四
《萬民書》御花園宴席的第三日，早朝之上發(fā)生了一場始料未及的爭論。
起因是戶部尚書陳啟年上奏，提議將《萬民書》刊印成冊，分發(fā)各州縣學宮，作為蒙學讀物。這本是好事，卻遭到了禮部尚書鄭文淵的激烈反對。
“陛下，此事萬萬不可！”鄭文淵手持玉笏，花白胡須因激動而顫抖，“《萬民書》收錄販夫走卒、婦孺匠人之事，若與圣賢經典并列學宮，成何體統(tǒng)？長此以往，恐令士子輕視圣學，效仿市井！”
毛草靈坐在鳳座上，聞言眉頭微蹙。她昨日已看過鄭文淵遞上的密折，洋洋灑灑三千言，核心便是“尊卑有序，不可僭越”。
“鄭大人此言差矣。”陳啟年反駁，“《萬民書》所載，皆是百姓勤勞智慧、忠孝節(jié)義之事，正可為圣賢經典做注。讀《論語》‘仁者愛人’，再看豆腐鋪王娘子含辛茹苦養(yǎng)育子女，豈非鮮活例證？”
“荒唐！”鄭文淵提高聲音，“圣賢之言乃治國大道，豈能與市井瑣事相提并論？老臣以為，《萬民書》可藏于宮中，供皇室參閱便罷，不宜廣傳天下！”
朝堂上頓時分成兩派。年輕官員多支持刊印，認為這是“開一代新風”；老臣則多附議鄭文淵，言辭間對“女子干政”“市井入朝”頗有微詞。
元稷端坐龍椅，面色平靜地聽著。待爭論稍歇，他才緩緩開口：“鄭愛卿，朕有一問。”
“陛下請講。”
“你年少時，家中境況如何？”
鄭文淵一愣：“臣……臣出身寒微，父親早逝，母親織布供臣讀書。”
“既如此，”元稷目光如炬，“你母親織布養(yǎng)家之事，與豆腐鋪王娘子可有不同？若將你母親之事記入《萬民書》，你可會覺得‘不成體統(tǒng)’？”
鄭文淵張口結舌，面皮漲紅：“這、這不同！家母乃臣之至親……”
“天下百姓，誰人無父母至親？”毛草靈適時開口，聲音清越，“鄭大人，你為官三十載，可曾想過，你今日所食俸祿，所著官袍，所居府邸，皆來自百姓繳納的賦稅？他們才是這個國家的根基。”
她站起身，從鳳座緩步走下丹陛。朝臣們屏息凝視——這是十年來，鳳主第一次在朝堂上走下高位。
“本宮編纂《萬民書》，并非要貶低圣賢經典。”毛草靈環(huán)視眾臣，“恰恰相反，是要讓圣賢之言落到實處。‘民為貴，社稷次之，君為輕’——這句話諸位都會背，可真正明白其中分量者幾何？”
她停在鄭文淵面前：“鄭大人，你反對刊印，是怕百姓讀了這些故事，便不再敬畏官威？還是怕士子們知道，治國平天下，不只在朝堂論道，更在市井耕耘？”
鄭文淵額角冒汗：“臣……臣絕無此意！”
“那便好。”毛草靈轉身，面向滿朝文武，“本宮提議：《萬民書》不僅要刊印，還要用白話注釋，讓識字者都能讀懂；不僅要進學宮，還要在茶樓酒肆說書傳唱；不僅要記錄三百個故事，還要長期征集，每三年增補一卷。”
她頓了頓，聲音更加堅定：“從今往后，朝廷考核官員，不僅要看政績簿上的數字，更要看治下百姓是否安居樂業(yè)，是否笑顏常在。本宮會親自設計‘民生考課法’，凡苛待百姓、脫離民情者，縱有經天緯地之才，亦不重用。”
朝堂一片寂靜。老臣們面面相覷，年輕官員則眼中有光。
元稷適時開口：“鳳主之言，亦是朕意。《萬民書》刊印之事，由翰林院與禮部共辦，三個月內完成初版。退朝。”
五
退朝后，毛草靈沒有立即回后宮，而是去了翰林院。
掌院學士林文修早已候著，見她到來，連忙行禮：“鳳主娘娘，晨朝之事，下官已有耳聞。刊印之事，翰林院必全力以赴。”
“林大人請起。”毛草靈虛扶一把，“我來是想與你商議，除了刊印成書，可否將《萬民書》改編成戲文、說唱本子？”
林文修眼睛一亮：“娘娘此議甚妙！民間喜聞樂見者，莫過于戲文說唱。若能將王娘子教子、老農授時等故事搬上戲臺，傳揚效果定勝于書本。”
“正是此意。”毛草靈點頭，“我想請翰林院與教坊司合作，招募民間藝人，排演《萬民書》系列劇。第一出就排《豆腐西施》——這是百姓給王娘子起的外號，親切。”
“下官遵命。”林文修頓了頓，“只是……鄭尚書那邊，恐怕還會反對。”
“鄭大人那里，本宮自有安排。”毛草靈微微一笑，“林大人，你可知鄭尚書最愛什么戲？”
“這……似乎是《鍘美案》？”
“不錯。”毛草靈眼中閃過狡黠，“他每月初七必去城南的慶豐園聽《鍘美案》，風雨無阻。我已讓慶豐戲班排了新戲《青天記》，講的是包拯微服私訪，從市井百姓中查清冤案的故事——戲里引用了《萬民書》中三個案例。”
林文修恍然大悟：“娘娘這是要……潤物細無聲？”
“有些道理，直說無用，須讓人自己悟。”毛草靈望向窗外，“鄭大人為官清廉，心系社稷，只是囿于舊念。讓他親眼看看百姓的智慧，聽聽百姓的心聲，或許比朝堂爭論更有效。”
三日后，毛草靈換上便裝，帶著青黛出了宮。目的地不是別處，正是鄭文淵常去的慶豐園。
慶豐園是京城最老的說書茶館，桌椅陳舊，茶香濃郁。毛草靈選了二樓雅座，垂簾后能看見樓下全景。未時三刻，鄭文淵果然來了——穿著常服，只帶一個老仆，熟門熟路地坐在前排。
今日掛牌的正是新戲《青天記》。開場鑼鼓一響，扮作貨郎的包拯登場，唱段中巧妙融入市井俚語，逗得滿堂大笑。鄭文淵起初眉頭緊皺，覺得“有失莊重”，但漸漸被劇情吸引。
戲演到第三折：包拯為查一樁田產糾紛，假扮算命先生，在茶攤聽到幾個老農閑聊。老農們你一言我一語，從節(jié)氣說到土質，從水源論到鄰情，竟將案情推了個八九不離十。
“妙啊！”臺下有觀眾拍案，“這幾個老農，比衙門師爺還明白！”
鄭文淵若有所思。他是刑部出身，自然看得出戲中老農的分析句句在理——那是長年累月與土地打交道沉淀出的智慧，非書本所能載。
第四折更絕：包拯找到關鍵證人——一個在河邊洗衣的婦人。婦人不敢去衙門，怕被人說“婦人拋頭露面”，包拯便說：“查案不同禮教，婦人亦可有識。”最終婦人提供的線索，成為破案關鍵。
戲終時，包拯有一段獨白：“世人常道，為官須讀萬卷書。然老夫以為，讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱萬種人。市井之間，田間地頭，多少真知灼見，皆在百姓日用常行之中！”
掌聲雷動。鄭文淵怔怔坐著，手中茶已涼透。
毛草靈在二樓看著，輕聲對青黛說：“回宮后，以我的名義，給鄭大人送一套《萬民書》校樣本。附信就說：聞大人愛戲，特贈此書，或可為觀戲之注。”
六
《萬民書》的刊印與改編如火如荼地進行著，毛草靈又開始了新的計劃——這一次，她的目光投向了女子教育。
其實，早在五年前，她就在京城開設了第一所女子學堂，專教針黹女紅、識字算賬。但那更多是“技藝傳授”，而非真正的“教育”。如今，她想做一件更大膽的事：創(chuàng)辦女子書院，課程與男子書院同等。
這個想法，連元稷初聽時都吃了一驚。
“靈兒，此舉恐引朝野非議。”他實話實說，“女子無才便是德，這觀念根深蒂固。即便你是鳳主，要撬動這千年規(guī)矩，也非易事。”
“我知道。”毛草靈靠在他懷中，把玩著他龍袍上的繡紋，“但我必須做。元稷，這十年，我見過太多聰慧的女子——王娘子若不識字，如何看得懂兒子的家書？繡坊的劉三娘若不懂算學，如何打理偌大繡坊？就連后宮那些妃嬪，若有學識，何至于終日困于爭寵？”
她抬頭，眼神堅定：“我想給女子一個選擇：不是只能相夫教子，而是可以讀書明理，可以鉆研技藝，甚至……可以入朝為官。”
“入朝為官？”元稷挑眉。
“有何不可？”毛草靈坐直身體，“前朝不是沒有女官，只是多為內廷之職。但你看戶部的賬目核查、工部的匠作監(jiān)造、禮部的典籍整理，哪一樣女子做不來？我甚至覺得，若讓女子參與刑獄斷案，或許比男子更細致周全。”
元稷沉默良久，忽然笑了：“你啊，總是要給朕出難題。”
“你答應了？”毛草靈眼睛一亮。
“朕幾時攔過你想做的事？”元稷捏捏她的鼻子，“但這事得一步步來。先辦女子書院，課程可涵蓋經史、算學、律法、醫(yī)理、農工。至于入朝為官……待書院出了人才，再議不遲。”
“好！”毛草靈興奮地摟住他的脖子，“書院名字我都想好了，就叫‘明德書院’，取‘大學之道，在明明德’之意。第一批學生，我想親自選拔。”
“你呀，”元稷寵溺地搖頭，“又要忙得腳不沾地了。”
七
明德書院的選址，毛草靈看中了西郊的一處廢置園林。那里原是前朝親王的別院，荒廢多年，但格局完好，稍加修繕便可使用。
修繕工程啟動那日，毛草靈親自到場。工匠們見鳳主駕臨，都干勁十足。領頭的老師傅姓魯，已年過六旬，精神矍鑠。
“娘娘放心，這園子底子好，三個月內保準煥然一新。”魯師傅拍著胸脯。
“不急，慢工出細活。”毛草靈環(huán)顧園中殘破的亭臺樓閣，“魯師傅，修繕時可否盡量保留原有風貌？那些雕花窗欞、石刻碑文，都是時光的印記。”
魯師傅一愣：“娘娘不想要嶄新的？”
“嶄新的固然好，但有些舊物，有它的故事。”毛草靈輕撫廊柱上斑駁的彩繪，“這園子荒廢前，想必也有過歡聲笑語。我們修繕它，不是要抹去過去，而是要讓它在新的時代煥發(fā)新的生機——就像女子書院，不是要女子變成男子，而是讓女子成為更好的自己。”
魯師傅似懂非懂，但鄭重應下：“娘娘高見，小老兒明白了。”
毛草靈又走到園中最大的建筑——原本的正廳前。這里將改造成書院講堂，她已請畫師設計了圖紙：講臺在前，課桌呈扇形排列，每張桌子都配筆墨紙硯，墻上將懸掛地圖、星圖、農時圖。
“這里要開大窗。”她比劃著，“讓陽光能灑進來，讓學子們抬頭就能看見園中花木。”
青黛在一旁記錄：“是，奴婢記下了。”
正說著，門外傳來喧嘩。守衛(wèi)來報：園外圍了許多百姓，說是聽說鳳主要辦女子書院，想問問自家女兒可否報名。
毛草靈走到大門外，果然見數十人聚著，有男有女，多是尋常百姓打扮。見她出來，眾人慌忙行禮。
“不必多禮。”毛草靈和顏悅色，“諸位是為書院之事而來？”
一個中年漢子大著膽子開口：“娘娘，小人是東市賣肉的，家里閨女十四了，手巧，愛讀書。聽說娘娘要辦女子書院，不知……不知像我們這樣的平頭百姓，閨女能來念書不？”
“為何不能？”毛草靈微笑，“書院招生，不問門第，只問才德。只要女子年滿十歲、品性端正、有向學之心，皆可報名。束脩按家境分等，貧寒者免收，優(yōu)異者還有獎學銀錢。”
人群中響起驚呼。又一個婦人問：“娘娘，那……那念了書，能做啥？總不能考狀元吧？”
“為何不能考？”毛草靈目光掃過眾人，“本宮已奏請陛下，三年后開設‘女科’，專考女子。中選者，可入宮為女官，可去州縣任女吏，可進工部研究技藝，可到戶部掌管賬目——女子能做的事，多著呢。”
這話如石投水，激起千層浪。百姓們交頭接耳，眼中既有懷疑，更有希望。
“當然，”毛草靈補充，“書院也會教實用技藝：醫(yī)術、繡工、算賬、育嬰，乃至農耕畜牧。女子學成后，即便不入朝，也能憑本事安身立命，不必事事依附父兄夫婿。”
“娘娘圣明！”那賣肉漢子忽然跪下，聲音哽咽，“小人……小人一輩子殺豬賣肉，就盼著閨女能活出個人樣，別像她娘，一輩子圍著鍋臺轉……”
他這一跪，眾人紛紛效仿。毛草靈連忙讓青黛扶起：“快快請起。書院九月開課，屆時會有招生告示貼遍全城。只要孩子肯學，書院大門永遠敞開。”
回宮路上，青黛輕聲說：“主子，您今天這番話，怕是要震動京城了。”
“要的就是震動。”毛草靈望向車窗外熙攘的街市，“青黛，你記得嗎？十年前我剛來時，女子出門還需戴帷帽，未婚女子不可獨行，寡婦再嫁會遭唾棄……如今呢？女子可以上街買賣，可以獨自開店，寡婦守節(jié)三年便可再嫁——這都是一點一點改變的。”
“是主子的功勞。”
“不，是時代的功勞。”毛草靈搖頭，“我只是順水推舟。你看那些百姓，他們內心渴望改變，只是缺一個領路人，缺一個機會。我要做的，就是給他們開一扇門，點一盞燈。”
馬車駛過東市，毛草靈看見王娘子的豆腐鋪前，一個十三四歲的女孩正在幫母親收錢。女孩梳著雙丫髻，眼睛明亮，算賬找零又快又準。
“青黛，記下那個女孩。”毛草靈說，“明德書院第一批學生，要有她。”
八
明德書院的籌備緊鑼密鼓，毛草靈幾乎每日都要出宮查看進度。元稷雖擔心她勞累，卻從未阻攔——他知道，這是她十年積累后必然要邁出的一步。
這日，毛草靈正在書院查看剛運到的書架，鄭文淵竟主動求見。
“鄭大人？”毛草靈有些意外，“您怎么來了？”
鄭文淵今日未著官服，一身樸素青衫，倒有幾分書院山長的氣質。他拱手道：“娘娘，老臣……老臣是來請罪的。”
“此話從何說起？”
“老臣迂腐，不識娘娘深意。”鄭文淵語氣誠懇，“那日聽完《青天記》，老臣回家徹夜難眠。又細讀娘娘所贈《萬民書》，方知自己錯了。百姓之中，確有真知；女子之中，亦有英才。”
毛草靈微笑：“鄭大人能如此想，實乃社稷之福。”
“老臣愿將功補過。”鄭文淵抬起頭，眼中閃著光，“明德書院初創(chuàng)，需德高望重者坐鎮(zhèn)。老臣雖才疏學淺，但執(zhí)教國子監(jiān)二十載，于經史子集略通一二。若娘娘不棄，老臣愿辭去禮部尚書之職，來書院做個教書先生。”
這提議出乎意料。毛草靈怔了怔：“鄭大人，尚書乃二品大員，書院山長最多五品……”
“品級何足道哉！”鄭文淵擺手，“老臣今年六十有三，半生宦海，如今只想做些實實在在的事。娘娘辦女子書院，開千古先河，若能為此盡綿薄之力，老臣此生無憾。”
毛草靈看著這位固執(zhí)了一輩子的老臣，忽然明白：真正的改變，不是強迫對方低頭，而是讓他發(fā)自內心地認同。
“鄭大人有此心意，本宮感激不盡。”她鄭重道，“但不必辭去尚書之職。書院山長一職，本宮想請大人兼任——白日書院授課，早晚仍可處理部務。至于俸祿，按尚書、山長雙份領取。”
“這……于禮不合……”
“非常之時，當行非常之事。”毛草靈笑道，“鄭大人，您就當是為這‘千古先河’，破一回例吧。”
鄭文淵眼眶微紅，深深一揖：“老臣……領命。”
九
九月十五，明德書院正式開院。
那日秋高氣爽，書院內外張燈結彩。毛草靈與元稷親臨，鄭文淵作為山長主持典禮。首批學生一百二十人，年齡從十歲到十八歲不等，有官員之女，有商賈千金，更有像豆腐鋪女孩那樣的平民女兒。
女孩們穿著統(tǒng)一的月白襦裙，頭發(fā)梳得整齊，眼中滿是對未來的憧憬。
開院儀式上，毛草靈發(fā)表了簡短講話：
“今日站在這里的，不是鳳主，而是一個與你們一樣的女子。”她掃過臺下稚嫩的臉龐，“我像你們這么大時，也曾迷茫：女子這一生，除了嫁人生子，還能做什么？后來我明白，女子的人生，應當由自己定義。”
她頓了頓：“讀書，不是為了取悅他人，而是為了認識世界；學習技藝，不是為了待價而沽，而是為了獨立自強；入朝為官，不是為了權勢富貴，而是為了用所學造福百姓。”
“明德書院的第一課，本宮想告訴你們：你們不必成為誰家的好女兒、好妻子、好母親——你們首先要是‘好自己’。而‘好自己’的標準，由你們自己來定。”
掌聲如潮。女孩們眼中閃著淚光，也閃著前所未有的光芒。
元稷在一旁看著，心中感慨萬千。十年前，他娶回的是一個滿眼戒備、滿心算計的和親公主；十年后，站在他身邊的，是一個胸懷天下、照亮無數人的鳳主。
典禮結束后，毛草靈帶著元稷參觀書院。他們走過講堂、書齋、繡房、藥圃，最后來到園中最高的觀景亭。
從這里望出去，能看見書院全貌，也能看見更遠處的京城街巷、農田阡陌。
“靈兒，你做到了。”元稷握住她的手，“十年前你說想改變這個國家，我那時只當是豪言壯語。如今看來，你改變的，何止是一個國家。”
“還沒完呢。”毛草靈靠在他肩頭，“明德書院只是開始。我想在每個州府都建分院，讓更多女子有機會讀書；我想完善女科制度，讓女子真的有入朝為官的通道；我還想修改律法，保障女子的財產權、繼承權……”
“慢慢來。”元稷輕笑，“你呀，總想把一輩子的事，都在十年內做完。”
“因為我總怕時間不夠。”毛草靈望向遠方，“元稷，你說，百年之后，人們會怎么評價這個時代？”
元稷想了想：“他們會說，這是乞兒國最繁榮的時代——不僅繁榮在國庫充盈、疆土穩(wěn)固，更繁榮在百姓安樂、女子覺醒。而這個時代，有一個從異世而來的鳳主，用她的一生，點燃了萬千星火。”
毛草靈笑了，眼角有細細的紋路，卻比少女時更美：“那就不枉此生了。”
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長，在書院青石板上緊緊相依。
遠處傳來女孩們的讀書聲，清越稚嫩，卻充滿力量。那是古老土地上，第一次響起如此多的女子共讀之聲。
毛草靈閉上眼，聽著這聲音，仿佛聽見了時代的脈搏，聽見了未來的回響。
她知道，路還很長。
但有了這第一聲讀書聲，便有了千萬聲。
有了這第一盞燈，便有了滿城燈火。
而她，愿意做那個永遠的點燈人。
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（第一百九十四章續(xù)完）