第二天上午，天色剛蒙蒙亮，呵出的氣都成了白霧。
村民們大多剛起床，正準備開始一天的活計，就聽得一陣久違的銅鑼聲“哐哐哐”地響徹了整個桃源村的上空。
“哎喲，里正叔這銅鑼，可是有些日子沒響得這么急了！”
“可不是嘛！自打咱們村日子安穩了，廠子也辦起來了，這銅鑼都快生銹了吧。今天這是又有什么‘大事’宣布？該不會是皇上又給咱們村賞賜了吧？”
“想得美你！皇上的賞賜又不是地里的大白菜，說來就來。”
“哎呀，別墨跡了，快走快走，再晚些就要站后頭了，嘖嘖嘖，這鬼天氣，一天比一天冷……”
大家一邊吐槽著謝里正這“擾人清夢”的銅鑼，一邊習慣性地、三三兩兩朝著謝里正家門口那片熟悉的小廣場走去。
不多時，小廣場上就聚滿了人，男女老少都有，寒風吹過，全都縮著身子互相打著招呼，場面熙熙攘攘。
還是那個熟悉的小高臺，謝里正穿著一件半新的藏藍色厚棉袍，精神抖擻地站在上面，旁邊站著拿著個小本子和炭筆的謝長河。
謝里正看著臺下黑壓壓的人頭，清了清嗓子，雙手往下壓了壓，洪亮的聲音傳了開來：
“鄉親們！靜一靜，靜一靜！好久沒敲這銅鑼把大家伙兒湊一塊兒了，今天啊，不說別的，就叨叨一件頂頂要緊的事——貓冬！”
他目光掃過臺下一張張熟悉的面孔，語氣帶著感慨：
“咱們搬來這桃源村，也一年多了！托皇上的洪福，加上咱們自個兒肯下力氣，如今咱們這日子是越過越好了……大家伙手里頭多少都攢下了幾個銀子，再也不用像前幾年在老家那樣，一到冬天就愁吃愁穿，生怕熬不過去。也不用像去年剛來那會兒，住在四處漏風的茅草棚里，凍得瑟瑟發抖過年！”
這話引起了大家的共鳴，臺下紛紛響起附和聲：
“是啊里正爺，如今這日子，以前想都不敢想！”
“多虧了咱們村那兩個大廠子啊，養活了不少人！”
“就是這北方的冬天，可真夠勁兒的！”
謝里正點點頭，臉色變得嚴肅起來：
“正因為日子好過了，咱們更得把日子過仔細了，過穩妥了！這北方的冬天，不比咱們老家，這里又長又冷，風雪說來就來，要是準備不周全，那可是要受大罪的！別以為住了新房子，盤了火炕就萬事大吉了！今天，我就給大家伙兒好好念叨念叨這貓冬要準備些啥！”
“首先說這‘衣’！老人、娃娃的厚棉襖、厚棉褲、棉帽子、棉手套、厚棉鞋，都檢查檢查，該添的添，該補的補！特別是娃娃，長得快，去年的衣服今年可能就短了，千萬別將就！、
大人也一樣，出門干活，巡夜，沒件厚實衣裳可不行！棉花、布料，趁著集市還沒完全冷清，趕緊去置辦！”
“再說這‘食’！這是大頭！菜園子里剩下的白菜、蘿卜、大蔥，該收的趕緊收！
白菜怎么存？挖個菜窖最好，沒有菜窖的，自己想辦法，別讓菜爛了就成！總而言之，你們各家各戶的，糧食，米面都多囤點，萬一雪大了封路，買都買不著！油鹽醬醋，也得多備些！曬好的干菜、粉條、蘑菇，都是過冬的好東西！”
“然后是‘住’！那屋里的火炕，都提前燒一把試試，看看煙道通不通暢，炕面熱不熱乎？不通的趕緊找人掏掏！其他的，你們自己看著辦，別一天天的讓我這個老頭子操心，我是你們的里正，不是你們的娘！”
“最后是‘行’和‘用’！掃雪的鐵鍬、木锨，準備好！到時候真下雪了，各家都要出門掃雪，誰家門前的雪沒給我清理干凈，到時候可別怪我老頭子嘮叨。”
謝里正這一番細致入微的嘮叨，讓臺下許多原本沒太在意的村民恍然大悟，但緊隨其后的，卻不是興奮，而是一陣壓低了的、充滿焦慮的議論聲。
“哎呀，里正爺說得在理，可……可這置辦下來得花多少銀子啊？”
“厚棉衣、新棉鞋、腌菜的缸、囤糧的米面……這林林總總加起來，怕不是一筆小數目！”
“誰說不是呢！咱們這一年到頭，起早貪黑地在廠子里干，一個人省吃儉用，攏共也就能存下五兩銀子。就算我家有三個勞力，滿打滿算也就存了十多兩。這要是呼啦啦全照里正爺說的置辦齊了，怕是這錢袋子立馬就得癟下去一大半，年都過不踏實了！”
“是啊是啊，煤還得另外買呢！我聽說那玩意兒要買好多，燒起來都是錢啊！”
“要不……棉衣就將就一下去年的？酸菜少腌一缸？”
“柴火我多去撿點，煤就先少買點？”
臺下嗡嗡聲四起，充滿了對錢袋子的心疼和擔憂。
大家辛苦一年，剛嘗到點甜頭，實在舍不得這好不容易攢下的家底。
謝里正站在臺上，看著底下村民一個個那精打細算、肉疼不已的模樣，又是好笑又是好氣。
他清了清嗓子，用力敲了敲手里的銅鑼，“哐哐”幾聲壓下了嘈雜。
“都別吵吵了！安靜！”
他故意板起臉，沒好氣地哼哼。
“瞧你們那點出息！我知道你們擔心什么，不就是怕花了銀子，動了你們的錢袋子么？這事兒啊，村里早就替你們想好了！”
他這話瞬間吸引了所有人的注意力，大家都眼巴巴地望著他。
謝里正很滿意這個效果，故意頓了頓，吊足了胃口，才揚聲道：
“咱們村的磚瓦廠和木炭石灰廠今年可是掙了不少銀子！咱們理事會早早就核算好了，就等著年前給大家分紅了！按照咱們去年的規矩，還是按人頭發！桃源村戶籍的，有一個算一個，老人、娃娃、女人，都算數！”
他環視一圈，故意拉長了聲音問道：
“哦？去年咱們是發了多少來著？我這老頭子記性不太好了。”
人群中，姚大的媳婦激動得滿臉紅光，扯著大嗓門吼道：
“里正爺！是五百文！每人五百文！”
“沒錯！”
謝里正重重一點頭，臉上露出了神秘的笑容，聲音也拔高了幾分：
“去年咱們的過年費發了五百文！來，大家伙兒一起來猜猜，今年——咱們發多少？”
這話立刻點燃了全場的氣氛，村民們激動地交頭接耳，紛紛猜測起來，聲音里充滿了期待和雀躍：
“我猜……一兩銀子！翻了三倍呢！”
“一兩？你也太小氣了！我猜二兩！”
“最多三兩頂天了吧？頂我干半年的活了！”
“要是能有五兩，我做夢都能笑醒！”
大家雖然都往高了猜，但普遍覺得三五兩銀子已經是非常了不得的數字了。
謝里正聽著臺下的猜測，臉上的笑容越來越大，連連搖頭：
“不對！都不對！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣，幾乎是吼出了那個數字：