蕭景玄的布局，如同投入靜湖的石子，迅速激起了漣漪。
不過兩日，都察院御史李振，那位以耿介剛直、不阿權貴著稱的言官，便在早朝之上，手持玉笏，出列朗聲奏稟：
“陛下，臣彈劾太子舍人趙永！其人品不端，涉嫌科舉舞弊，有負圣恩，玷污清流！”
此言一出，滿朝文武皆驚，目光齊刷刷投向站在文官隊列前列的太子蕭景銘，以及他身后不遠處面色瞬間慘白的趙永。金鑾殿上的氣氛驟然緊繃。
永和帝高坐龍椅，眉宇間看不出喜怒，只淡淡道：“李愛卿，彈劾朝廷命官，尤其涉及科舉，乃國之重典，需有實據。你可有憑證？”
“回陛下！”李振聲音洪亮，不卑不亢，“臣查得，趙永中舉之前，家道貧寒，其母甚至需為人漿洗衣物以補家用。然其中舉后不過旬月，其遠房表親便在京城繁華之地，開設規模不小的‘文墨軒’，啟動資金高達千兩白銀！此巨款來源蹊蹺，趙永無法自圓其說！此其一！”
他頓了頓，繼續道：“其二，臣訪得當年與趙永同科、不幸落第的幾位學子，皆言趙永考前文章平平，策論尤顯稚嫩，與其中舉之試卷文采斐然、見解犀利之狀，判若兩人！臣雖無當年試卷原件比對，但多人證詞一致，不得不令人心生疑竇！臣懇請陛下，下旨重查當年科考存檔，核驗筆跡，以正視聽，肅清科場積弊！”
李振的奏劾，條理清晰，雖無鐵證，但疑點重重，直指要害。尤其是要求重查科考存檔，更是觸及了許多人敏感的神經。
太子蕭景銘臉色鐵青，出列喝道：“李御史！休得胡言！趙永才華，本宮深知，乃是其寒窗苦讀所得！你無憑無據，僅憑些許捕風捉影之詞，便構陷東宮屬官，究竟是何居心？！”他必須保住趙永，否則火很容易燒到他自己身上。
王崇煥亦出列，面色沉靜，語氣卻帶著不容置疑的權威：“李御史關心科場清譽，其心可嘉。然科舉取士，乃國之根本，程序嚴謹，豈容輕易質疑？趙永之才，陛下與太子皆有目共睹。至于其親眷營生，或有其他機緣，未可一概而論。若因些許錢財往來不明便推翻既定科考結果，豈非令天下學子寒心，令朝廷法度蕩然？”他輕描淡寫，將資金問題歸為“親眷營生”“其他機緣”，又將重查科舉的后果無限放大。
朝堂之上，頓時分為幾派。寒門出身的官員多沉默不語，或面露思索，他們大多受過世家壓制，對科舉不公感同身受，但礙于權勢，不敢輕易發聲。世家一派的官員則紛紛附和王崇煥，指責李振無事生非。亦有少數耿直之輩，支持李振，要求徹查。
永和帝高踞御座，將底下眾人的神色盡收眼底。他深知科舉關乎國本，亦知其中必有齷齪，但牽一發而動全身。他目光掃過垂首不語的蕭景玄，見他依舊是那副云淡風輕的模樣，心中微動。
“好了。”永和帝終于開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“科舉取士，關乎國體，不可不慎。李御史所奏，并非全無道理。然事隔多年，查證不易。傳朕旨意，趙永暫停太子舍人之職，閉門思過，配合調查。至于重查科考存檔……”他略一沉吟，“容后再議。此事交由刑部與大理寺會同查明，不得徇私！”
這個處置，看似各打五十大板，既回應了李振的彈劾，又沒有完全采納其要求，更將王崇煥“不可輕易質疑”的論調擋了回去。暫停趙永職務，已是給了太子和王崇煥一個不小的警告。
太子和王崇煥心中雖恨，卻也不敢再多言，只能領旨謝恩。趙永更是面如死灰，被人帶了下去。
蕭景玄立于皇子隊列中，眼簾低垂，掩去眸中一絲冷光。第一步，成了。趙永被停職調查，就像在太子和王崇煥堅固的聯盟上，撬開了一道縫隙。接下來，就看他們如何內斗了。
司制司 · 暗流下的晉升
朝堂上的風波，暫時還未波及深宮。但沈青瀾在皇后壽宴上的出色表現，卻帶來了直接的影響。
這日，尚宮局傳來了新的任命：司制司宮女沈青瀾，因技藝精湛，處事沉穩，特擢升為司制司典制，正八品，協助張司制管理司內文書、圖樣及部分女工事宜。
旨意一下，司制司內反應各異。有真心為沈青瀾高興的，如幾位受過她指點繡技的繡娘；也有表面恭賀、內心嫉恨的；更有如之前那位被處置的掌事嬤嬤余黨，眼神閃爍，不知在謀劃什么。
張司制親自將代表典制身份的腰牌和服飾交給沈青瀾，語重心長：“青瀾，你之才學心性，擔當此職綽綽有余。只是位越高，責任越重，盯著你的眼睛也越多。望你戒驕戒躁，謹言慎行，莫要辜負了皇后娘娘的賞識與本官的期望。”
“奴婢謹記司制大人教誨，定當恪盡職守，不負厚望。”沈青瀾恭敬接過。她明白，這升遷既是機遇，也是更大的考驗。從此，她不再僅僅是埋頭做工的宮女，開始真正接觸到宮廷女官的管理層面，也將更深地卷入司制司乃至后宮的人事紛爭。
她搬入了典制獨有的小小單間，雖然依舊簡陋，但總算有了私密的空間。她將母親留下的銀鐲小心收好，將蕭景玄那“已知，安心”的紙條藏在貼身的香囊里。這些，是她在這冰冷宮闈中，僅有的溫暖與力量來源。
成為典制后，沈青瀾的工作內容發生了變化。她需要審核各房呈上的繡樣、物料清單，分派任務，核驗成品。她過目不忘、心細如發的長處得到了更大的發揮。任何圖樣上的細微差錯，物料賬目上的不清不楚，都難以逃過她的眼睛。她處事公允，不徇私情，很快便在司制司內樹立了威信。
然而，樹大招風。這日，她核驗一批即將送往長春宮（德妃居所）的夏季紗緞時，發現賬目上記錄的數目與實物有細微出入，少了三匹價值不菲的冰綃。她立刻下令封存所有相關物料和賬冊，并親自追查。
負責此事的是一名姓錢的老典記，支支吾吾，語焉不詳。沈青瀾不動聲色，并未立刻發作，只讓她回去細想。當晚，她便通過“青鳥”渠道，將此事簡略報予賢妃，并提及可能與長春宮有關。她需要借助賢妃的力量，查清這背后的牽扯。
靖王府 · 驅虎吞狼之效
宮外，蕭景玄密切關注著趙永停職后的動向。
“殿下，果然不出您所料！”顧昀回報，“趙永被停職后，太子府和王府（王崇煥）那邊都有了動作。太子似乎想棄卒保帥，暗中派人接觸趙永，許以重利，想讓其將所有事情一力承擔。而王崇煥那邊，則似乎在暗中清理與趙永相關的其他痕跡，尤其是當年科考閱卷環節的一些經手人。”
“狗咬狗，一嘴毛。”蕭景玄冷笑，“讓他們互相猜忌，互相撕扯最好。我們的人，繼續盯著，尤其是王崇煥清理痕跡的那些人，看看能否找到突破口，拿到更實在的證據。”
“是！另外，我們監視墨韻齋的人回報，崔琰府上的幕僚又去了一次，這次似乎帶了重禮，但墨琛先生依舊閉門不見。崔府的人悻悻而歸。”
蕭景玄挑眉：“看來墨先生是鐵了心要等本王這邊的消息了。也好，待我們拿到更關鍵的證據，再去請他出山不遲。”他頓了頓，問道，“青瀾在宮中近況如何？”
顧昀臉上露出一絲笑意：“沈姑娘已被擢升為司制司典制，正八品女官。不過，似乎又遇到了些麻煩，正在查一樁物料短缺的案子，涉及長春宮。”
蕭景玄聞言，眸色一沉：“德妃……齊王禁足，她倒是愈發不安分了。讓我們在宮內的人，必要時暗中協助青瀾，但切記，不可暴露，一切以她的安全為首要。”
“屬下明白。”
宮闈深處 · 蘭因絮果
沈青瀾對冰綃短缺一事的追查，很快有了進展。在賢妃那邊暗中提供的線索協助下，她發現那短缺的三匹冰綃，竟是被那錢典記利用職務之便，勾結長春宮的一名管事太監，偷偷運出宮外變賣了！所得銀錢，兩人瓜分。
人贓并獲，錢典記無可抵賴，癱軟在地。然而，在審訊時，她卻一口咬定是自己貪財，無人指使，絕口不提長春宮。
沈青瀾心知肚明，這錢典記不過是枚被推出來的棋子，真正受益或指使的，恐怕還是長春宮那位。但對方手腳干凈，沒有留下直接指向德妃的證據。
她將查明的案情如實上報張司制和尚宮局。最終，錢典記與那名管事太監以貪墨宮物之罪被嚴懲，而長春宮那邊，德妃只是輕飄飄地一句“馭下不嚴”，便撇清了干系。
此事雖未能動搖德妃根本，卻讓沈青瀾在司制司的威信更上一層樓。連尚宮局的主官都對她另眼相看，認為她精明強干，是可造之材。
然而，沈青瀾并未有絲毫得意。她站在自己典制房的小窗前，望著庭院中一株開得正盛的玉蘭樹。潔白的花瓣在月光下泛著清冷的光澤。
她想起父親曾教導的“蘭生幽谷，不為莫服而不芳”，君子修德，不為無人知而懈怠。如今她在這宮廷之中，步步為營，如履薄冰，與昔日父親所期許的“明德至善”似乎漸行漸遠。但她知道，唯有掌握一定的權力和力量，才能活下去，才能查明真相，才能有朝一日，重振沈家門楣，告慰父親在天之靈。
這或許就是成長的代價，是命運的“蘭因絮果”。她失去了天真爛漫，換來了沉靜堅韌；失去了家族的庇護，卻在這深宮中，憑借自身能力，一點點掙得立錐之地，并與宮外那人，結成了牢不可破的同盟。
她伸出手，接住一片被夜風吹落的玉蘭花瓣，指尖冰涼，目光卻愈發堅定。
心意漸明 · 前路可期
蕭景玄收到了宮內關于沈青瀾處理冰綃一事的詳細稟報。他想象著她冷靜查案、面對德妃勢力毫不退縮的模樣，心中既驕傲又心疼。
他提筆，想寫些什么給她，最終卻只在那方素箋上，畫下了一株簡筆的蘭草，旁邊添了兩句詩：“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。”這是屈子《離騷》中的句子，既嘆時光流逝，亦隱含對高潔志向與美好之人的珍惜與擔憂。
他知道她懂。
當沈青瀾在攬月閣石室中收到這幅畫時，看著那挺拔的蘭草和熟悉的字跡，眼眶微微發熱。他知她處境，懂她心境。他未言一字，卻已勝千言萬語。
她將畫箋小心收起，與那“已知，安心”的紙條放在一處。
宮墻內外，風波未止。朝堂上，因趙永案引發的暗流仍在涌動；后宮中，德妃的敵意、其他潛在勢力的窺探，依舊存在。但沈青瀾與蕭景玄，一個在宮內穩步晉升，積累人脈與力量；一個在宮外運籌帷幄，瓦解政敵聯盟。他們的“交易”早已超越最初的界限，成為了彼此最堅實的依靠與最深的默契。