朱利安的臉色，變得凝重起來。
“爺爺，您的意思是……”
“這個凱文，要么是一個隱忍了十幾年的絕頂梟雄，要么，他只是一個被推到臺前的傀儡。”
老公爵的眼神變得深邃。
“無論是哪一種，他都比愚蠢自大的安德魯，要難對付一百倍。”
“聯系一下羅什家和阿斯托利亞家的小輩。”
“告訴他們，找個名義，辦個派對。”
“我要你們，去探一探這位霍森家新主人的底。”
羅什家族的頂層辦公室。
巨大的落地窗外，是圣洛都的金融中心。
現任家主馬庫斯·羅什，一個以手段狠辣著稱的金融大鱷，正把玩著手中的雪茄。
他對面坐著的，是他最引以為傲的女兒，伊莎貝拉。
一個美艷如帶刺玫瑰的女人。
“父親，霍森家的這場戲，真是有趣。”伊莎貝拉紅唇輕啟。
“有趣？”
馬庫斯吐出一口煙圈。
“這是機會。”
“霍森重工這塊肥肉，老霍森在的時候，我們誰也咬不動。”
“現在，機會來了。”
“這個叫凱文的小子，是個突破口。”
伊莎貝拉眼中閃過一絲精光。
“您的意思是，拉攏他？”
“不。”
馬庫斯搖了搖頭。
“是控制他。”
“一個剛剛坐上王位，根基不穩的國王，最好控制。”
“伊莎貝拉，你的任務來了。”
他看著自己的女兒，像在欣賞一件完美的武器。
“用你的魅力，你的手段，去接近他，了解他。”
“找到他的弱點。”
“是貪婪，是好色，還是……別的什么？”
“每個人，都有一個價格。”
“我要你，去幫我找到凱文·霍森的價格標簽。”
阿斯托利亞莊園的晨間茶會。
圣洛都的社交女王，埃莉諾夫人，正優雅地端著骨瓷茶杯。
她身邊的貴婦和名媛們，都在嘰嘰喳喳地討論著霍森家的八卦。
“真是沒想到，安德魯竟然是這種人。”
“那個凱文，你們有誰見過嗎？長得怎么樣？”
埃莉諾夫人放下茶杯，發出一聲清脆的聲響。
喧鬧的客廳，瞬間安靜下來。
所有人的目光，都集中在她身上。
“女士們。”
埃莉諾夫人的聲音，帶著一種不容置疑的權威。
“圣洛都的社交圈，已經很久沒有這么熱鬧過了。”
“一位新的國王，理應得到一場配得上他身份的加冕禮。”
她環視四周，臉上露出意味深長的微笑。
“以阿斯托利亞家族的名義，向霍森莊園的新主人，發出一份邀請。”
“就說，為了慶祝凱文先生的回歸，也為了讓圣洛都的年輕人們互相認識一下。”
“下周末，在我們的湖畔莊園，舉辦一場歡迎派對。”
一位名媛眼睛一亮，“夫人，這真是個絕妙的主意！”
埃莉諾夫人微微一笑。
派對？
不。
這是審判場。
是整個圣洛都上流社會的年輕一代，對這位新王的一次集體面試。
他究竟是猛虎，還是紙老虎。
派對上，一試便知。
消息很快傳開。
范德林家、羅什家……圣洛都所有叫得上名號的家族，都心照不宣地達成了共識。
一份份制作精美，燙著金邊的邀請函，從各個家族的莊園發出。
它們的目的地，只有一個。
霍森莊園。
一場專門為凱文·霍森準備的鴻門宴，正在悄然拉開序幕。
而此刻的凱文，正站在霍森莊園的主臥落地窗前。
俯瞰著這座他既熟悉又陌生的龐大莊園。
管家恭敬地將一份請柬，遞到了他的面前。
“少爺，是阿斯托利亞家族送來的派對邀請函。”
凱文接過請柬，打開。
目光落在“歡迎凱文·霍森先生回家”那一行字上。
他的臉上，看不出任何表情。
只是那雙藍色的眼睛里，閃過一絲比圣洛都的夜色，還要冰冷的寒芒。
他知道。
他的第一場仗，要來了。
而就在同一時刻，莊園的另一側客房里，沈巖正將最后一件襯衫放進行李箱。
動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
門被輕輕敲響。
“請進。”
凱文推門而入，他手上還捏著那份邀請函。
“你要走了？”
他的聲音有些干澀，像是在確認一件他早已知道，卻不愿接受的事實。
沈巖拉上行李箱的拉鏈，發出咔噠一聲輕響。
“我的事情辦完了。”
他沒有看凱文，只是拿起搭在椅背上的外套。
“可是……”
凱文上前一步，似乎想說些什么。
挽留的話，到了嘴邊，卻又被他咽了回去。
他憑什么挽留？
他有什么資格挽留？
沈巖終于側過頭，看了他一眼。
那眼神平靜得像一潭深水。
“這是你的戰場，不是我的。”
“我幫你清除了棋盤外的雜兵，但棋局，需要你自己下。”
沈巖的話，一如既往地直接，不帶半點溫度。
凱文握緊了手中的邀請函，紙張的邊緣硌得他手心生疼。
“我明白了。”
他深吸一口氣，像是做出了某種決定。
“等我……”
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
“等我能真正坐穩這個位置，把答應你的東西，完整地交到你手上之后。”
“我可以……去你的國家找你嗎？”
他問出這句話時，帶著一絲不易察覺的期盼。
不是作為求助者，而是作為一個，平等的合作者。
沈巖的嘴角，似乎有了一個極其細微的弧度，一閃即逝。
“隨時歡迎。”
“不過我更希望，到那時，你不是來找我喝酒敘舊的。”
他走到凱文身邊，腳步停頓了半秒。
“而是來談下一筆更大的生意。”
說完，他不再停留，提著行李箱，徑直走出了房間。
凱文站在原地，看著他消失在走廊盡頭的背影。
良久。
他低頭，看向手中的邀請函，眼神里最后一絲迷茫被徹底驅散。
取而代之的，是一種前所未有的冷靜和銳利。
生意。
沒錯。
一切都是生意。
而他，需要為自己贏得最大的籌碼。
阿斯托利亞家的湖畔莊園，今夜燈火輝煌。
水晶吊燈的光芒，灑在每一位來賓精心修飾的臉龐上，映照出流光溢彩的珠寶和衣香鬢影。
空氣中彌漫著香檳的氣泡、名貴香水的芬芳，以及壓抑在優雅談笑聲下的，無聲的審視與較量。
當凱文·霍森的身影出現在宴會廳門口時，幾乎所有的聲音，都在一瞬間降低了八度。