三更天，瓦克提鎮還在沉睡。
花癡開換上了那件靛藍粗布短褂，外面罩了件磨毛邊的羊皮坎肩，臉上覆著那張薄如蟬翼的人皮面具。面具貼合肌膚，帶來微涼的異物感，鏡中映出一張完全陌生的臉——二十出頭，膚色微黃，眼角下垂，一副常年勞作的憨厚模樣，只有那雙眼睛，還是他自己的眼睛。
夜郎七牽來一匹灰鬃馬，馬鞍上掛著鼓囊囊的褡褳。“干糧、水、地圖、碎銀子，還有這個。”他遞來一個扁平的鐵皮盒，“金瘡藥、解毒散、避瘴丸。江南水鄉，蛇蟲多。”
花癡開接過，貼身收好。
菊英娥站在驛站門檻內，沒有再流淚，只是緊緊攥著一方舊帕子。花癡開走到她面前，跪下，磕了三個頭。
“兒子去了。”
“活著回來。”菊英娥扶起他，將帕子塞進他懷里，“到了江南，替我給你父親……燒炷香。他喜歡水鄉的桂花香。”
花癡開點頭，翻身上馬。
夜郎七最后叮囑：“博識樓在姑蘇城西楓橋畔，樓主人稱‘識老’，脾氣古怪，不見生客。你拿著這個去。”他遞來一枚青銅令牌，令牌正面陰刻著一只半睜的眼，“這是我早年與他賭酒贏來的‘半目令’，能換他解答一個問題。記住，只有一個問題。”
花癡開接過令牌。青銅入手冰涼沉重。
“師父，您和母親……”
“我們會北上，去雁門關外。”夜郎七看向東方漸白的天際，“那里有我一個老朋友，能藏身。等你從江南回來，去雁門關‘三疊泉’酒鋪，留暗號。”
“什么暗號？”
“買三斤杏花酒，說‘要去年窖藏的’。”夜郎七拍了拍馬頸，“快走吧，天亮了就難出沙漠了。”
花癡開最后看了一眼母親和師父，一勒韁繩，灰鬃馬揚蹄，沒入黎明前最深的黑暗。
風沙很快掩去了蹄印。
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七日后，河西走廊。
花癡開在一家車馬店的通鋪上醒來。同屋的還有三個走鏢的漢子，鼾聲如雷。他悄無聲息地起身，摸黑收拾行囊。
胸口的銅錢和懷里的骨牌，是他每夜睡前必摸一遍的兩樣東西。銅錢溫潤，骨牌冰涼，像父親性格的兩面——對家人溫暖，對敵人冷酷。
這七天，他晝伏夜出，專挑偏僻小路。路上遇到過兩次盤查，一次是官府查流民，一次是山匪劫道。前者他用憨厚的臉和碎銀子打發了，后者……他在沙漠邊緣的亂石堆里，多埋了三具尸體。
殺人時，他用了屠萬仞的“血煞”手法——不是想學，而是想記住。記住那種煞氣侵入骨髓的陰冷，記住那種掠奪他人生命力的罪孽感。每一次動用煞氣，都像是在提醒他：你離屠萬仞那樣的怪物，又近了一步。
但沒辦法。有些路，只能踩著血走。
天蒙蒙亮時，他已離開車馬店十里。前方是河西走廊的咽喉，玉門關。關隘巍峨，守軍正在換崗，排隊通關的商隊排出半里長。
花癡開牽著馬，排在一個販絲綢的商隊后面。商隊管事是個精瘦的中年人，正和旁人抱怨：“這稅又漲了，跑一趟江南，賺的還不夠孝敬這些兵爺……”
旁邊有人搭話：“聽說江南也不太平。漕運幫和鹽幫最近鬧得兇，水路都封了好幾條。”
“可不是嘛！”另一人接話，“我表兄在揚州做藥材生意，上個月貨船被扣了，說是夾帶了私鹽，到現在還沒放出來……”
花癡開低頭整理馬鞍，耳朵卻豎著。
玉門關的盤查比想象中松懈。守軍草草看了路引——那是夜郎七準備的假身份，河西農戶“石三”，去江南投親——便揮手放行。
過關后，天地豁然開朗。戈壁漸漸被綠意取代，官道兩旁開始出現農田、村莊，空氣也變得濕潤。
花癡開沒有停留，繼續趕路。他必須在十五日內趕到姑蘇，趕在“天局”可能察覺骨牌異動之前。
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第十三日，長江北岸。
渡口人聲鼎沸。大小船只擠滿碼頭，腳夫扛著貨物在跳板上穿梭，商賈討價還價聲、船夫吆喝聲、孩童哭鬧聲混成一片。
花癡開賣了馬，換了一身更不起眼的灰布短打，背著褡褳，像個尋常的跑單幫貨郎。他在渡口茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝著，觀察來往船只。
去江南的客船有兩種：一種是大商號的包船，安全但盤查嚴；一種是民間渡船，魚龍混雜，但也自由。
他正權衡，鄰桌幾人的談話飄進耳朵：
“……聽說沒？博識樓前天遭賊了！”
“啊？丟了什么寶貝？”
“不知道。但官府都驚動了，封了楓橋半條街，現在生人根本進不去。”
花癡開端茶碗的手頓了頓。
“要我說，肯定是仇家。”另一人壓低聲音，“識老那脾氣，得罪的人還少嗎？去年有個京城來的公子哥，想求他鑒定一副古畫，被罵得狗血淋頭……”
“也是怪，一個開書樓的老頭子，哪來那么大架子？”
“你可別小看識老。聽說他年輕時在翰林院待過，后來不知怎么辭官了，開了這博識樓。天下奇文異字，沒有他不認識的。連宮里有時都派人來請教……”
茶碗見底。花癡開放下幾文錢，起身離開茶棚。
博識樓被封，硬闖不可能。得想別的法子。
他在渡口轉了一圈，最終選了一條去鎮江的貨船。船主是個黑瘦的老漢，姓孫，跑這條線三十年，見花癡開付錢爽快，便允他搭船，還騰出個小艙室。
貨船午后離港。船入江心，水勢浩蕩，兩岸青山緩緩后退。
花癡開站在船頭，江風吹得衣衫獵獵作響。這是他第一次見長江。與沙漠的蒼茫、戈壁的粗糲不同，江南的水是活的，有脈搏，有呼吸，溫柔里藏著吞噬一切的力量。
“后生，第一次下江南？”孫船主走過來，遞給他一個旱煙袋。
花癡開搖頭謝絕：“以前在河西，沒見過這么大的水。”
“嘿，這才到哪。”孫船主自己點上煙，“過了鎮江，進了運河，那才叫水鄉。河汊縱橫，橋比路多，船比車多。外地人進去，沒個向導，三天轉不出來。”
“船主常去姑蘇？”
“每月跑兩趟。送貨，也捎人。”孫船主吐了口煙，“不過最近姑蘇不太平。漕運幫和鹽幫搶碼頭，動了刀子，死了十幾個人。官府睜只眼閉只眼，苦的是我們這些跑船的。”
花癡開心中一動：“聽說楓橋那邊封了？”
“博識樓？”孫船主瞇起眼，“你也聽說了？怪事。識老那人，雖然脾氣臭，但從不管江湖事，怎么惹上麻煩了？”
“丟了東西？”
“誰知道呢。不過我有個侄子在府衙當差，說那天夜里，博識樓沒丟東西，倒是……”他壓低聲音，“多了一樣東西。”
花癡開側耳。
“樓里正廳的桌子上，多了個木盒。打開一看，里面是七片龜甲，刻著誰都看不懂的字。識老看了，當時臉就白了，立馬報了官。”
龜甲？花癡開的手無意識地摸向懷中骨牌。
“后來呢？”
“官府查了三天，屁都沒查出來。倒是識老，從那以后閉門謝客，連常去的茶樓都不去了。”孫船主搖搖頭，“要我說，那龜甲肯定不吉利。說不定是仇家下的咒……”
貨船在江面上輕輕搖晃。夕陽西下，江面鋪開一片碎金。
花癡開謝過船主，回到艙室。他關上門，從懷中取出油布包，展開，七張骨牌在昏暗光線下泛著幽光。
不是龜甲。材質像骨，又像某種特殊的木質，入手比龜甲輕，紋路也更細密。
但“七”這個數字，太巧了。
是有人先他一步，送了類似的東西去博識樓？還是……這本身就是個局？
他拿起那張夜郎七給的“半目令”。青銅令牌在掌心微微發熱，仿佛有了生命。
不管是不是局，博識樓他都得去。這是目前唯一可能解開骨牌秘密的地方。
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三日后，貨船抵達鎮江。花癡開下船，換乘內河小船，走運河支流，又兩日，終于到了姑蘇城外。
正值梅雨季，細雨如煙，將整座水城籠罩在朦朧水汽中。白墻黑瓦，拱橋流水，船娘搖櫓，吳語軟糯——與西北的粗獷截然兩個世界。
花癡開在城西找了家不起眼的客棧，要了間二樓臨河的房間。推開窗，河對岸就是楓橋，橋畔一座三層木樓飛檐翹角，門前果然有衙役把守，閑人不得近前。
那就是博識樓。
他在窗邊站了半個時辰，觀察守衛換崗的規律：每兩個時辰換一次，每次兩人，繞樓巡邏一圈大約一炷香時間，其間樓后的小巷有片刻無人看守。
但硬闖不是辦法。識老既然閉門謝客，就算闖進去，也未必肯見他。
得讓他自己開門。
花癡開關上窗，從褡褳里取出筆墨——那是路上買的普通貨色。他研墨，鋪紙，然后從懷中取出一張骨牌，用筆蘸墨，小心翼翼地將牌面符文拓印在紙上。
符文在宣紙上呈現出詭異的姿態，像蜷縮的蟲，又像扭曲的根須。
他吹干墨跡，將紙折疊，塞進一個信封。信封上不寫字。
黃昏時分，雨勢稍歇。花癡開換了身深色衣服，戴了斗笠，像尋常路人一樣走過楓橋。在經過博識樓后巷時，他腳步不停，手腕一抖，信封從袖口滑出，精準地穿過門縫，落入樓內。
然后他迅速離開，消失在蒙蒙煙雨中。
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當夜，子時。
花癡開在客棧房間打坐調息，忽然聽到極輕的叩窗聲——不是窗欞，是窗紙，三長兩短。
他睜開眼，悄無聲息地移到窗邊，側耳傾聽。
窗外是潺潺水聲，以及……一個蒼老沙啞的聲音，低得幾乎聽不見：
“半目令的主人，若要問路，寅時三刻，虎丘劍池第三塊臥石下。”
說完，腳步聲迅速遠去，消失在雨夜中。
花癡開沒有開窗，只是靜靜聽著雨打屋檐。
識老果然收到了那張拓印，也認出了“半目令”代表的身份。但他選擇不在博識樓見面，而是約在城外虎丘——那是姑蘇名勝，夜間無人，適合密談，也適合……埋伏。
是試探，還是陷阱？
花癡開回到床邊，從褡褳底層取出那件父親舊衣，穿在內里。銅錢貼在胸口，骨牌藏在懷中。然后，他開始磨刀——一把在鎮江鐵匠鋪買的普通匕首，刀刃不寬，但足夠鋒利。
磨刀聲在雨夜里單調而持續，像某種古老的儀式。
寅時初，雨停了。花癡開支起窗，外面夜色如墨，只有河面倒映著零星燈火。他翻出窗外，沿著屋檐陰影，像貓一樣滑入小巷。
姑蘇的夜是靜謐的。石板路被雨水洗得發亮，偶爾有更夫敲梆的聲音從遠處傳來，很快又消散在縱橫的水巷里。
虎丘在城西北。花癡開沒有走大路，而是順著運河支流，穿過一片桑林，半個時辰后，來到了虎丘山腳下。
山門緊閉。他繞到西側圍墻，翻墻而入。園內古木參天，雨后草木氣息濃烈，掩蓋了其他味道。
劍池在虎丘深處。傳說吳王闔閭葬于此，陪葬三千寶劍，故名劍池。夜里無人，只有池水幽深，映著天上疏星。
第三塊臥石在池南，形如臥虎。花癡開走到石前，不坐，只是靜靜站著。
寅時三刻到了。
沒有人來。
只有夜風吹過松林，發出海浪般的濤聲。
花癡開等了約莫半炷香時間，正欲離開，忽然聽見極細微的“咔噠”聲——來自臥石內部。
他后退兩步，握緊匕首。
臥石側面，一塊石板緩緩滑開，露出一個僅容一人通過的洞口。洞內漆黑，有潮濕的泥土氣息涌出。
不是約在石下見面，而是石下有路。
花癡開沒有猶豫，彎腰鉆入洞口。身后石板緩緩合攏，最后一絲天光消失。
絕對的黑暗。
他取出火折子，吹亮。微弱的火光映出一條向下延伸的石階，石壁上長滿青苔，空氣陰冷潮濕。
石階不長，大約三十級后，來到一個狹窄的石室。室中有一張石桌，兩張石凳，桌上放著一盞油燈，燈芯是新的。
花癡開點亮油燈。火光躍起，照亮石室全貌——不過丈許見方，四壁空空，只有對面墻上刻著四個大字：
“識盡天下”
落款是“半目叟”。
半目叟，應該就是識老的自稱。
他剛在石凳上坐下，對面墻壁忽然傳來“咔咔”機括聲，一塊石板移開，露出一個尺許見方的孔洞。洞那邊，隱約可見另一個石室，坐著一個人影。
“夜郎七那老鬼，居然還活著。”聲音從孔洞傳來，正是昨夜窗外那個蒼老聲音，“他還欠我一壇五十年的女兒紅。”
花癡開對著孔洞拱手：“晚輩石三，受夜郎師父所托，前來求教。”
“石三？假名。”識老嗤笑，“不過無所謂。你拓來的符文，我看了。哪來的？”
“家傳之物。”
“家傳？”孔洞那邊沉默片刻，“你姓花？”
花癡開心頭一震，但聲音平穩：“晚輩不明白前輩的意思。”
“呵，裝傻。”識老的聲音帶著某種復雜的情緒，“那符文，普天之下只有三個人認得：我，翰林院已故的徐老學士，還有……花千手。”
石室里靜得能聽到油燈燈芯燃燒的細微噼啪聲。
花癡開緩緩道：“前輩認得家父？”
“何止認得。”識老嘆了口氣，“三十年前，在京城，我、徐學士、你父親，三個人花了三個月，破譯了一套從西域古墓出土的秘文。那套秘文的筆法，和你拓來的一模一樣。”
他頓了頓：“但你父親拓來的，是完整七章。而你拓來的這一張，只是第七章的殘片。”
花癡開從懷中取出油布包，展開，七張骨牌在油燈光下泛著幽冷的光。
“完整七章，在這里。”
孔洞那邊傳來倒吸冷氣的聲音。緊接著，是急促的腳步聲，石板被推開，一個瘦小的老頭鉆了過來——花白頭發胡亂綰著，穿著洗得發白的儒衫，眼睛卻亮得驚人，直勾勾盯著桌上的骨牌。
“真是……真是它！”識老顫抖著手想碰，又縮回去，“你從哪里得來的？”
“家母所傳。”
識老猛地抬頭，盯著花癡開的臉：“你是……花千手和菊英娥的兒子？”
“是。”
老頭一屁股坐在石凳上，喃喃道：“難怪……難怪夜郎七那老鬼會把半目令給你。他還真是……找了個最不該找的人來。”
“前輩此言何意？”
識老沒有回答，而是湊近油燈，仔細看那七張骨牌。他的手指懸在牌面上方，隨著紋路移動，嘴里念念有詞，都是些晦澀的古音。
看了足足一炷香時間，他才重新坐直，臉色凝重。
“孩子，你知道這是什么嗎？”
“家父留下的鑰匙，能打開一扇門。”
“門？”識老苦笑，“這哪是什么鑰匙。這是……地圖。”
花癡開怔住。
“三十年前，我們破譯的那套秘文，記載的是一個地方。”識老壓低聲音，“一個傳說中藏著‘賭術起源’的地方。古人稱之為——‘天賭之門’。”
油燈火苗跳動了一下。
“你父親當時就說，那地方不能去。他說，賭術是人發明的，不該去追尋什么神賜起源。但徐學士不死心，暗中組織了一支探險隊……”識老閉上眼睛，“去了十七個人，回來三個，都瘋了。嘴里只會念叨兩個字：‘忘川’。”
忘川。
花癡開握緊了拳頭。
“后來你父親將秘文原本燒了，只留下了他自己復刻的七章拓片——就是你這七張骨牌的原型。他說，這東西該永遠埋藏。”識老睜開眼，眼神復雜，“但他顯然沒埋。反而做成了骨牌，留給了你母親。”
“為什么？”
“不知道。”識老搖頭，“但兩個月前，有人送來了七片龜甲，上面刻著同樣的符文——但那是偽造的，筆法生硬，似是而非。緊接著博識樓就被官府封了，說是丟了東西，其實是有人想逼我交出真品。”
他盯著花癡開：“現在你帶著真品來了。孩子，告訴我，你想做什么？”
石室里只剩下兩人的呼吸聲。
許久，花癡開開口，聲音在石壁間回蕩：
“我想知道，我父親死前，到底看到了什么。我想知道，‘忘川號’沉沒的秘密。我想知道，‘天局’為什么要找這副骨牌。”
他抬起眼，直視識老：
“然后，我要去那個地方。不管它是‘天賭之門’，還是地獄入口。”
識老與他對視良久，終于長長嘆了口氣。
“你和你父親，真像。”他說，“固執，不要命，還總覺得自己能贏。”
他站起身，走到墻邊，在“識盡天下”的“下”字上按了三下。石壁滑開，露出一個暗格。他從里面取出一卷發黃的帛書。
“這是三十年前，我們破譯的完整譯文。本來該燒了，但我留了個心眼，抄了一份。”他將帛書遞給花癡開，“拿去吧。但記住——看過之后，燒了它。這世上的秘密，有些就該永遠是秘密。”
花癡開接過帛書。帛面柔軟，墨跡深褐。
“前輩不問我為什么要去？”
“問了你會不去嗎？”識老坐回石凳，顯得疲憊了許多，“你父親當年也勸不住徐學士。人吶，有時候不是想知道真相，只是需要一個理由，來解釋自己為什么活得這么痛苦。”
他擺擺手：“走吧。從后山小路下去，不會有人看見。以后別再來了——不管你能不能從那個地方回來，都別再來了。”
花癡開收起帛書和骨牌，對著識老深深一揖。
“多謝前輩。”
他轉身走向石階。踏上第一級時，身后傳來識老最后的聲音：
“孩子，你父親還說過一句話——‘賭局最可怕的不是輸，而是贏了之后，發現自己押上的東西，再也拿不回來。’”
花癡開腳步頓了頓，沒有回頭，繼續向上走去。
石板移開，天光微露。
寅時已過，東方泛起了魚肚白。新的一天，在江南的煙雨中，悄然來臨。
而他手中的帛書，像一塊燒紅的鐵，燙著掌心，也燙著未來。
（第398章·完）
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