴盯著，顯然不可能給離開朝堂多年的陳壽。而在衡量陳壽的出身、風評、影響、年齡等各項因素后，他提出建議道：
“以臣之見，不妨拔擢陳壽為太子中庶子，為東宮儲才吧。”
聽到這個建議，司馬炎露出玩味的神情，他說：“去當太子屬官，可不是什么好位置，這不會遭人非議，說朕薄待人才嗎？”
張華平靜說道：“非議本是人之常情，世上本就沒什么稱心如意，朝堂行政，重要的是各守其分。陛下您提拔他，就已經盡了您的情分，臣舉薦他，也是盡臣的情分，而陳壽若是真正的賢臣，也就知道該怎么盡他的情分。”
“那就這么辦吧！”
司馬炎意興闌珊地擺擺手，準備再次回到湖中泛舟，可走了幾步后，他突然又想起了什么，返身走到張華面前，問道：“我記得之前你說，去拜訪陳壽的有五人，你剛剛只說了四個。曹志去見他干什么？我記得，他好文論，不好經史才是。”
說到這個問題，張華面無表情地答道：“鄄城公當了這么多年的博士祭酒，怎么可能不好經史？陛下未免太看輕他了。”
“說的也是。”
“不過，陛下說得也不錯。鄄城公此去陳府，確實不是單純去拜讀《三國志》。”
“哦？”
“同時也是為了看看他的女婿……”
“喔！”司馬炎拍著頭恍然道，“我想起來了，陳壽的弟子是那個劉羨吧！同時還拜過阮咸當老師的。”
“正是安樂公世子。”
“安樂公世子……”天子低聲咀嚼著這五個字，而后對張華悠悠笑道，“說起來，當年曹志把這樁婚事說給我聽的時候，嚇了我一跳！讓劉備的曾孫娶曹操的曾孫女，真虧他想得出來！不過我轉念一想，能讓這兩家化解仇怨，聯姻結親，也可見我大晉之仁德，也就同意了。”
“沒想到沒過幾天，安樂公竟得了瘋病，失手打死了懷孕的夫人。茂先你不在京中，不知是多大的笑話，當時鬧得滿城風雨，我還以為這婚事要完了。沒想到曹志硬是沒有退聘……”
“也是陛下圣德。”
“說起來，這小子已經守孝兩年了，馬上就要期滿了吧。”司馬炎聳聳肩，徑直問張華道：“茂先，你就住在他家隔壁，和我說說看，這個安樂公世子，是個什么樣的人？”
張華的回答很簡單：“不好說，他才十四歲。”
“十四歲不小了，無論是龍是蛇，是虎是狗，是鷹是雀，這年紀都該有端倪了。”
“陛下，臣說不好說，就是拿不準他是龍是虎。”
司馬炎一愣，沒想到張華會給出這么高的評價，他頓時來了興趣，踱步坐回到亭榭中，一手撫上了身邊宮女的腰肢，一手則調起琴弦來：“那你說說，這個拿不準是龍是虎，到底是什么意思？”
“是”張華微微頓首，對天子梳理道，“因為拿不準，微臣接下來這些話，都是臣一家之言，如有不對，還請陛下指正。”
“你但說無妨。”
“陛下，按照常理來說，出身于亡國貴胄，這本是一件壞事。亡國之人多懷怨氣，氣不順則性質衰，性質衰則家風敗。這是無需多言的。”
“是這個道理，安樂公就是這么發的瘋病。”
“但以安樂公府如此衰敗的家風，劉懷沖卻自小沉靜，異于常人。”
“他怎么個沉靜法？”
張華斟酌道：“有慈悲之心，又耐得住寂寞。他父親暴虐驕奢，但他卻能不受影響，自小回護家仆，極得上下傾慕。他自小遭到同輩孤立，卻又能不驕不躁，安心讀書求學，到最后能得到鄄城公賞識，招為女婿，想必已是學有所成，滿腹經綸了。”
司馬炎想了想，笑道：“窮且益堅，敏而好學，雖然罕見，但也不是什么奇事。當年睢陵公王祥不也是家庭不幸，被繼母逼迫嗎？后來王公當面請求自裁，用孝心感動了繼母，劉羨卻還沒能糾正其父的過失，可見他雖然奇異，但還不及王公。這不就是一只和曹志類似的雛鳳嘛！你怎么會看不出呢？”
王祥的肩上可沒有亡國的負擔，張華在心里想著，口中卻沒有說出來。
隨著時間的推移，功業的建立，皇帝的警惕心正在越來越低，在戰勝了齊王司馬攸后，司馬炎的寬容達到了一個駭人的地步，似乎完全沒有了他祖父司馬懿身上那種深入骨髓的尖刻與猜忌，以致于在并未見過劉羨的情況下，就隨意說出一些評價。
有些事，有些人，只有親眼所見，才能發覺到其中的驚異之處。張華見過劉羨如鐵的眼神，但也知道，在這個時候，有些話是說不通的。繼續堅持下去，除了去招惹曹志以外，并沒有任何好處。
故而張華當即口中稱諾道：“陛下英明。”
說到這，司馬炎揉捏起胡須，淡淡笑道：“我還記得年輕時，我覺得讀書是件苦差，怎么也不愛學，這才落后于桃符（齊王司馬攸），后來和曹志一起讀書，有了好友作伴，就不覺得時日難過，功課也就好起來了。”
皇帝一時追憶起往事，倒讓張華有些摸不著頭腦了，他有什么打算呢？
司馬炎道：“說起來，朕的這幾個兒子啊，喜歡讀書的也不多，這可不是好事。既然這位安樂公世子類似曹志，我倒不妨把他安排給其中一位伴讀。”
“伴讀？可劉羨年紀太小，還尚在守孝……”
“又不是馬上的事情。”司馬炎來回撥弄了幾聲弦音，笑說道：“曹志上次落了我的面子，我還倒貼給他不成？肯定要等這小子入仕后，再給他安排。”
“不過，你這次去陳壽處赴約，倒可以帶著幾名皇子過去。一是讓他們長長見識，看看什么是良史；二是安撫一下陳壽，讓他不要心懷怨氣；三是再看看這位劉羨，如果真是良才，諸皇子里有合得來的，你就跟我說一聲，把伴讀的事情定下來。”
講了這么久，這次談話總算是結束了。司馬炎不愿再多談，把手一揮，就讓小黃門過來送客。張華緩步離去的時候，天子已經無所忌憚地躺靠在宮女懷里，很快，亭榭間就再次傳來溫儂軟糯的歌聲：
“明月皎夜光，促織鳴東壁。
玉衡指孟冬，眾星何歷歷。
白露沾野草，時節忽復易。
秋蟬鳴樹間，玄鳥逝安適……”
歌聲間，湖水微波蕩漾，柳葉紛紛如雨。