學堂的招生工作只進行了兩天就基本結束了。
因為招生的消息早就在村里傳開，該知道的都知道了，剩下那些到了年齡沒來報名的，大多是家里覺得認字沒用不如早點干活掙錢的，或是孩子自己實在沒興趣的，具體原因就不得而知了。
總之，這次招生，桃源村本村的孩子招了五十五人，桃溪村的孩子有三十三人，還有兩戶外來工的孩子也報了名。
攏共九十個學生。
這個數字算不得多，其實在正常年景下，像桃源村這樣五百多人的村子，少年兒童大約能占到人口的三成半到四成，應該有一百五十個左右的孩子才對。
但前幾年那場慘烈的旱災和饑荒，帶來了“出生驟減”和“嬰幼兒早夭”的雙重打擊。
村里的婦女普遍因為營養不良而閉經、不育，新生兒數量降到了平常的一兩成。
而新生幼兒在極度缺糧的環境下死亡率極高，甚至在那種絕望的日子里，不少村莊出現了“一歲之內無孩生，五歲以內死殆盡”的慘狀。
猶記得逃荒路上聽人說，臨漳州下面有個九百多人的災村，整整一個春夏秋三季只出生了兩名嬰兒，同期卻餓死了二百多人，八歲以下的兒童幾乎絕跡。
府衙巡查的文書里也冷冰冰地寫著“沒一個女人懷孕，更無人嫁娶”。
因此，現在桃源村只能收到這五十多名學生，是那場饑荒留下的深刻傷痕。
不過，幸運的是，他們來到了京畿道，從食不果腹的謝家村變成了如今欣欣向榮的桃源村，饑荒時代已經徹底結束了。
隨著今年“百日收”的豐產，再沒人會餓肚子了。
往后，村里大小媳婦們的身子養好了，定能提高出生率，也會有更多的娃娃被送去學堂。
而這兩天，村里最著急上火的，倒不是忙著籌備“十全十美宴”的李月蘭，不是埋頭作畫的謝秋芝，也不是忙著篩選新徒弟的謝廣福。
而是那些已經給自家娃娃報了名的家長們！
束脩雖然包含了一套課本，但孩子們用的筆墨紙硯還得自家去縣里采買才行。
可他們大多都在磚瓦廠和木炭石灰廠上班，請假去購買吧，心疼那滿勤的工錢。
托人代買吧，又覺得不是自己親手挑的不夠可心。
謝大虎自然早早就預料到了這種情況，因為他家謝小花也報名了。
作為父親，他自然是樂見其成的，甚至早在知道學堂招生日期后，就提前做了一手準備。
在學堂招生的當天上午，請了兩天假的謝大虎就領著一個名叫方怡的姑娘，以及方怡的父母，一家子坐著牛車回到了桃源村。
牛車上裝的，全是物美價廉的筆墨紙硯和一些日常緊俏的用品。
這方怡姑娘，眉眼清秀，看著就利索，正是謝大虎在縣里雜貨鋪認識的相好。
謝大虎這次帶他們回來，考慮得很周全：
一是想讓方怡和她家人親眼看看桃源村的真實情況，了解自己的家底，免得成親后覺得受了蒙蔽后悔。
二來，也是方怡的爹想親自考察一下，女兒說的這個“山溝溝”到底能不能開個雜貨鋪養活一家人。
一路上，隨著牛車越來越靠近桃源村，方怡一家的心態也在悄然變化。
起初，他們只覺得謝大虎這人踏實肯干，人品不錯，只要他肯明媒正娶，女兒有個依靠就行。
可當牛車駛入村口，看到那平整的磚石村道、道路兩旁新栽的桃樹苗、繁忙的牛馬車站，以及幾乎家家戶戶的青磚瓦房，還有遠處冒著裊裊輕煙的磚瓦廠和木炭石灰廠時，他們的眼睛就越瞪越大。
臉上的表情已經從最初的審視變成了難以置信的驚喜。
方怡偷偷看著謝大虎指揮牛車前進的側影，心里甜絲絲的，感覺自己似乎是……撿到寶了？
到了學堂門口，謝大虎幫忙把兩個沉甸甸的擔子卸下來，剛把裝著筆墨紙硯、日用雜貨的擔子放下，還沒等他吆喝，就被眼尖的村民們圍了個水泄不通。
“大虎兄弟！你可真是及時雨??！”
“正愁沒空去縣里給娃買筆墨呢！你這兒就有了！”
“就是就是！大虎哥，你這東西全不全？給我家小子來兩支小楷筆，一刀竹紙！”
“大虎，這是……？哎呀，真是俊俏！你們這是……”
有相熟的嬸子已經開始笑瞇瞇地打量方怡了，但是一時間也不好意思大嗓門的問這是不是你相好的姑娘，那樣確實有些太直白了些。
謝大虎黝黑的臉上有點泛紅，一邊手腳麻利地幫鄉親拿東西，一邊憨厚地介紹：
“對，這是方怡，她家在縣里開雜貨鋪的。以后……以后說不定就在咱村開了?！?
方怡也落落大方，一邊找零，一邊笑著回應鄉親們的問話，對各類筆墨的價錢、紙張的特性如數家珍，顯得十分專業。
“方姑娘，你這松煙墨怎么賣？”
“大叔，這個一百文一條，給孩子用最合適，墨色黑，膠輕不傷筆。”
“給我家閨女來兩個習字本！”
“好嘞嬸子，習字本五十文一本，一共一百文，您拿好！”
另一邊，方怡的爹方迅站在旁邊，看著女兒和未來女婿配合默契地做生意，周圍鄉親們熱情友善，言語間對謝大虎滿是信任和親近，他那顆懸著的心徹底放回了肚子里，臉上也露出了舒心的笑容。
謝里正得了消息，趕忙從學堂里熱鬧的招生氛圍里抽身出來寒暄，兩個老父親站到一處。
“親家，”
謝里正樂呵呵地開口。
“你看這倆孩子，多般配！我看吶，等過完重陽節，我們村辦完了‘十全十美宴’的時候，選個好日子，就把他們兩人的好事辦了吧？”
方迅此刻是求之不得，連連點頭：
“好好好！全聽親家安排！這桃源村，真是個好地方啊！孩子們在這兒，我們放心！”
更讓村民們意外驚喜的是，謝大虎這次弄回來的，不止有筆墨紙硯，還有別的。
方怡是個心思細膩、洞察力強的人，來之前仔細向謝大虎打聽過桃源村的情況。
她知道村里如今廠子多，外來工也多，許多日用品消耗大，去縣城買又不方便。
所以，她這次特意從自家的雜貨鋪拿了一批桃源村急需的貨品：
廉價的陶碗陶罐、針頭線腦、頂針剪刀、梳頭油、便宜的蚌殼油、納鞋底的麻繩、搓衣板和燈油等等。
“哎呀！方姑娘，你這還有頂針！我那個正好豁口了！正想著哪天去縣里配呢！”
“這蚌殼油好，在廠子里干活手糙，抹這個正好！”
“給我拿兩個陶碗！家里的不小心摔了！”
“這麻繩結實，給我來兩捆！”
謝大虎和方怡帶來的這些日用品，簡直就是雪中送炭，價格公道，又省了大家跑縣城的功夫，自然備受青睞。
方迅聽著鄉親們滿意的議論，看著迅速減少的貨物，心里更有底氣了——這桃源村，購買力強，需求旺盛，女兒在這里開雜貨鋪，絕對可行！