謝秋芝心頭一跳，轉過身，只見沈硯不知何時已經走到身旁，目光平靜地看著她。
她頓時有些頭皮發麻，給這位心思深沉、氣場兩米八的指揮使大人畫像，壓力可比給慈祥的老太君畫像要大得多。
但眾目睽睽之下，她無法拒絕，只得硬著頭皮應下：“沈大人有命，小女子自當盡力。”
沈硯卻并未立刻要求開始，而是看了一眼天色，語氣平和地開口：
“已是午時，秋芝姑娘為祖母作畫勞神兩個時辰，想必也乏了，先用午飯，稍作歇息再畫不遲。”
他這話說得合情合理，還透著體貼，謝秋芝確實覺得手腕有些酸軟，便點頭應了。
身上的衣裙沾染了水彩，謝秋芝先回了竹韻苑換了身干凈的衣裙，這才跟著丫鬟來到主餐廳。
然而，當她踏入這個更大的用飯廳時，謝秋芝又開始不自在了。
因為沈硯也在場.........
午飯依舊精致，但席間的氣氛卻與昨晚在花廳的時候截然不同。
昨晚是沈萱嘰嘰喳喳地給她夾菜，她覺得那是小姑娘的熱情和親近。
可今天，坐在她旁邊的人換成了沈硯。
沈硯動作優雅地拿起公筷，第一箸，就將清蒸鱸魚最嫩滑的魚腹肉夾到了謝秋芝碗里。
“秋芝姑娘，嘗嘗。”
謝秋芝愣了一下，忙道：“多謝沈大人，我自己來就好。”
沈硯仿佛沒聽見，緊接著，又將一顆飽滿的獅子頭、一筷鮮嫩的菜心，陸續放入她碗中。
“作畫費神，多吃些。”
謝秋芝頓時覺得面前的碗如同小小的炸藥包，讓她瞬間消化不良，如同嚼蠟，如坐針氈，如芒在背……
她感覺自己快要被周圍各種隱晦的視線給淹沒了。
整個飯廳安靜得落針可聞。
沈老太君、昭陽長公主、方如和沈萱全都低頭斂目，大氣不敢出，只用眼角的余光悄悄打量著這前所未有的一幕。
沈老太君拿著湯匙的手微微顫抖，心中已是狂濤駭浪：
這可了得！！！
太陽打西邊出來了？
她那向來對女子不假辭色、冷得像塊冰碴子的小孫兒，居然會主動給人夾菜？還如此細致地照顧？
難道……難道她這把老骨頭，有生之年真能看到這棵鐵樹開花？能看到她的硯兒成親不成？
老人家激動得差點老淚縱橫，強忍著才沒失態，但嘴角已經控制不住地向上彎起。
昭華長公主最為淡定，她優雅地小口吃著飯菜，心中暗道：
果然如此。
那日在奇珍坊樓梯處，硯兒扶住芝芝姑娘時那瞬間的眼神，她就知道不對勁。自己這兒子，心思藏得深，但一旦動了念，行動力卻是不容小覷。
只是……這姑娘年紀尚小，且看硯兒如何把握分寸吧。
不過老太太看起來有些過于激動了，拿著湯匙的手都在顫抖，也難怪，幾年前硯兒十八歲的時候，她就忙著給硯兒張羅親事，想讓硯兒早些成家開枝散葉，卻不曾想，硯兒如此排斥，從一開始的點頭應付，到后來的借口推脫，到現在的“離家出走”直接住到荷園去了，這可把老太太急壞了。連給沈硯相看的女方的條件都從頂級門閥嫡女開放到了勛爵嫡女，就這，都沒找到能讓硯兒動心思的，到最后，老太太直接摔了杯盞生氣的放出話來：只要是個女的就行！
坐在稍遠位置的大夫人方如，則低著頭，默默地吃著碗里的米粒，心中思緒翻涌：上月堂妹方昭還來信，拐彎抹角地打聽二弟的近況，言語間盡是傾慕。如今看來，堂妹是徹底沒指望了。不過，二弟這冷情冷性的性子，若能自己尋到意中人，她這做大嫂的，也該為他高興才是。只是這謝姑娘……年紀似乎小了些。
全場最懵懂的，大概要數沈萱了。
她咬著筷子，眼珠子滴溜溜地在謝秋芝和自己二哥之間來回轉。
等等！
不對勁！
她上當了！
被二哥當槍使了！
她猛地想起，上元節那天，她去書房找二哥，想讓他陪自己去賞燈，二哥當時以公務推脫，卻在她抱怨要學騎馬離家出走時，他就順桿爬，引導自己去找芝芝妹妹陪學，然后故意在祖母夸贊《浮世錄》畫師的時候又特意點了芝芝妹妹。
原來如此！
一切都串起來了！
這一切都是二哥故意的，他自己找不到合適的理由請芝芝妹妹出桃源村，就利用她這個“天真無邪”的妹妹當橋梁！
什么學騎馬！什么給祖母畫像！都是借口！二哥的真正目的，是把芝芝妹妹騙、啊不，請到家里來！
恍然大悟的沈萱此刻只想土撥鼠尖叫，難道……自己陰差陽錯，竟是請來了未來二嫂？
突然覺得……
他們兩個在一起，一個清冷如冰卻暗藏熾熱，一個看似沉穩卻容易羞赧，這奇特的組合，好像還挺有意思的？
沈萱心里那點被“利用”的小小不滿，瞬間被這種新奇發現帶來的興奮感取代了。
“紙筆可夠用？若有不趁手的，我讓松墨齋的白掌柜再送些上好的過來。”
沈硯的聲音再次響起，低沉而清晰。
他不僅親自盛了湯，甚至還將湯碗輕輕推放到謝秋芝手邊最順手的位置，語氣里的那份熟稔與自然，仿佛這樣的關照已進行過千百回。
謝秋芝看著那碗湯，沈硯明明還是溫潤如玉的樣子，怎么卻讓她感到有些毛骨悚然？
這是什么雙面權臣的抓馬文學嗎？看似無害，實則拿捏！！！
沈硯自然清楚自己這一連串的舉動在家人眼中意味著什么。
他本意并非如此急切，更沒想過要在飯桌上如此明顯地表露心跡。
他一向善于謀定而后動，習慣將一切掌控在計劃之內。
然而，謝秋芝就像一道無法預測的變數，每一次出現，都在挑戰他的自制力。
這個女孩身上有種矛盾的特質，極大地吸引著他，她明明只有十四歲的年紀，身形尚未完全長開，眉宇間卻時常流露出一種超乎年齡的沉穩與通透。
待人接物時那份恰到好處的疏離感，作畫時那種全神貫注、仿佛與世隔絕的專業氣場，甚至偶爾流露出的、與她“鄉下丫頭”身份不符的敏銳見識和獨特審美……
她在馬背上自由如風的颯爽姿態……
這一切都讓她顯得如此與眾不同。