那日在移民司門口，范建被謝廣福一家指著鼻子噴了一通之后，氣呼呼帶著范巧云（也就是謝老太）一家來到了安置他們的院子。
范建安排給謝老太一家的院子，位于京城南邊一個叫“鴿子巷”的地方。
名字聽著還算體面，可一進去，謝老太的心就涼了半截。
院子不大，擠擠挨挨三間正房，兩間矮小的廂房，比起他們在謝家村的老宅甚至還小了些，墻壁斑駁，地面坑洼。
但范建端著架子，用施舍般的語氣說：“京城寸土寸金，這院子可是我花了大力氣才置辦下的，夠你們十一口人住了。以后啊，你們就是京城人了，別總惦記著鄉下那套做派，給我丟人現眼。”
謝老太頓時把那點不滿拋到九霄云外，滿臉堆笑，皺紋都擠成了一朵菊花：
“哎呦！還是大哥疼我！這院子好，真好！比我們鄉下那土坯房強多了！廣金，翠翠，還不快謝謝你們大舅！”
謝廣金和王翠翠趕緊點頭哈腰，謝金寶更是直接躥進看起來最好的那間正房，嚷嚷著：“這間歸我了！”
謝廣金、王翠翠、謝金寶和謝招娣仗著自己是大房，在選房間的時候有些理所當然的選好的大的。
二房的謝廣貴、趙蘋、謝遠、謝迎娣和謝來娣也不甘落后，爭先恐后地去搶房間，一時間院子里雞飛狗跳。
范建看著這群粗鄙不堪的親戚，眼底滿是厭惡，但想到自己的計劃，還是勉強擠出一絲笑：
“好了，先安頓下來。缺什么少什么，跟你大嫂說。”他指了指身邊一個穿著綢緞、面色冷淡的婦人，“這是你大嫂，張氏。”
張氏用帕子掩著鼻子，仿佛聞到了什么臭味，上下打量了謝老太一家，尤其是那幾個衣衫襤褸、眼神躲閃的姑娘，才不情不愿地“嗯”了一聲。
謝老太卻覺得這是官家夫人的派頭，越發小心翼翼，賠著笑臉，說是自己的大嫂，看起來可比自己年輕多了，看著一臉富態的大哥和顯年輕的大嫂，謝老太心里嘀咕，京城果然是養人了，他們沒來錯。
頭兩天，范建和張氏確實派人送了些米面糧油和幾床舊被褥來，甚至還給謝金寶和謝遠各買了一身細布的新衣裳，樂得王翠翠和趙蘋逢人便吹噓：“瞧瞧！還是我大舅疼我們！這好日子可不就來了！”
謝老太更是得意，指揮著李月蘭（哦不，李月蘭沒在了）……指揮著王翠翠和趙蘋做飯打掃，把自己當成了老太太享福。
然而，好日子沒過三天。
第四天早上，張氏就帶著一個管事媽媽來了，臉色比那天更冷：“這京城不比鄉下，開銷大。你們大哥官俸有限，養不起閑人。從今天起，米面減半，油鹽按量給。男丁得想法子出去找活計，姑娘們……”
她目光像刀子一樣掃過謝招娣、謝迎娣和謝來娣，“也都大了，不能白吃飯，跟我學學規矩，以后也好找個好人家。”
謝老太一聽就急了：“大嫂，這……這米面減半，哪夠吃啊？金寶和遠哥兒可是要讀書考功名的，怎么能去做苦力？招娣她們還小……”
“小？”張氏冷笑一聲，“在鄉下，十四五歲都能當娘了！怎么，還想讓我白養著你們一大家子？要么按我說的做，要么，現在就收拾包袱回你們謝家村去！”
謝老太頓時啞火，她哪敢回那都快餓死人的地方？只能喏喏應下。
從此，謝家十一口人就過上了饑一頓飽一頓的日子。
那點米糧，熬成稀粥都看不見幾粒米，菜更是少見油腥，謝金寶和謝遠嚷嚷著餓，被王翠翠和趙蘋慣著，還能多喝半碗粥，謝招娣、謝迎娣、謝來娣三個女孩和謝老漢幾乎成了透明人，每天餓得前胸貼后背。
謝廣金和謝廣貴被逼著出去找活干，可他們肩不能扛手不能提，又好面子，幾天下來，一個銅板都沒掙到，反而因為笨手笨腳被人罵了回來。
張氏則開始“調教”三個女孩，所謂的學規矩，就是讓她們站規矩、端茶倒水、伺候她，稍有不順非打即罵。
“站直了！沒骨頭嗎？走路要悄無聲息！笑不露齒！看你那粗手大腳的樣，以后怎么伺候貴人？”張氏的斥罵聲成了鴿子小院的日常。
謝招娣默默流淚，謝迎娣卻隱隱有些期待——伺候貴人？
是不是像戲文里說的，能飛上枝頭變鳳凰？
只有謝來娣傻呵呵的，只要給口吃的，讓干啥干啥。
謝老太看著孫女們被打罵，心里也不是滋味，但一想到這是“學規矩”，是為了以后“找好人家”，又硬起心腸，甚至有時還幫著張氏罵：“死丫頭，聽你大舅母的！學好規矩，將來享福！”
她完全沒意識到，所謂的“好人家”，背后藏著怎樣的齷齪心思。
日子一晃過了半個月，謝老太一家個個面黃肌瘦，比逃荒時好不了多少。
這天，范建突然來了，還帶了個穿著體面、滿臉精明的胖媒婆。
謝老太一看，頓時來了精神，以為是給謝金寶或者說謝遠說親的，趕緊讓王翠翠泡茶（雖然只是幾片碎茶葉沫子）。
范建坐下，清了清嗓子，看了一圈噤若寒蟬的三個女孩，對媒婆說：“王媽媽，你看看，我這幾個外孫女，雖然出身鄉野，但模樣還周正，也還算乖巧聽話。”
王媒婆那雙精明的眼睛像估價一樣，在謝招娣、謝迎娣、謝來娣身上掃來掃去，捏著謝迎娣的下巴看了看牙口，又摸了摸謝招娣的手，嘖嘖兩聲：
“底子是不錯，就是瘦了點，黑了些，得多養養，學學儀態。范大人放心，您交代的事，包在我身上！”
謝老太聽著不對勁，小心翼翼地問：“大哥，這不是……給金寶說親？”
范建瞥了她一眼，嗤笑：“金寶？他一個白身，在京城誰家看得上？是給招娣她們相看人家。”
王翠翠一聽不是給自己兒子說親，頓時沒了興趣。趙蘋卻豎起了耳朵：“大舅，是……什么樣的人家？”
王媒婆立刻眉飛色舞起來：“哎呦，可是好人家呢！東城劉老爺，家財萬貫，就是年紀稍大了點，想找個知冷知熱的貼心人……”
“多大？”謝老太問。