乞兒國的深秋，御花園里的金桂開得正盛，馥郁的甜香幾乎要凝成實(shí)質(zhì)，隨著微涼的秋風(fēng)，漫過朱紅宮墻，滲入每一寸雕梁畫棟。
毛草靈屏退了左右，獨(dú)自一人坐在臨水的琉璃亭中。石桌上攤著一封剛剛由大唐使臣親手呈上的、用火漆密封的密信。信的內(nèi)容她已經(jīng)反復(fù)看了三遍，每一個(gè)字都像帶著倒鉤，扎在心上，牽扯出十年光陰都未能完全磨平的澀痛。
“十年之期已至，朕心甚念。卿本明珠，豈可久蒙塵于異域？今大唐海內(nèi)升平，萬事俱備，特遣使迎歸。歸則冊(cè)封國后夫人，享無極尊榮，亦可慰汝父母十年倚閭之望。望卿慎思，速?zèng)Q。”
落款是那位將她當(dāng)作棋子送出，如今又想要收回的，大唐天子的璽印。
指尖無意識(shí)地劃過冰涼的絲綢信箋，那上面熟悉的紋路，恍惚間將她拉回了十年前那個(gè)飄著細(xì)雪的黃昏。破舊的青樓廂房，老媽子壓低的嗓音，以及自己那顆在絕望中孤注一擲的心……
十年了。她從一個(gè)身不由己的青樓萌妹，成了這乞兒國說一不二的鳳主。腳下是萬民跪拜的疆土，身邊是視她如珠如寶的夫君，懷里是聰明伶俐的孩兒……這一切，難道真要因?yàn)檫@一紙輕飄飄的詔書，而拱手放棄？
亭外水面，幾尾錦鯉躍出，蕩開一圈圈漣漪，模糊了倒映的宮闕樓臺(tái)，也模糊了她眼中瞬間涌上的復(fù)雜水光。
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乞兒國皇宮的深秋，總帶著一種被金黃與馥郁浸透的雍容。御花園里，那些上了年歲的金桂樹，枝頭攢滿了細(xì)碎如金粟的花朵，開得不管不顧，幾乎要將枝條壓彎。那香氣不再是若有若無的縹緲，而是濃烈得近乎霸道，沉甸甸的，仿佛有了分量和形狀，隨著午后微涼卻柔和的秋風(fēng)，無聲地流淌。它漫過朱紅的高聳宮墻，滲入描金繪彩的每一寸雕梁畫棟，纏繞在宮人們悄無聲息的步履間，也鉆進(jìn)了臨水琉璃亭中，那獨(dú)坐之人的肺腑深處。
毛草靈揮退了所有隨侍的宮女太監(jiān)，連平日里最得用的心腹嬤嬤也被她以想獨(dú)自靜一靜為由遣走了。此刻，這方精致的亭子里，只有她，以及石桌上那封剛剛由大唐使臣親手呈上、用明黃色綾緞包裹、火漆密封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的密信。
火漆上，清晰的龍紋印記，彰顯著它不容置疑的來源。
亭子四面通透，僅以幾根盤龍和玉石柱子支撐，輕薄的鮫綃紗幔垂落，被秋風(fēng)拂動(dòng)，微微搖曳。透過紗幔，可以看見外面波光粼粼的人工湖，以及遠(yuǎn)處層疊起伏、在秋日晴空下顯得格外巍峨肅穆的宮殿群。這是她的王國，是她用了整整十年心血，從內(nèi)到外一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)營、掌控的疆域。
然而，此刻她的目光，卻只凝注在眼前這封信上。
信，她已經(jīng)反復(fù)看了三遍。內(nèi)容其實(shí)并不長，辭藻也算不上多么華麗，但每一個(gè)字，都像是淬了冰又帶著倒鉤的細(xì)針，精準(zhǔn)地扎在她心上最柔軟、最不設(shè)防的地方，牽扯出十年富貴榮華、權(quán)勢(shì)煊赫都未能完全磨平的、屬于過往的澀痛與茫然。
“十年之期已至，朕心甚念。”
開篇便是直白的提醒，帶著居高臨下的“關(guān)懷”。十年，一個(gè)當(dāng)初被刻意模糊，卻又彼此心照不宣的期限。她以為時(shí)光能沖淡一切，卻沒想到，該來的，終究會(huì)來。
“卿本明珠，豈可久蒙塵于異域？”
明珠？毛草靈唇角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。當(dāng)初將她當(dāng)作一顆可以隨意丟棄的棋子，用來換取邊境安寧時(shí)，可曾想過她是“明珠”？如今見她在這“異域”非但沒有“蒙塵”，反而混得風(fēng)生水起，成了舉足輕重的人物，便又想起她是“明珠”了？
“今大唐海內(nèi)升平，萬事俱備，特遣使迎歸?！?
海內(nèi)升平？萬事俱備？說得輕巧。這十年，她在乞兒國殫精竭慮，協(xié)助皇帝整頓吏治、發(fā)展商貿(mào)、改善民生，甚至親自參與謀劃，抵御外侮，平定內(nèi)亂，才換來如今這“海內(nèi)升平”的假象？而大唐，不過是坐享其成，如今見時(shí)機(jī)“成熟”，便要來摘取這顆他們?cè)?jīng)棄之如敝履的“果實(shí)”了么？迎歸？說得真好聽。
“歸則冊(cè)封國后夫人，享無極尊榮，亦可慰汝父母十年倚閭之望。”
國后夫人……位同副后，確實(shí)是無極尊榮。足以讓世間絕大多數(shù)女子瘋狂。還有父母……信中提到她的父母，那對(duì)在現(xiàn)代社會(huì)對(duì)她寵愛有加，卻在這個(gè)時(shí)空里，因她“罪臣之女”的身份而被迫分離，至今不知下落的雙親。這是攻心之計(jì)，用孝道，用血脈親情，來撬動(dòng)她堅(jiān)固的心防。
“望卿慎思，速?zèng)Q。”
最后一句，帶著不容置疑的命令口吻。慎思？速?zèng)Q？她還有多少思量的時(shí)間和空間？
落款處，是那方她曾經(jīng)只在盛大典禮上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞻仰過的大唐天子璽印。鮮紅的印記，如同一個(gè)沉重的烙印，烙在這輕飄飄的絲絹信箋上，也烙在了她此刻紛亂的心頭。
毛草靈伸出纖細(xì)的、保養(yǎng)得宜的手指，無意識(shí)地劃過信箋冰涼的絲綢表面。那上面熟悉的云紋織造工藝，恍惚間將她拉回到了十年前，那個(gè)飄著細(xì)雪、寒冷徹骨的黃昏。
記憶如同決堤的洪水，洶涌而至。
那是長安城一個(gè)偏僻角落，破舊不堪的青樓后院廂房。窗戶紙破了幾個(gè)洞，冷風(fēng)嗖嗖地往里灌，房間里沒有炭火，冷得如同冰窖。她穿著單薄的、打著補(bǔ)丁的衣裙，蜷縮在硬邦邦的木板床上，又冷又餓，對(duì)未來充滿了絕望。
然后，門被推開了，帶著一身廉價(jià)脂粉香氣的老媽子走了進(jìn)來，臉上是慣常的、精于算計(jì)的笑容，但眼神里，卻帶著一絲不同尋常的鄭重。她屏退了旁人，壓低了嗓音，對(duì)當(dāng)時(shí)還叫做另一個(gè)名字的毛草靈說：
“丫頭，你的造化來了……宮里傳來消息，乞兒國那邊來求親，要一位公主和親。可咱們陛下，哪舍得真把金枝玉葉嫁到那等據(jù)說鳥不拉屎的地方去？這不，就想找個(gè)合適的替身……”
老媽子的眼睛像探照燈一樣在她身上掃視：“我瞧著你模樣標(biāo)致，身段也好，雖說來歷不明，但這氣質(zhì)，倒比一些小門小戶的官家小姐還強(qiáng)些……更重要的是，你夠機(jī)靈，也夠隱忍。這可是天大的機(jī)會(huì)！去了那邊，你就是公主，是王妃！總好過在這腌臜地方，一輩子抬不起頭……”
她當(dāng)時(shí)是什么反應(yīng)？好像是沉默了許久，久到老媽子都有些不耐煩了。然后，她抬起頭，看著窗外灰蒙蒙的天空和飄落的雪花，用一種自己都覺得陌生的、冷靜到可怕的聲音問：“風(fēng)險(xiǎn)呢？若是被識(shí)破……”
老媽子嗤笑一聲：“識(shí)破？山高皇帝遠(yuǎn)，誰認(rèn)得誰？只要你自己不露餡，那邊的人還能跑到長安來對(duì)質(zhì)不成？再說了，這可是陛下的意思，自然會(huì)替你打點(diǎn)好一切。你只需點(diǎn)頭，從此便是鯉魚躍龍門！”
是了，就是在那一天，在那個(gè)冰冷絕望的黃昏，她，一個(gè)來自異世的孤魂，一個(gè)身陷囹圄的“罪臣之女”，為了抓住那一線虛無縹緲的生機(jī)，為了改變那看似注定的悲慘命運(yùn)，點(diǎn)了頭。用一場豪賭，賭一個(gè)未知的未來。
如今，十年過去了。
她賭贏了，贏得盆滿缽滿。
曾經(jīng)的青樓萌妹，早已脫胎換骨，成了這乞兒國后宮說一不二的鳳主，連前朝政務(wù)，皇帝也時(shí)常與她商議，聽取她的意見。她腳下踏著的，是萬民跪拜、屬于她和丈夫的遼闊疆土；身邊陪伴的，是那個(gè)從一開始被她小心翼翼應(yīng)付，到后來真心相待，如今視她如珠如寶、給予她無限信任與尊重的乞兒國皇帝；懷里擁著的，是他們聰明伶俐、承載著無限希望的孩兒……
這十年，她早已將根，深深地扎進(jìn)了這片曾經(jīng)陌生的土地。這里的每一座宮殿，每一條街道，甚至每一張熟悉或陌生的面孔，都融入了她的生命，構(gòu)成了她無法割舍的一部分。
這一切，難道真要因?yàn)檫@一紙輕飄飄的、來自遙遠(yuǎn)長安的詔書，而全部放棄？放棄她苦心經(jīng)營的一切，放棄她的丈夫，她的孩子，她作為“鳳主”的責(zé)任與榮耀，回到那個(gè)只將她當(dāng)作棋子和工具的大唐，去做一個(gè)看似尊貴、實(shí)則處處受制于人的“國后夫人”？
“嗬……”一聲極輕的、帶著無盡澀意的嘆息，從毛草靈喉間逸出。
亭外，平靜的湖面被幾尾肥碩的錦鯉躍出打破，蕩開一圈圈連綿不絕的漣漪。水波晃動(dòng)，模糊了倒映在其中的巍峨宮闕和亭臺(tái)樓閣的清晰輪廓，也模糊了她那雙鳳眸之中，瞬間涌上的、復(fù)雜難辨的水光。
是思鄉(xiāng)之情？是對(duì)未知命運(yùn)的抗?fàn)帲渴菍?duì)眼前擁有的無盡眷戀？還是對(duì)那看似光明，實(shí)則可能暗藏更大危機(jī)的未來的深深忌憚？
她不知道。
她只知道，抉擇的時(shí)刻，到了。
而這一次的抉擇，遠(yuǎn)比十年前那個(gè)雪夜，更加艱難，也更加沉重。