寧客，這個在灰色地帶游走的掮客，嗅覺遠比任何人都要靈敏。
他意識到，方知拙這個名字背后所代表的價值，已經遠遠超出了金錢可以衡量的范疇。
他在賭。
賭沈巖能把方知拙的理論，變成現實。
沈巖笑了。
“寧客，你的胃口越來越大了?！?
“撐死膽大的，餓死膽小的。”寧客毫不退縮，“這筆買賣，您穩賺不賠。我把我的命都押在了您這邊，為您擋開那些不想讓方知拙出現的人。您給我的，只是一個未來的許諾?！?
沈巖看著窗外的夜景，沉默了幾秒。
“好?！?
他吐出一個字。
“我答應你?！?
“從今以后，你就是我船上的人?！?
電話那頭，傳來了寧客如釋重負的喘息聲。
“謝謝沈老板！”
“地址。”
“烏城。一個快被遺忘的江南小鎮。”寧客的聲音恢復了往日的精干，“他在那里，不叫方知拙。”
“當地人都叫他……”
“方瘸子?！?
兩天后。
烏城。
一輛低調的黑色輝騰，緩緩駛入這座古舊的小鎮。
這里仿佛被時間遺忘。
青石板鋪就的街道，被歲月磨得光滑油亮。
白墻黑瓦的民居，墻壁上爬滿了青苔，屋檐下掛著褪色的紅燈籠。
空氣中彌漫著一股潮濕的水汽和淡淡的煤爐味。
小鎮的生活節奏很慢，街上的行人不多，大多是些老人和孩子，臉上帶著一種與世無爭的安逸。
沈巖沒有驚動任何人。
他把車停在鎮子外的一個停車場，換上了一身普通的休閑裝，像個來此地寫生的游客，獨自一人走進了小鎮。
寧客給的地址，是鎮南的一條老街，叫“油紙巷”。
沈巖沒有直接過去。
他找了一家臨河的茶館坐下。
茶館叫“老馬茶館”，老板是個五十多歲的微胖男人，姓馬，很健談。
沈巖點了一壺最便宜的碧螺春，要了一碟茴香豆，有一搭沒一搭地和老馬聊著天。
“老板，這鎮子可真清靜?！?
“可不是嘛！”老馬把滾燙的開水沖進紫砂壺，一股茶香瞬間彌漫開來，“現在的年輕人都去大城市嘍，留下我們這些老家伙，守著這老房子，過一天算一天。”
“我看鎮上不少老宅子都空著，外地人能來這兒買房養老嗎？”沈巖裝作不經意地問。
“那得看你買哪兒了?！崩像R來了興致，“鎮東邊那幾戶，前幾年被個老板包下來做了民宿。鎮南油紙巷那邊，可沒人敢去?！?
“哦？為什么？”
“嘿，晦氣！”老馬撇撇嘴，“那里住了個怪人，一個瘸子，天天搗鼓些破銅爛鐵，弄得叮當響。還是個酒鬼，整天醉醺醺的，見誰都愛答不理?！?
沈巖的心，微微一動。
“這人是本地人？”
“不是，聽說是十幾年前來的，具體從哪兒來，誰也不知道?！崩像R壓低了聲音，“反正啊，不是什么善茬，鎮上的小混混去他那找事，都被他打出來過。別看他瘸，手黑著呢！”
“他靠什么生活？”
“誰知道呢。就靠他那點破爛唄，偶爾有人上門收走一些，估計也賣不了幾個錢。就這，還天天有酒喝，邪門得很?！?
沈巖又坐了一會兒，從老馬口中，拼湊出了一個更完整的“方瘸子”形象。
孤僻，暴躁，嗜酒如命，身手不凡，靠著倒賣一些自己組裝的“破爛”為生。
這和那個站在學術界巔峰的天才物理學家，簡直判若兩人。
究竟是怎樣的經歷，能把一個人摧殘成這樣？
付了茶錢，沈巖離開了茶館，朝著油紙巷的方向走去。
巷子很窄，僅容兩人并肩通過。
兩旁的墻壁高聳，遮蔽了大部分陽光，顯得有些陰暗潮濕。
越往里走，空氣中那股鐵銹和機油混合的味道就越發濃郁。
巷子盡頭，是一扇破舊的木門。
門沒有關，虛掩著。
一陣滋啦滋啦的電焊聲，和刺鼻的煙味，從門縫里傳了出來。
沈巖沒有敲門。
他只是靜靜地站在門口，朝里看去。
院子不大，但堆滿了各種各樣叫不出名字的零件。
生銹的齒輪，廢棄的電路板，拆解開的馬達，還有一些形態古怪的金屬構件。
一個穿著灰色舊汗衫的男人，正背對著門口，蹲在一個工作臺前。
他的頭發花白，身形清瘦，但肩膀很寬。
一條腿以一個不自然的角度彎曲著，顯然就是老馬口中的“瘸腿”。
他一手拿著焊槍，一手扶著一個復雜的金屬裝置，火花四濺，映得他的側臉忽明忽暗。
他很專注，仿佛整個世界只剩下手中這件作品。
沈巖就這么看著，沒有出聲打擾。
直到男人完成了最后一道焊接，關掉焊槍，直起身子，拿起旁邊桌上一瓶劣質的二鍋頭，擰開蓋子，狠狠灌了一大口。
“嗝……”
他打了個長長的酒嗝，隨意地用袖子擦了擦嘴，這才轉過身來。
也就在這一刻，他看到了站在門口的沈巖。
那是一張飽經風霜的臉。
歲月和酒精在他臉上刻下了深深的溝壑，眼袋浮腫，眼神渾濁，充滿了對世事的不屑與厭倦。
但當他的目光與沈巖對上的剎那，那渾濁的深處，似乎閃過了一絲極其銳利的光芒，快得讓人以為是錯覺。
“看夠了？”
男人的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過。
“有事？”
“隨便看看?！鄙驇r的語氣很平和，像個路過的游客。
“這里沒什么好看的。”男人又灌了一口酒，指了指門外，“滾?！?
他的態度，和老馬描述得一模一樣。
暴躁且不近人情。
沈巖沒有動。
他的目光，落在了男人剛剛完成的那個金屬裝置上。
那是一個由數十個大小不一的齒輪和幾個電磁線圈構成的復雜結構，看起來像是一個鐘表的機芯，卻又比任何鐘表都要繁復。
“差速離合器？”沈巖忽然開口。
男人的動作，僵住了。
他握著酒瓶的手，停在半空中。
“你用電磁感應替代了傳統的液壓推桿，想法不錯。但是，你的線圈繞法有問題?！?
沈巖的視線，仿佛能穿透金屬的外殼。
“單向密繞，會導致磁場應激不均，在高頻切換時，能量損耗會超過百分之三。如果用交叉復式繞法，損耗可以控制在百分之一以內?！?/p>