沈硯緩緩坐回椅中，端起桌上那盞早已冷透的茶，清抿了一口，冰冷的茶湯入喉，反而讓他因憤怒和緊迫而灼燒的思緒稍稍冷卻。
他看著窗外無邊的黑夜，仿佛是對自己，又仿佛是對身后的展風低聲自語，聲音里帶著一絲鋒芒：
“縱使他何慎門生故吏遍布九邊，掌兵者三鎮，控漕者兩河……那又如何？”
他指尖輕輕摩挲著茶杯，眼中閃過些許寒芒：“如今，我手中有了這樣一柄……可破千軍、可斬貪網的利刃，何愁貪官不除？何愁這天下貪網不破？”
展風聞言，單膝跪地，聲音帶著無比的崇敬與堅定：“大人深謀遠慮，布局千里！此次謝鋒出馬，必能帶回重要罪證！”
沈硯微微抬手，示意他起身，臉上的情緒已然收斂，恢復了往常的清冷淡然。
他沉吟片刻，繼續給展風下達指令，語氣平穩卻不容置疑：“浙海巡撫王望，與戶部陸儼勾結，乃是此次廣陵賑災糧案的主犯之一。他自知罪責難逃，曾重金行賄陸儼以求庇護。但陸儼已有兩月未再替其發聲，顯然是將其視為棄子。既然已是無用之棋，留著反而徒生事端。明日一早便請旨，抄沒王望府邸，將其緝拿歸案。”
“是！”展風凜然應命。
“還有，”沈硯繼續道，“兩浙鹽運使柴貞，為保其鹽運肥缺，曾一次性向陸儼行賄十萬兩白銀。此事在風哨取得的賬冊副本中有明確記錄，鐵證如山。讓大理寺卿明日早朝后，直接派人拿下，不必再走冗繁程序。”
“是！屬下即刻去安排，確保萬無一失！”展風記下要點。
沈硯又拿起冷茶抿了一口，似在思慮權衡，最終眼中殺機一閃而過，決然開口：
“還有上次在望江樓同我會面的那個湖廣按察使李天培。風哨既然已查明，他利用漕運船只私運大量桅木，并非法牟取暴利，以此向‘東院’‘進貢’，換取升遷籌碼。如今其漕運非法清單已成為鐵證，此人……也一并辦了吧，不必再留著試探了。”
展風心中一震，知道自家大人這是要開始收緊包圍圈，斬斷“東院”更多羽翼了，他再次跪地，沉聲領命：“屬下明白！這就去調集人手，部署抓捕事宜，絕不會讓任何一人走漏消息！”說完，他起身，快步退出書房，身影迅速消失在廊道盡頭。
書房內徹底安靜下來。
沈硯獨自坐在燈下，目光掠過書案一角——那里靜靜放著謝秋芝那本丟失的畫冊，以及被一方白玉鎮紙壓著的《浮世錄》畫稿。
冰冷肅殺的眼神漸漸緩和，泛起一絲難以察覺的復雜情緒。
《浮世錄》的畫稿，大約過完年便能全部完成了吧？
他心中思忖著，這部凝聚了他三年心血、旨在揭露時弊、警示后世的巨著，能否成為他肅清翰林院內何慎爪牙的一柄利器？
他雖身為翰林院掌院學士，看似權柄在握，實則翰林院有兩位掌院學士，而與他并肩的另一個掌院學士卻是何慎的門生，其勢力在翰林院盤根錯節，多少侍讀、侍講、修撰、編修皆是何黨中人，他們日日潛伏在這清要之地，把持言論，潛移默化的輸出自己的觀點。
他若能憑借這部《浮世錄》在來年二月的撰書比試上勝得一籌，那翰林院里那些保持中立的人將會向他倒戈，他便能聯合那部分原本中立和觀望的力量找到充足的理由，以“纂修不力”、“學問空疏”、“有負圣恩”等名目，將那些蛀蟲一一清出翰林院，從而……順勢植入真正忠于朝廷、忠于社稷的自己的人脈。
他的手指無意識地撫過畫稿上那些極具張力的畫面，眼神愈發深邃堅定。
棋，要一步一步下。網，要一寸一寸收。
而他的畫師謝秋芝，他的利刃謝鋒，都在為這盤大棋，發揮著至關重要的作用。
夜，還很長。
而風暴，才剛剛開始醞釀。
翌日清晨，桃源村還籠罩在薄薄的晨霧中，李月蘭和謝秋芝已經起身出門。
兩人對著謝鋒留下的那份名單，仔細商量了一番。
“娘，咱們一個一個來，先找看起來最機靈、最大方的。”謝秋芝建議道。
李月蘭點頭：“成，就從冬青和姚遠開始吧，他倆一個在修路隊里幫謝長河算過賬，一個在窯上手腳麻利還會來事兒。”
她們沒有大張旗鼓，而是采取了最穩妥的方式——借著由頭，分別將人請到家中來。
第一個來的是謝冬青，他是個眉眼清秀、略顯文靜的小伙子，聽說月蘭嬸子找，還以為是要幫忙做活。
李月蘭將他請進竹樓茶室坐下，謝秋芝端上來一碗姜糖水，寒暄幾句后，李月蘭才笑著切入正題：“冬青啊，今天叫你來，是有個事兒想問問你的意思。我們家呢，在縣城盤了個鋪面，打算賣些海上來的稀罕貨，這鋪子里缺幾個機靈、可靠、嘴皮子利索的伙計。你覺得……這活兒怎么樣？”
謝冬青愣了一下，明顯有些意外，臉上閃過猶豫：“去縣里……做伙計？”他下意識地看了看自家方向，“我……我爹娘那邊……”
“你放心，”李月蘭溫和道，“不是賣身契那種。就是正經雇工，管吃管住，一個月至少有一兩銀子的工錢。”
謝冬青聽到那數字，眼睛瞬間睜大了，呼吸都急促了些，那幾乎抵得上他爹忙活大半年的收入了！
謝秋芝在一旁補充：“咱們這是底薪加提成的方式結算工錢，底薪一千文錢，每賣出一兩貨款給二十文錢提成，賣的多提成自然就多，而且咱們賣的都不是尋常東西，好多海外來的新鮮玩意兒，價格自然也不低。就是得先學學怎么跟人介紹，怎么招呼客人。”
巨大的誘惑和對未知的忐忑在謝冬青心里打架，他沉默了好一會兒，才抬起頭，眼神里多了份堅定：
“嬸子，芝芝妹子，我……我愿意去試試！我哥，謝秋實，你們知道的，現在幫著我大虎堂哥在縣里賣黑金木炭，其實我挺羨慕我哥的，他能去縣里長見識，回來說話都不一樣了，我也想和我哥一樣，我這就回家跟我爹娘說去！他們一準兒同意！”
開局順利！