謝秋芝剛把那一百二十兩俸祿銀和厚厚一疊票據收好，就聽得院外又傳來一陣車馬聲，比方才王行走的馬車動靜要大得多。
她探頭望去，駕車的正是鎮北侯府臉熟的車夫。
車簾掀開，沈硯率先下車，今日他換了一身墨色暗紋常服，更襯得身姿挺拔。
緊隨其后的是打扮得明艷活潑的沈萱，最后是扶著嬤嬤手臂、笑容和煦的沈老太君。
沈硯上前幾步，對著聞聲出來的謝鋒、謝廣福和李月蘭拱手道：
“謝叔，嬸子，我們正要回府，家父家母已在府中備下酒菜，除了自家親眷，也邀了些至交好友和同僚，你們也一同前往吧？”
謝鋒卻拱手婉拒，解釋道：
"多謝沈兄好意！不過我們剛接到皇上手諭，后天要進宮赴宴。還得先去崇實學院接小文，你們先行一步，我們晚些時候一定準時到侯府赴宴！"
沈老太君聽了，慈祥地點頭：
"那我們在侯府等著你們，酒菜都備得足足的，今晚一定要好好熱鬧熱鬧！"
沈萱也在旁邊乖巧地附和，還悄悄朝謝秋芝眨了眨眼，臉上帶著俏皮的笑容。
沈硯對謝鋒點了點頭，叮囑道：
“既如此，我們便先行一步。”
說完，便扶著沈老太君重新上了馬車。
車夫一揚鞭，鎮北侯府的馬車便駛離了桃源村。
李月蘭看著馬車遠去，心里正琢磨著晚點去奇珍坊該帶些什么做禮物，還沒等她理清頭緒，村道上竟然又傳來了更加喧囂的動靜！
只見三輛極為奢華的馬車，在一隊衣著整齊、腰佩兵刃的騎士護衛下，浩浩蕩蕩地駛來，最終精準地停在了謝家門前。
這陣仗，可比剛才王行走和鎮北侯府的排場要大得多。
為首一名身著宮中侍衛服色、氣度不凡的中年人利落下馬，對著聽到動靜從屋里出來的李大宸、李三煜、李四璟、李五琰四人躬身行禮，聲音洪亮卻不失恭敬：
“下官，恭迎四位……公子……回家，赴明日……宴會。”
來人說得含蓄，但是在場眾人都是心領神會。
李大宸和李三煜對視一眼，臉上也并無意外之色，顯然早已料到。
李四璟和李五琰也是一臉了然，他們作為皇子，雖然下鄉歷練，宮里別的什么節慶日不去便也罷了，但是上了規格的宴席和大節，他們還是必須要到場的。
李大宸對那侍衛首領點了點頭：“在外間候著。”
四人隨即轉身回西廂房，不過片刻功夫，便換下了在桃源村常穿的布衣，各自換上了一身錦袍玉帶，氣質瞬間從質樸的“鄉野小子”變回了天潢貴胄。
李三煜對著謝廣福和李月蘭笑道：
“叔，嬸子，那我們便先行一步了。家里規矩多，得提前回去準備。咱們明天麟德殿見！”
看著四位皇表弟在侍衛的簇擁下登上華麗的馬車，車隊浩浩蕩蕩地離去，轉眼間，原本還有些擁擠熱鬧的謝家小院，就只剩下了謝廣福、李月蘭、謝鋒和謝秋芝自家人。
李月蘭看著瞬間空蕩下來的院子，長舒一口氣，隨即立刻進入了“總指揮”狀態：
“鋒哥兒，別愣著了，快去把咱家的馬車牽出來套好，就停門口，一會兒咱們接了小文就直接去京城了！”
她又轉向謝秋芝：“芝芝，把家里的門窗關好，然后去知會保安隊一聲，說咱們外出兩天，讓他們幫忙留意著點！”
說完，她一把拉住謝廣福，風風火火地往自己屋里拽：
“他爹，你快來！趕緊的，咱們倆得把進宮穿的衣服定下來！這都快愁死我了！”
房間里，頓時響起了夫妻倆關于穿什么的“激烈”討論。
李月蘭拿起一件絳紫色襖子：“這件行不行？會不會太沉穩了……”
謝廣福皺眉：“是不是太紫了點？顯得太刻意……”
“那這件湖藍色的？”
“這顏色……會不會太跳脫？不夠莊重？”
“這件杏黃色的總行了吧？”
“杏黃……會不會有太嫩了？適合芝芝……”
“哎呀！這也不行那也不行！總不能穿我平時在村里的衣服去吧！”
李月蘭幾乎要抓狂，對著一堆自己覺得“還不錯”、“也還行”的衣服糾結，選擇困難癥都要犯了！”
謝廣福無奈地笑道：
“你呀，就是太緊張。我看那兩件就挺好，干凈整齊，不失禮數就行。咱們是去吃席的，又不是去選美的。”
李月蘭最終還是妥協了：“算了算了，就這兩套吧！趕緊收拾，別讓孩子們等急了！”
與此同時，在崇實學院的某間講堂內，謝文正站在一塊大木板前，上面畫著復雜的水車聯動結構草圖。
他手持炭筆，正與教器械原理的先生激烈討論著。
“先生，您看這里，”
謝文點在齒輪傳動部位。
“如果我們將這個直齒改為斜齒，咬合會更平穩，傳動效率更高，而且噪音也會小很多。”
那位先生湊近仔細觀看，眉頭緊鎖：
“斜齒？老夫從未見過此種設計。依據何在？”
謝文從容解釋：“依據是……嗯，是我觀察自然界動物咬合時受到的啟發。您看，動物的牙齒并非垂直生長的，都有一定的傾斜角度，這樣咬合更緊密，受力更均勻。同理，齒輪傳動亦可借鑒。”
老先生若有所思，喃喃道：“觀察自然……觸類旁通……妙啊！謝文，你此法雖聞所未聞，但細想之下，確有其理！只是這斜齒加工起來，怕是比直齒要困難許多。”
謝文自信地笑了笑：“先生，加工技藝是可以改進的。我們可以設計專門的工具，或者改進鑄造方法……”
他正說到關鍵處，講堂門外傳來一陣腳步聲，一位學院執事模樣的中年人出現在門口，打斷了他們的討論：
“先生，打擾了。謝文府上有人來找，說是……有急事，請您即刻出去一趟。”
謝文從講堂出來，見到家人等在學院門口，一臉疑惑：“爹、娘、哥、姐，你們怎么都來了？出什么事了？”
謝秋芝解釋道：“小文，宮里來了手諭，皇上宣我們全家明日進宮赴‘凱旋榮歸宴’。咱們現在就出發，免得明日起早趕不及。”
謝文愣眼中閃過一絲興奮：“原來如此，咱們要進宮吃席啊，那你們等我一下，我去請個假。”
他轉身向聞訊趕來的石堅請假。