謝家村的隊(duì)伍出承安州地界的第十日，日頭剛爬上山梁，打頭旗已經(jīng)插進(jìn)平昌州西關(guān)外的土坡。
旗還是那面黃色的領(lǐng)路旗，寫著“謝家村”三個(gè)大字，被風(fēng)鼓得像半片帆，比剛出發(fā)的時(shí)候臟污了不少。
坡下，三洼地的隊(duì)伍也堪堪趕到，趙老七拄著一根扁擔(dān)，氣喘如牛，卻仍咧嘴笑：“到底……到底沒(méi)讓你們甩掉。”
這十天，他們像兩條咬住尾巴的蛇，一路向北，把旱塵和死亡甩在身后，也把原先排在前頭的三個(gè)腳程更慢的村子甩得影子都看不見(jiàn)。
第一村個(gè)被趕超的村子叫石橋鋪，一百七十七人啟程，走到定遠(yuǎn)府西界時(shí)只剩一百零九。
石橋鋪的里正姓韓，是個(gè)讀過(guò)幾天書的秀才，逃荒還帶兩箱書，箱底藏著全村湊的十五兩碎銀。
據(jù)說(shuō)逃荒的第一夜就被人撬開(kāi)箱子，銀子沒(méi)了，里正被打破了頭，第二天就發(fā)起高熱。
隊(duì)伍不能停，只好把韓里正和另外三個(gè)走不得路的老人留在破廟里，留一罐水、兩升炒面。
之后石橋鋪就換了個(gè)里正，石橋鋪的孩子也開(kāi)始掉隊(duì)，最小的那個(gè)才四歲，他娘背不動(dòng)，換他爹背，他爹腳腫得塞不進(jìn)草鞋，只能把孩子綁在前胸，綁帶松了，孩子滑下去，滾進(jìn)路邊溝里，這一摔直接摔破了腦袋，人就這么沒(méi)了。
石橋鋪的人后來(lái)聽(tīng)說(shuō)謝家村和三洼地兩個(gè)村子從背后追上來(lái)，他們干脆讓開(kāi)官道，縮在旁邊眼巴巴的看著他們疾行
第二個(gè)被趕超的村叫下九村，這個(gè)村出發(fā)時(shí)只有九十三人，而且都是青中年和小孩居多，據(jù)說(shuō)村里的老人不愿意離開(kāi)，說(shuō)死也要死在家鄉(xiāng)，十幾個(gè)老人抱團(tuán)住在一起沒(méi)跟過(guò)來(lái)。
謝家村的人是在定遠(yuǎn)府趕超他們的。
第三個(gè)被趕超的村子是高臺(tái)村。
高臺(tái)村一百二十一人，路上散得只剩六十三。
他們最大的不幸是里正沒(méi)了，人心也就散了。
出承安州第三日，高臺(tái)村的里正中了暑，夜里瀉肚，天亮?xí)r就斷了氣。
村里人把里正埋在一棵枯槐下，槐葉早被吃光，只剩枝丫像伸出的手。
高臺(tái)村的人在里正死后走得散了，有人往北去，有人往南去，像被風(fēng)卷起的麥殼七零八落的，只有少部分人拿了里正的文書和證明繼續(xù)趕路。
隨隊(duì)的那一個(gè)官差很是不滿，人數(shù)太少他沒(méi)辦法交差，回頭肯定要吃掛落，但是身上的任務(wù)還沒(méi)完成，只能繼續(xù)帶路。
謝家村和三洼地卻像被套了一個(gè)幸運(yùn)光環(huán)一樣。
白天日頭太盛，不適合趕路，所以謝家村每天卯時(shí)一拔營(yíng)，中午日頭最火辣的時(shí)候休息一個(gè)半個(gè)時(shí)辰又繼續(xù)趕路。
后頭的趙老七就吆喝三洼地的后生：“跟上！別讓人看笑話！”
兩村的板車輪子印交錯(cuò)，像兩根繩擰在一起。
夜里宿營(yíng)，兩個(gè)村中間隔一堆火。
要說(shuō)這十天不和諧的事也偶有發(fā)生。
謝老太隔三差五在隊(duì)伍后頭咒罵謝廣福一家子不忠不孝狼心狗肺，逃荒路上不管爹娘死活，只顧自己的小家。
謝老太咒罵累了就癱在板車上，不肯下地走路，謝廣金和謝廣貴兩房，一個(gè)負(fù)責(zé)拉謝老太，一個(gè)負(fù)責(zé)拉謝老漢。
謝金寶這些孫子輩后面一次板車沒(méi)坐過(guò)，但是天天被爹娘逼著推車，要是敢偷懶，就威脅以后嫁人和娶媳婦都不管了之類的話。
正因?yàn)檫@樣，謝金寶和謝招娣五個(gè)孫子輩不知道有多羨慕謝秋芝和謝文，每天腦子里的念頭就是為什么自己不是三叔的孩子？
謝廣貴的大女兒謝迎娣甚至還特別的憤怒。
憑什么謝秋芝和謝文走累了隨時(shí)能爬上板車休息，不幫忙推車也沒(méi)有人罵他們，他們就只知道玩，每天吃得還好，瞧兩個(gè)人的樣子感覺(jué)都結(jié)實(shí)和長(zhǎng)高了，走路都輕松很多。
心里極度不平衡的謝迎娣在親娘李萍的縱容下給謝廣福一家五口造謠。
極力的污名化謝廣福一家，她到處和同行的幾家暗示謝秋芝和官差好上了，不然怎么會(huì)過(guò)的滋潤(rùn)，越來(lái)越水靈。
還說(shuō)因?yàn)橹x廣福為了討好里正謝忠把媳婦李月蘭送去給謝大虎睡覺(jué)，謝廣福頭上綠油油一片，又說(shuō)謝文是小偷，偷了銀子去買書，不然他家這么窮哪里來(lái)的銀子買書，笑話他大字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，名字都不會(huì)寫的窮小子，裝什么讀書人那一套假把式，罵謝文假讀書，真小人。
甚至謝鋒都沒(méi)能逃過(guò)一劫，謝迎娣暗搓搓的提起謝鋒打死老虎那天晚上，事情非比尋常，他要是真能打死老虎，為啥沒(méi)救回來(lái)人，肯定是想等那人死了再摸她身上的銀子。所以才不肯救人救人。
謠言滾成雪球，從隊(duì)尾一路滾到隊(duì)前。
有人聽(tīng)了搖頭，有人當(dāng)著面笑，更多人心里透亮：大家伙天天在一起，平時(shí)干了什么都是心中有數(shù)，眼里都看著的。
所以有些人就在傳謝老太估計(jì)就是看謝老三家起來(lái)了，心里不舒服，要?dú)Я怂麄兊拿暋?
可話還是傳進(jìn)謝秋芝耳朵，小姑娘氣得手抖，炭筆“啪”地折成兩截。謝鋒把拳頭攥得咯吱響：“再鬧，我撕爛她的嘴！”
他們還沒(méi)動(dòng)手，謝大虎先炸了。
黃昏，他往隊(duì)伍后頭走去，聲音吼得整條官道都聽(tīng)見(jiàn)：“謝迎娣，給老子滾出來(lái)！”
謝迎娣被質(zhì)問(wèn)，親娘李萍半推半搡地往她身后躲，謝迎娣沒(méi)辦法，只好梗著脖子說(shuō)：“我就是隨口一說(shuō)……”
“隨口？”謝大虎冷笑，“那我也隨口給你數(shù)數(shù)。”
他抬手。
啪！
“一，污蔑同村姐妹！”
啪！
“二，敗壞長(zhǎng)輩名聲！”
……
十三個(gè)巴掌甩完，謝迎娣兩頰腫得發(fā)亮。謝大虎薅著她后領(lǐng)，像拎小雞：“念你十四歲，再賞你一個(gè)做整——十四！”
最后一掌落下，謝迎娣直接跌坐在地，哭得上氣不接下氣。李萍心疼得直哆嗦，嘴唇抖了半天，終究沒(méi)敢往前邁一步，謝大虎身后，官差抱著膀子站著，目光冷得能殺人。