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信紙的灰燼在空氣中打著旋，最終落定。毛草靈眸中的光芒卻愈發銳利。這封匿名密信，像是一根針，刺破了表面逐漸平靜的湖面，提醒她水下依舊暗流洶涌，甚至可能牽扯到更遙遠的因果。
“故人……”她反復咀嚼著這兩個字。她在唐朝并無深交，若說故人，除了那早已模糊的家族記憶，便只剩下……當初決定讓她這個“罪臣之女”頂替和親的幕后推手？或是唐朝內部，對乞兒國如今局勢格外“關注”的某些勢力？
她喚來墨羽，將密信之事告知，命他暗中追查信件的來源，同時加強對安西侯林家，以及所有可能與唐國有隱秘關聯的勢力監控。
“娘娘，是否要提醒陛下？”墨羽謹慎地問道。
毛草靈沉吟片刻，搖了搖頭：“陛下近日為邊境屯田之事勞神，此事尚無實證，暫且不必讓他煩心。本宮自有分寸。”
她需要時間，需要更多的線索，來拼湊出完整的圖景。肅清內部的行動，不能因此被打亂節奏。
數日后，肅政院，夜。
冷鋒再次求見，這一次，他帶來了更為確鑿的證據。
“娘娘，我們暗中監視趙元吉的妻弟與那江南商號的聯絡人再次秘密會面，被我們的人當場擒獲，搜出了他們準備傳遞的密信。”冷鋒呈上一封火漆已被拆開的信件，“信中雖用了暗語，但經過破譯，內容是指示那商號，將另一筆更大數額的款項，通過地下錢莊，輾轉匯往北境，收貨人……指向黑水部族的一位長老！”
毛草靈接過密信，快速瀏覽著破譯后的內容，眼神冰冷：“資金用途？”
“信中提及‘購置軍械’，‘以備不時之需’。”冷鋒聲音低沉，“而且，我們安插在趙府的眼線回報，趙元吉近日頻繁召集其心腹于密室議事，府中戒備異常森嚴，似乎在籌劃什么大事。其子趙猛，掌管京城西大營一部兵馬，近日也以操練為名，頻繁調動士卒，行為可疑。”
資金、軍械、兵馬異動、與敵族勾結……所有的線索，都指向了兵部侍郎趙元吉，正在策劃一場新的、可能比龍煊叛亂更為兇險的陰謀！
“他倒是沉得住氣。”毛草靈冷笑一聲，“慶功宴刺殺失敗，不僅沒有收斂，反而加快了步伐。是狗急跳墻，還是自以為勝券在握？”
她站起身，在堂內踱步。現在動手，證據鏈已經相對完整，足以拿下趙元吉。但，是否能將其黨羽一網打盡？那個隱藏在更深處的，可能與唐國有關的“故人”，是否會被驚動？
時機稍縱即逝，不能再等了。
“冷鋒。”
“臣在。”
“立刻調動你能信任的所有肅政院侍衛，持本宮手令，會同御林軍副統領張賁（已確認忠誠），秘密控制京城西大營趙猛所部，解除其兵權，若有反抗，格殺勿論！”
“是！”
“墨羽。”
“屬下在。”
“你親自帶一隊暗衛，持陛下密旨（毛草靈早已請得龍昊空白密旨備用），包圍趙府，不許放走一人！待本宮與陛下抵達后，再行入府拿人！”
“遵命！”
命令一條條發出，肅政院這座新成立的衙署，瞬間如同一架精密的戰爭機器，高效而冷酷地運轉起來。夜色，再次成為了行動最好的掩護。
毛草靈則迅速入宮，面見龍昊。她將目前掌握的證據和她的判斷、以及已經做出的部署，簡潔明了地向龍昊稟明。
龍昊聽完，臉色陰沉得能滴出水來。他信任趙元吉多年，甚至在其與龍煊有舊的情況下依舊予以重用，沒想到此人竟包藏如此禍心！
“好個趙元吉！朕待他不薄，他竟敢私通外敵，圖謀不軌！”龍昊猛地一拍桌案，“就按皇后說的辦！朕與你同去趙府，朕要親自問問這個逆臣，他究竟意欲何為！”
趙府，燈火通明。
趙元吉正在書房內，與幾名心腹將領密謀。他們面前攤開著一張京城布防圖，趙元吉的手指正點在皇宮的位置上。
“……屆時，以火光為號，猛兒在西門響應，黑水部的精銳會偽裝成商隊從北門潛入，里應外合……”趙元吉眼中閃爍著瘋狂與野心的光芒。慶功宴的失敗讓他意識到，常規手段已難以撼動帝后，唯有行此險招，方能搏得一線生機，不，是搏得那至高無上的權柄！
然而，他話音未落，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲和兵器碰撞聲，以及管家的驚呼和呵斥聲！
“怎么回事？！”趙元吉臉色一變，猛地站起身。
書房門被轟然撞開，一名家將渾身是血地跌撞進來：“老爺！不好了！府邸被……被御林軍和不知名的黑衣侍衛包圍了！我們的人……抵擋不住！”
“什么？！”趙元吉及其心腹皆是大驚失色。
就在這時，一個清冷而威嚴的聲音，透過混亂的嘈雜，清晰地傳入了書房：
“趙侍郎，夜深人靜，聚集部將，所議何事啊？”
隨著話音，一身戎裝、披著玄色斗篷的毛草靈，與面色冰寒、龍行虎步的皇帝龍昊，在一眾精銳侍衛的簇擁下，出現在了書房門口。墨羽如同影子般護衛在毛草靈身側，眼神如刀，鎖定著房內每一個人。
趙元吉看到帝后親臨，尤其是看到毛草靈那洞悉一切的眼神，瞬間面如死灰，他知道，完了！一切都完了！
“陛……陛下！娘娘！”他噗通一聲跪倒在地，試圖做最后的掙扎，“臣……臣等正在商議……商議邊境防務……”
“邊境防務？”龍昊冷笑一聲，目光掃過桌上那張未來得及收起的京城布防圖，“商議防務，需要動用你兒子西大營的兵馬？需要勾結黑水部族，購置軍械？趙元吉，你當朕是昏君嗎？！”
龍昊直接將最核心的指控拋了出來，如同重錘，徹底擊碎了趙元吉的心理防線。
趙元吉癱軟在地，汗如雨下，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。他身邊的那幾名心腹將領，也早已被侍衛制服，按倒在地。
毛草靈緩緩走上前，目光落在趙元吉身上，聲音不高，卻帶著致命的壓力：“趙元吉，慶功宴上的刺殺，也是你主使的吧？曹德安不過是你推出來的替死鬼。本宮很好奇，你背后，是否還有他人？那個來自唐朝的‘故人’，是誰？”
“唐……唐朝？”趙元吉猛地抬起頭，眼中閃過一絲愕然與茫然，不似作偽，“娘娘明鑒！此事……此事與唐朝無關！是……是罪臣利欲熏心，與黑水部族勾結，欲……欲擁立……”他看了一眼龍昊，沒敢說下去。
毛草靈仔細觀察著他的表情和眼神，心中判斷：趙元吉似乎真的不知道“故人”之事。難道那封密信所指的“故人”，并非趙元吉背后之人？亦或是，趙元吉這個層級，依舊接觸不到真正的核心？
無論如何，趙元吉這條線，到此算是基本清楚了。他是主謀，但并非最終的黑手。
“押下去，嚴加看管，等候審訊。”龍昊厭惡地揮了揮手。
侍衛將面如死灰的趙元吉及其黨羽拖了下去。
帝后二人站在一片狼藉的書房中，氣氛并未因擒獲主犯而輕松多少。
“看來，這朝堂之下，比我們想象的還要渾濁。”龍昊嘆了口氣，握住毛草靈的手，“辛苦你了，草靈。若非你明察秋毫，后果不堪設想。”
毛草靈搖了搖頭：“陛下言重了，此乃臣妾分內之事。趙元吉雖已落網，但其背后是否還有隱藏更深的勢力，與唐朝的關聯究竟如何，尚需深查。尤其是……安西侯林家。”
她將冷鋒調查到的，關于安西侯林家曾與唐朝往來密切的情況，以及那封匿名密信的事情，選擇性地告知了龍昊（暫時隱去了“故人”的具體字眼，只說是可能涉及唐朝的警告）。
龍昊聞言，眉頭緊鎖：“安西侯林嘯？他鎮守西陲多年，家族根基深厚，若他真有異心……”他沒有說下去，但眼中的憂慮顯而易見。
“目前尚無實證，臣妾會繼續暗中調查。”毛草靈道，“當務之急，是穩定朝局，徹底清算趙元吉黨羽，安撫邊境，防止黑水部族趁機作亂。”
“嗯。”龍昊點頭，“朝中之事，你多費心。邊境軍務，朕會親自部署。”
帝后二人攜手走出趙府，夜空之中，烏云散開，露出一輪清冷的明月。一場迫在眉睫的叛亂被扼殺于萌芽之中，但毛草靈知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。那來自唐朝的“故人”和十年的約定，如同懸在頭頂的陰云，預示著更大的變局即將來臨。
她抬頭望月，目光堅定而悠遠。無論未來如何，她已做好準備，去面對，去抉擇，去守護她所擁有的一切。